«أفهم من هذا أنّ عليّ أن أشكرك على هذا التكريم؟» قال وِي تشاو بابتسامة لا تُدرى أهي سخرية أم جدّ.

«لا شكر على واجب.» كان دود أكل العقول صريحًا، ثم مكث لحظة وقال: «لقد طال الانتظار بما فيه الكفاية، سأبدأ الآن.»

وما إن قال ذلك حتى لم يعبأ بردّ وِي تشاو، إذ استطال جسده فجأةً استطالةً هائلة، وظلّت الأجنحة على ظهره، أمّا الجسد فصار أفعى عظيمةً، يلوح للوهلة الأولى فيها شيء من روح أفعى الحراشف القرمزية.

ولم يكن هذا فحسب، بل نبتت على جسد الأفعى أربع مخالب بالغة الحدّة، فلا يُدرى ما كان أصله من الوحوش الروحية الجبّارة، حتى لمحةٌ واحدة إليه تُوقع الرهبة في القلوب.

«يا له من مسخ!» تحسّر وِي تشاو إذ رآه، فلو مضى هذا المخلوق في تطوّر صورته على هذا النحو لرجّح أن يصير تنّينًا مقلّدًا.

على أنّ تحسّره لم يُبطئ من حركته قيد شعرة، فخلال تلك اللحظات كان قد أعاد تجميع قنبلة نار حقيقية من الطاقة الروحية في يده؛ وإن كان يعلم أنّها لن تقتله، فلم يكن أمامه سواها، إذ كانت أقوى وسائله في الوقت الحاضر.

«أمرٌ آخر؟ عجبًا لعنادك!» لم يعد دود أكل العقول هذه المرّة يستخدم انسلاخ قبيلة جوماڠ القِدَم للفرار، بل اندفع مستقبلًا واعترضها بمخلبه ففجّرها في الحال، في جسارة طاغية وطغيانٍ عارم.

«بهذه القوّة؟» ارتجف جفن وِي تشاو لهذا المنظر، فقد كان يعلم أنّ خصمه ليس سهلًا، لكنه لم يتوقّع أن يبلغ هذا الحدّ من البأس؛ فقنبلة النار الحقيقية هذه، حتى لو لم تكن في ذروة قوّتها، فلا ريب أنّها ليست بالشيء الهيّن.

وكانت النتيجة أنّ القنبلة بعد انفجارها أضافت إلى جسد دود أكل العقول جراحًا متفحّمة، وصار جرحه أثقل ممّا كان عليه قبل قليل، لكنه لم يبلغ حدّ إصابة العظم، بل زاد في وحشيته، فزمجر وانطلق ليلتهم وِي تشاو حيًّا.

غير أنّ وِي تشاو لم يمنحه هذه الفرصة أصلًا، فمنذ اللحظة التي انفجرت فيها القنبلة كان قد فرّ مستغلًّا الموجة الارتدادية مسافةً طويلة؛ على أنّه اختار اتجاهًا معاكسًا تمامًا لاتجاه لينغ لينغ وجماعتها، وإلّا لما كان لطول المماطلة معنًى.

«فرارك سريع بالفعل، لكن يا خسارتك أنّك لقيتني!» ابتسم دود أكل العقول وهو يرى وِي تشاو قد صار نقطةً سوداء صغيرة في البعيد، ثم رفرف بجناحيه خلفه ولحق به في الحال.

كانت سرعة دود أكل العقول عالية، لكنها كانت أقلّ بكثير من سرعة وِي تشاو؛ وحتى لو فرّ وِي تشاو على الأرض وهو يطير في السماء، فلم يكن بمقدوره إلّا أن يظلّ معلّقًا به بصعوبة، أمّا تقليص المسافة فلم يكن بالأمر الهيّن.

«سرعة هذا الشيء ليست بطيئة.» ألقى وِي تشاو نظرةً خلفه إلى دود أكل العقول في السماء، وقال ذلك، لكنّ ملامحه كانت مشرقة بالراحة؛ فبغضّ النظر عن كلّ شيء آخر، كان واثقًا ثقةً مطلقة في سرعته على الأقلّ. متى شاء أمكنه أن يفلته في لحظات، لأنه لم يكن يستخدم الآن سوى خطوة الفراشة الخارقة، وما زال لديه خطوة الفراشة الخارقة القصوى لم يستعملها بعد.

أمّا عند وِي تشاو، فالتخلّص من خصمه مبكّرًا لم يكن بالأمر الحسن، لأنّ ذلك قد ينقل الخطر إلى لينغ لينغ وجماعتها؛ وحيث كان واثقًا من قدرته على الإفلات، فإبقاء دود أكل العقول معلّقًا به على هذا النحو كان الخيار الأمثل.

غير أنّ هذا لم يكن يخلو من مخاطرة؛ فبالقوّة التي أظهرها دود أكل العقول قبل قليل، كان وِي تشاو يأبى أشدّ الإباء أن يلتحم معه عن قرب، إذ لا يُؤمن أن ينتهي الأمر بموت أو جرح. وإن جرّ الفرار في طريقه بعد ذلك وحشًا روحيًّا جبّارًا آخر، فالعاقبة لا تُحمد.

