«اختبار التجربة الكبرى بات قريبًا، فاسترخوا ما شئتم، لكن عليكم في الفترة القادمة أن تتعرّفوا جيّدًا على مرحلة تأسيس الأساس، ولا تطمحوا الآن إلى ما هو أبعد من ذلك؛ المهمّ أن تتأقلموا بأسرع ما يمكن، أفهمتم؟» أوصاهم وي تشاو.

«يا زعيم، حتى لو تأقلمنا جميعًا، فلن نكون في النهاية سوى أوائل تأسيس الأساس، في أدنى المستويات وأضعفها، والدخول بهذه القوة إلى اختبار التجربة الكبرى لن يجدي كثيرًا على ما أظنّ!» قال يوي بينغ وهو يقطّب جبينه على غير استطاعة.

كان الجميع، وهم يسيرون خلف وي تشاو، عالي الهمّة دائمًا، لكن ما إن فكّروا في أنّ منافسيهم في اختبار التجربة الكبرى جميعهم من تلامذة تحالف العصور الغابرة، حتى أخذت قلوبهم تخفق رغمًا عنها؛ فالمسافة بين المستويين شاسعة بعد كلّ شيء.

«الأمر صعب فعلًا، لكنّي حصلت على هذا من تيان تشان في جزيرة السلّم السحابي، وهو مناسب تمامًا لما نحن فيه.» قال وي تشاو بابتسامة خفيفة.

«وما هذا؟» تناوبوا الأوراق السميكة من يده بفضول، يتناقلونها واحدًا إثر آخر، وهم يصفّرون إعجابًا: «مجموعة أساليب التدريب القلبي التمهيدية لطوائف جزيرة السلّم السحابي؟»

«بالضبط، هذا ما طلبت من تيان تشان الحصول عليه؛ وبوجود هذا ستحظون على الأقلّ بفرصة إضافية حين تخوضون اختبار التجربة الكبرى.» أومأ وي تشاو برأسه قائلًا.

«وكيف نستعمل هذه الأشياء؟ هل تريدنا أن نتدرب على هذه الأساليب؟ الوقت لا يتّسع لذلك!» بقي الجميع في حيرة، فمع أنّ كلّ من بلغ مرحلة تأسيس الأساس يملك فرصة واحدة لتغيير أسلوب تدريبه القلبي، إلا أنّ ذلك ليس أمرًا يُنجز بين عشية وضحاها؛ فمهما كان المرء موهوبًا، لن يُثمر ذلك شيئًا دون أشهر، ومن كان متوسط الموهبة يحتاج إلى سنوات من الجهد المضني ليحصد بعض التقدّم، فما جدوى بضعة أيام كهذه؟

«لا تفهموا الأمر على غير وجهه، فأنا لا أطلب منكم التدرب على هذه الأساليب، بل هي مجرّد استغاثة عابرة لمواجهة اختبار التجربة الكبرى؛ أما كيف نستعملها بالتحديد فسأخبركم بعد أن أدرسها خلال هذه الأيام.» قال وي تشاو هازئًا وهو يهزّ رأسه؛ فلو كان يبحث لهم حقًّا عن أساليب تدريب قلبي، لما اختار هذه الأساليب التمهيدية الشائعة، بل كان لا بدّ أن تكون من الأساليب العميقة الملائمة لخصائص كلّ واحد منهم.

ظلّ الجميع في بعض الحيرة، لكن ما دام وي تشاو يريد أن يحتفظ بالسرّ، فليس لهم إلا الانتظار؛ ففي النهاية هم من سيخوضون اختبار التجربة الكبرى، ولا بدّ أن وي تشاو سيدلّهم عاجلًا أو آجلًا.

«بالمناسبة يا أخي وي تشاو، كم عدد أهلنا الذين وجدتهم في جزيرة السلّم السحابي خلال هذه السنوات؟ لم تحدّثنا عن ذلك بما يكفي بعد!» سأل ينغ تسي يو.

وما إن سمع الجميع ذلك حتى أرهفوا أسماعهم؛ فقد كان وي تشاو قد حدّثهم قبلًا عن بعض تجاربه في جزيرة السلّم السحابي، لكن إحاطة الأمر كلّه تفصيلًا أمر غير واقعي، فكان يحكي حسب ما تيسّر، وسؤال ينغ تسي يو هذا كان موضع فضولهم حقًّا.

«هذا... دعني أحسب.» تمهّل وي تشاو لحظة، ثم أخذ يعدّ على أصابعه: «تيان تشان، وشيويه لي، وهان جينغ يي، ووانغ شين يان، هنّ أربع حتى الآن، وإذا أضفنا فعلى الأكثر تشونغ يونغ ليانغ وشياو تشه؛ تشونغ يونغ ليانغ كان قد انشقّ سابقًا، أما شياو تشه فلم أقترب منه إلا بعد وصولي إلى جزيرة السلّم السحابي.»

«وماذا عن تشن شي؟» سأل ينغ تسي يو وعيناه تتعطّشان للجواب.

