«آه…» تجمّدت دودة أكل الأدمغة طويلًا، عاجزة عن النطق بكلمة واحدة، فما كان منها قبل لحظات إلا أن تاهت زهوًا وثقةً بأن كل شيء في قبضتها، أليس هذا إذًا صفعةً مدوّية على وجهها؟

وبعد حين طويل، انفجرت دودة أكل الأدمغة أخيرًا في نوبة من الغيظ والعار: «هذا الإنسان الماكر! أتُراه اكتشف آثار خيوطي منذ البداية، وما كان يتظاهر بالمسايرة إلا ليُنيمني في غفلة؟ أيها الوغد اللعين!»

لكنها لم تعلم أن وي تشاو لم يكن يعرف شيئًا عن أي آثار، وإنما كان قد تحوّل من هيئة جسم الروح الأولي إلى هيئة الروح الأولية الخالصة رغبةً منه في ضمان الإفلات منها إفلاتًا تامًا، لا غير.

فمهما بلغت براعة الآثار الخفية، فهي في نهاية المطاف لا تنفع إلا إذا تشبّثت بجسم مادي؛ وحين تحوّل وي تشاو إلى هيئة الروح الأولية الخالصة لم يجد خيطه الواحد مكانًا يتشبّث به، ففقد معناه بالضرورة.

لم يكن ذلك إلا محض مصادفة، والحمد إذ لم يتوقف وي تشاو في أشهره الماضية عن التمرين حتى أتقن التنقّل بين هيئة الجسم الأولي وهيئة نصف الروح وهيئة الروح الخالصة، وإلّا لكان لا بدّ أن يقع في خسارة فادحة دون أن يدري.

تحقّق بحذر مرارًا وتكرارًا، حتى أيقن يقينًا تامًا بأن دودة أكل الأدمغة لم تتبعه، عندها استعاد هيئة جسم الروح الأولي وعاد إلى سطح الأرض؛ فليس أنه لا يستطيع البقاء في هيئة الروح الخالصة دائمًا، إذ إنها تحصّنه من أغلب الأذى، لكنها تصير في بعض المفاجآت الطارئة شديدة الهشاشة، بل لا حماية فيها على الإطلاق.

في أرض التجربة العتيقة هذه التي تتوالى فيها الأخطار، لم تكن هيئة الروح الخالصة إلا كقارب ورقيّ تتقاذفه أمواج بحر عاتٍ، تكفي فيه موجة واحدة هائلة لتُغرقه.

وبالمقارنة، فإن هيئة جسم الروح الأولي أسرع إلى الإصابة، لكنها على الأقل تتيح استخدام ما لا يُحصى من الأوراق الرابحة والحِيَل، والأهم من ذلك أن وي تشاو كان في النهاية أشدّ ألفةً بهذه الهيئة القريبة من جسده الأصلي، وإلّا لظلّ يحسّ بالغرابة وهو يطير في السماء روحًا خالصةً على الدوام.

وما إن عاد إلى الأرض حتى كان أول ما فعله أن يسعى جاهدًا لإيجاد لينغ لينغ وجماعتها؛ فقوّتهم بعدُ أضعف من أن تُعتمد عليها، فإن كان ما يواجههم من أخطار في حدود مرحلة تأسيس الأساس فالأمر هيّن، لكنهم إن صادفوا وحشًا روحيًا في مرتبة مرحلة الجوهر الذهبي فالعاقبة لا تُتصوّر؛ وكلّما طال الوقت زاد قلقه عليهم.

غير أن العثور على لينغ لينغ وجماعتها في هذه اللحظة لم يكن بالهيّن؛ فقد هربوا طوال ليلة كاملة بخطوة الفراشة الخارقة، وحتى لو لم تكن اتجاهاتهم متعاكسة تمامًا، فالمسافة بينهم ليست بالقصيرة أبدًا، بل لا تقلّ عن مئات الأميال على أقلّ تقدير. فكيف يتسنّى للمرء أن يجد أحدًا على هذه المسافة السحيقة في أرض التجربة العتيقة الواسعة؟

لو كان الأمر في سهل مكشوف لكان أهون، إذ يكفي أن يتحوّل إلى هيئة الروح الخالصة ويحلّق دورة في الأجواء، فلا يكون العثور على آثار لينغ لينغ وجماعتها بهذه الصعوبة؛ لكن المكان هنا غابات عذراء تملأ الأفق، حتى إذا حلّق في السماء لم يتبيّن ما تحت قدميه، فكيف يطلّ على الأفق البعيد! وخاصة أن المكان هنا شبيه بأرض التجربة السابقة، فلا يمتدّ الإدراك الروحي فيه مسافة بعيدة.

لم يكن أمام وي تشاو إلا وسيلة واحدة: أن يقدّر مسار تقدّم لينغ لينغ وجماعتها، ثم يسبقهم بأقصى سرعة ممكنة، مع إبقاء إدراكه الروحي على أوسع مداه حتى لا يفوته شيء، فعندها فقط تتاح له فرصة، وإن كانت ضئيلة، للالتقاء بهم في وقت قصير.