كان وِي تشاو يحسب حسابه، وكان دود أكل العقول يحسب حسابه أيضًا؛ فهو لم يكن غبيًّا، بل كان قد أدرك مقصد وِي تشاو. عرف أنّ وِي تشاو ما زال يحتفظ بفائض قوّة يمكنه أن يزيد به سرعته متى شاء فيفلت منه، لكنه ظلّ واثقًا ثقةً مطلقة.

لأنه كان يرى في تصوّره أنّ الطاقة الحقيقية لأيّ إنسان ممارس محدودةٌ للغاية، وأنّ الفرار على شاكلة وِي تشاو لا بدّ أن يستهلك طاقته استهلاكًا عنيفًا، فمتى نفدت على وجه التقريب صار لقمةً سائغةً بين مخالبه، كسهمٍ نفد قوّته.

ثم إنّ لديه سلاحًا سرّيًّا لا يخشى معه أن يفلت وِي تشاو من قبضته حقًّا؛ فمهما ابتعد وِي تشاو فلن يُجدي عليه شيئًا، إذ يبقى موقعه معلومًا له دائمًا.

وهكذا دام الأمر بين الإنسان والوحش ليلةً كاملة، حتى لاح ضوء الفجر، عندها أحسّ دود أكل العقول أخيرًا بشيء غير طبيعي، فلم يتمالك أن تمتم: «ما شأن هذا الإنسان؟ من أين له كلّ هذه الطاقة الحقيقية؟»

فلو قُدّر له أن يعلم أنّ وِي تشاو يحمل في جسده مثل هذا الغشّ المتمثّل في فضاء اليشم، لما خطر له ذلك أبدًا؛ فلو كان الصراع على الاستهلاك الصرف وحده، لكان في موقع لا يُغلب من البداية، كما هو الحال الآن: وِي تشاو ما زال نشيطًا مفعمًا بالحياة، بينما بدأ دود أكل العقول نفسه يشعر ببعض الإجهاد؛ فمهما كانت قوّته، لا طاقة له بمطاردة لا تنقطع ليلةً كاملة.

وفي هذه اللحظة بالذات زادت سرعة وِي تشاو أمامه زيادةً مفاجئة، فانطلق في غمضة عين خارج نطاق إدراك دود أكل العقول.

«هههه، لقد بدأ أخيرًا يفرّ على حقيقته، فيبدو أنّ طاقة هذا الإنسان قد استُهلكت على وجه التقريب.» لم يُبدِ دود أكل العقول جزعًا، بل ابتسم بزهو: «مهما أسرعت في الفرار، لن تفلت من آثار خيط عنكبوتي!»

آثار خيط العنكبوت، هذه هي القدرة الأصلية لعنكبوت الذئب ذي الألف عين، وقد صارت الآن إحدى قدرات دود أكل العقول؛ فمتى تَرك على جسد خصمه خيطًا عنكبوتيًّا دقيقًا لا يكاد يُرى، فلا يُرجى له بعد ذلك أن ينجو من تتبّعه، أيًّا كان المكان الذي يفرّ إليه.

هذا الخيط العنكبوتي في غاية الدقّة، حتى إنّه لا تُدركه العين المجرّدة، ولا يكاد الإدراك الروحي يميّزه؛ وما كان دود أكل العقول ليُساعد وِي تشاو في المماطلة والتحدّث قبل قليل إلّا ليتّبع الحيلة بحيلة، فيترك على جسده ذلك الخيط.

وكما قال دود أكل العقول عن نفسه، فهو شديد التخيير في طعامه، ومتى وقعت عيناه على فريسة فلا مفرّ لها من الموت؛ لأنه يبذل في سبيلها كلّ حيلة ووسيلة، فلا يُستطاع الاحتياط منه، بل لا يُستطاع دفعه أصلًا.

لم يكن وِي تشاو قد انتبه حقًّا إلى ذلك الخيط العنكبوتي على جسده، فهو في غاية الدقّة والخِفّة، حتى إدراكه الروحي يصعب عليه تمييزه؛ وما لم يكن قد احتاط مسبقًا ففتّش تفتيشًا شاملًا مخصوصًا، فحتى لو كان من أهل السماء لوقع في الفخّ.

إذ يملك دود أكل العقول وسيلة تتبّع بهذه البراعة، فقد كان مطمئنًّا كمن يجلس على مقعد الصيّاد؛ فمهما أسرع وِي تشاو في الفرار وابتعد، فليس أمام آثار خيطه العنكبوتي إلّا أن يكدح بلا جدوى.

وما كان على دود أكل العقول في هذه اللحظة إلّا أمرٌ بسيط: أن يواصل السير بسرعته متتبّعًا وِي تشاو من بعيد، ألّا يدع وِي تشاو يقع في يد وحش روحي جبّار آخر فحسب؛ على أنّ مكانته وقوّته تجعلانه لا يخشى شيئًا حتى لو وقع ذلك فعلًا، إذ يستطيع أن يقطع الطريق في منتصفه، وأقصى ما في الأمر أن يلتهم ذلك الوحش الروحي معه.(يتبع~^~)