«هذا لا أعرفه أيضًا.» تنفّس وي تشاو الصعداء؛ فقد كانت تشن شي قد ذهبت مع تيان تشان وتيان دي إره، لكنه لم يجد في الجزيرة الوسطى سوى تيان تشان وحدها، ولم يرَ تشن شي ولا تيان دي إره.

والواقع أنّه ليس عسيرًا تخمين ذلك: لا بدّ أن تشن شي وتيان دي إره قد تفرّقتا وقت النقل، ولهذا كانت تيان تشان نفسها لا تعلم شيئًا عن مصيرهما؛ ولولا ذلك لما احتاج وي تشاو إلى السؤال، فقد كانت تيان تشان ستذكرهما من تلقاء نفسها.

بدا على ينغ تسي يو شيء من خيبة الأمل عند سماع ذلك، ولم يتمالك قلقًا: «هل ترى أنّها لم تصب بمكروه؟»

«أظنّ أنها لم تصب بشيء؛ فجزيرة السلّم السحابي واسعة، ومن الطبيعي ألّا نجدها الآن، لكنّي سأعثر عليهما عاجلًا أو آجلًا.» قال وي تشاو وهو يربت كتف ينغ تسي يو برفق مواسيًا.

وعلى الجانب الآخر، كانت تشيو لينغ شان تريد أن تقول شيئًا ثم تصمت؛ وقد عرف وي تشاو أنها تقلق على أختها سونغ لينغ وي، فلم يسعفه إلا أن يرميها بنظرة مواساة مثلها.

ومع أنّه كان يواسي الجميع، فإنّ وي تشاو في حقيقة أمره كان أشدّ نفاد صبرًا من ينغ تسي يو وأمثاله، إلا أنه كان يتصنّع الثبات أمامهم فحسب.

فالأمر ليس كأوّل عهده بجزيرة السلّم السحابي؛ إذ لم يكن حينها يعرف عنها شيئًا، فظنّ ببساطة أنّ سائر جزر السلّم السحابي لا بدّ أن تكون سلمًا وأمانًا كالجزيرة الشمالية، وأنّه متى سنحت له فرصة الخروج والتطواف فسيلتقي هؤلاء الناس من جديد؛ أما الآن فقد بلغت خطواته الجزر الخمس الكبرى شرقًا وغربًا وشمالًا وجنوبًا ووسطًا، ومع ذلك لا يزال أكثرهم غائبًا بلا أثر.

أما الغرباء الذين لا صلة له بهم فلا بأس؛ لا يهمّه أحياء كانوا أم أمواتًا، ولا حاجة إلى الاكتراث بهم، لكنّ تشن شي وتيان دي إره وبينغ تانغ وسونغ لينغ وي، هؤلاء لا بدّ له من معرفة مصيرهم مهما كلّف الأمر؛ فما داموا بلا خبر يومًا، لا يطمئنّ قلبه يومًا.

وما إن فكّر في هذا حتى هوت مشاعره التي كانت إلى حين تبدو متهلّلة، فصمت كئيبًا؛ فبما بلغه الآن من قوة وصلات، ألا يزال عاجزًا حتى اللحظة عن العثور على هؤلاء الناس!

وما يعنيه ذلك من دلالة، حتى هو يخشى أن يتأمّله، فلا يسعه إلا الفرار منه لاشعوريًّا.

وما يمكن الجزم به حتى الآن هو أنّ الجزيرة الشمالية والوسطى والغربية لا بدّ ألّا تضمّ هؤلاء الناس، وإلّا لعلم وي تشاو بذلك منذ زمن.

والمنطق بسيط: فحتى لو تفرّقوا وقت النقل إلى جزر السلّم السحابي المختلفة، فإنّ المتمرّنين من عالم الدنيا في كلّ جزيرة كانوا مجتمعين في البداية على أيّ حال؛ في الجزيرة الوسطى تيان تشان وشيويه لي، وفي الغربية هان جينغ يي، وفي الشمالية وي تشاو نفسه؛ فلو كان تشن شي وأمثالهم قد نُقلوا إلى هذه الجزر الثلاث، لكان من الطبيعي أن يلتقوا.

غير أنّه لا يمكن استبعاد احتمال آخر كلّيًّا، وهو أنّ الجزيرة الواحدة لا يلزم أن يكون فيها نقطة نقل واحدة فقط؛ فمع أنّ الجزيرة الشمالية، بحسب ما يعلم وي تشاو، لا تضمّ سوى واحدة، فإنّ الجزيرة الوسطى والغربية ليستا بالضرورة كذلك، فهو لم يستقصِ الأمر بدقّة بعد، فضلًا عن الجنوب والشمال الشرقي.

لكن حتى لو وُجد هذا الاحتمال حقًّا، فإنّ وي تشاو لا يزال واثقًا من أنّ الجزيرة الشمالية والوسطى والغربية خالية من هؤلاء الناس؛ فله بجميع كبار تلك الجزر الثلاث علاقات لا بأس بها: نائب رئيس الجزيرة الشمالية شانغ غوان تيان شيا نصف أستاذ له، ورئيسة الجزيرة الغربية نينغ شانغ خه حماته المستقبلية، كما أنّ أوتيان تشو، القائم بأعمال رئيس الجزيرة الوسطى، يتقرّب منه ويتحابى معه عن قصد.