وما إن خطر له ذلك حتى نفّذه؛ كانت سرعته فائقة، ولم يتلكّأ البتة على الطريق حتى لو اعترضته وحوش روحية، فما دامت دودة أكل الأدمغة نفسها عاجزة عن اللحاق بسرعته، فما بالك بهذه الوحوش الروحية العادية.

أرادت هذه الوحوش أن تسدّ عليه الطريق، لكن وي تشاو لم يلتفت إليها أصلًا، بل اندفع مارًّا بجانبها، فلم يسعها إلا أن تقف مبهوتة تنظر إليه وهو يبتعد، فماذا عساها تصنع؟

وبعد ساعة كاملة توقّف وي تشاو فجأة، لا لأنّ خللًا أصاب طاقته الحقيقية أو جسده، بل لأنّ آثارًا بشرية ظهرت في مدى إدراكه الروحي.

لم يكن محتملًا أن يكون هؤلاء لينغ لينغ وجماعتها، لكن وي تشاو عزم على التحقّق من الأمر على أي حال؛ فلم يكن يمانع أن يمدّ يد العون لتلاميذ حلف العصور القديمة إن صادفهم، وربما التقى ببعض الوجوه المألوفة.

«هم؟» قطّب وي تشاو حاجبيه قليلًا؛ فالمكان ليس على مقربة من أي طريق رئيسي، بل هو في عمق الغابة الكثيفة، وقد استطاع أن يتبيّن على الأرض سلسلةً من آثار أقدام ممارسي الزراعة البشريين، غير أن هذه الآثار انقطعت فجأة عند بقعة خالية.

ألقى وي تشاو نظرة على ما حوله، فبدا للوهلة الأولى عاديًا لا شيء فيه يسترعي الانتباه، ولا أيّ أثر لرائحة خطر، حتى آثار الوحوش الروحية الشائعة في سائر الأماكن لم تكن فيه، بل كان الجوّ ينضح بنفحة منعشة لطيفة، وكأنه فردوس منعزل عن العالم.

والأهم من ذلك أن مدى إدراك وي تشاو الروحي لم يحتوِ أيّ ممارس بشري؛ أي أن أحدهم مشى حتى هذا المكان ثم اختفى من الوجود فجأة.

ومن حيث المنطق، فإن هذا الشخص، ما لم يكن يطير، فلا بدّ أن يخلّف آثارًا مهما بلغت قوّته، حتى لو صعد إلى الشجر؛ فهذا المشهد العصيّ على التفسير، أوَيعقل أن يكون كوي تشاو أيضًا قد تحوّل إلى هيئة الروح الخالصة؟

لم يهتدِ وي تشاو بعدُ إلى السبب، لكن المؤكد أن هذا المكان فيه مشكلة، غير أنه لا يدري أين تكمن.

واصل المراقبة برهة، فلم يجد أي شذوذ أو ثغرة، فعزم على ألّا يضيّع المزيد من الوقت؛ فما توقّفه إلا نزوةً منه ليرى إن كان سيلقى وجهًا مألوفًا، أما الآن فالواجب الأهم أن يلتحم بلينغ لينغ وجماعتها، ولا معنى للبقاء هنا.

غير أنه في اللحظة التي همّ فيها بالتحرّك، جاء من خلفه فجأة صوت حركة خفيفة؛ لم يستدر وي تشاو، لكن إدراكه الروحي أخبره بما جرى: كان ذلك صوت تفتّح زهرة.

فعلى مسافة لا تتجاوز ثلاث خطوات خلفه، كانت برعمة قرمزية اللون تتفتّح بهدوء على ارتفاع يناهز نصف قامة رجل، زاهيةً جميلةً تفوح منها رائحة عطرة صافية تنعش الفؤاد.

خطر! أدرك وي تشاو من اللحظة الأولى ذلك الخطر المبهم الذي دبّ في الأرجاء، وكان واضحًا أن الخطر مصدره هذه الزهرة الجميلة التي تبدو للعين بريئة لا تؤذي.

وكما كان متوقعًا، ما لبثت هذه الزهرة أن انفرجت فجأة في لحظة واحدة، وإذا بها تحمل في أعماقها صفوفًا من أسنان منشارية كاسرة، وقد تحوّلت بأكملها إلى فم هائل يلتهم كل من يعترضه، تنقضّ بسرعة البرق، وكادت تبتلع وي تشاو في لقمة واحدة.

عند هذه اللحظة فقط أدرك وي تشاو أخيرًا لماذا انقطعت آثار الأقدام هنا واختفت فجأة، غير أن جسده استجاب أسرع بكثير من تفكيره، فقبل أن تفتح زهرة آكلة البشر فمها وتنقضّ عليه، كان قد أفلت بخطوة الفراشة الخارقة مسافة جسمين. (يتبع.)