لم ينطق هونغ تشينغ يوان بكلمة، فانتقلت أبصار الحاضرين على الفور إلى الشيوخ الخمسة الكبار أصحاب المراتب الأولى، وإذا أضفنا إليه وإلى شيوى لي بينغ، الرئيس ونائبه، صار هؤلاء السبعة هم أعلى هرمٍ في طائفة سيف الثلج يملك الكلمة الفصل، أمّا بقيّة كبار الطوائف فهم إمّا من أنصارهم، وإمّا تلامذتهم مباشرةً، ولا يملكون في الحقيقة أيّ صوتٍ مستقلّ.

«كحّ، كحّ، كحّ…» فجأةً انتاب شيخًا منهم سعالٌ عنيف، وكان ذلك الشيخ الكبير تشي تشيان تشيو.

«أقول يا الشيخ تشي، إن كنت عليلًا فاذهب واسترح، فبقاؤك هنا على هذه الحال لن يريحك بل يزيد علّتك سوءًا، ثمّ إنّه يشوّش علينا مجلسنا؛ أنت أكبر من في طائفة سيف الثلج سنًّا وخبرةً بين الحاضرين، فلا بدّ أنّ عندك هذا القدر من تقدير الأمور؟» قالها شيوى لي بينغ وهو يلوي فمه بضيقٍ وهو ينظر إلى تشي تشيان تشيو.

اختلفت تعبيرات كبار الطوائف الآخرين لدى سماعهم هذا الكلام؛ فالصراع بين شيوى لي بينغ وتشي تشيان تشيو، وهما من أعلى الهرم، صراعٌ قديم، فأحدهما نائب رئيسٍ ذو نفوذٍ عظيم، والآخر شيخٌ كبيرٌ أعرق الجميع خبرةً؛ وبميزان السلطة يتفوّق شيوى لي بينغ قليلًا بحكم منصب النيابة، أمّا بميزان المكانة فيعلو تشي تشيان تشيو بدرجة.

فبعد كلّ شيء، هو الشيخ الكبير الأعرق خبرةً بين الحاضرين، وقد رفعه إلى مكانه الرئيس السابق بيده، ومكانته لا تدنو من مكانة الرئيس هونغ تشينغ يوان وحده، حتى شيوى لي بينغ لا يدانيه فيها، ولهذا بالذات لا ينقطع الاحتكاك بينهما؛ جبلٌ واحد لا يسع نمرين، ومكانة الرئيس هونغ تشينغ يوان راسخةٌ لا تُزحزح، أمّا الصراع على المرتبة الثانية في الهرم فلم يُحسم يومًا.

«كحّ، كحّ، قولك يا نائب الرئيس خطأٌ بيّن؛ فما دمت قد جلست في مقعد الشيخ الكبير للطائفة، وجب عليّ أن أبذل مهجتي في سبيل سيف الثلج، وما هذه العلّة القديمة في جانبي أمام شؤون الطائفة الكبرى؟» قالها تشي تشيان تشيو ضاحكًا وهو يسعل.

«همم، إذن فما رأيك يا الشيخ تشي؟» لعن شيوى لي بينغ في سرّه هذا العجوز الذي لا يموت؛ يُقال إنّ علّته هذه خلّفها له شبابه حين خاطر بحياته في سبيل الرئيس السابق، وحتى أجود الحبوب لا تفعل أكثر من كبت الجرح دون شفاءٍ تامّ؛ ولو انفجرت علّته يومًا فأسلم الروح، لكنّا في نعمةٍ حقّة!

«ليس رأيًا يُذكر، مجرّد كلماتٍ من صميم الواقع.» ابتسم تشي تشيان تشيو ثمّ استدار إلى الحاضرين: «أيّها السادة، علاقة طائفة سيف الثلج بطائفة الشجرة الخضراء في الجزيرة الشمالية ليست وليدة اليوم؛ ونحن نعرف أسلوبها في التعامل معرفةً تامّة، فهل ترون حقًّا أنّ طائفة الشجرة الخضراء متغطرسة متعجرفة؟»

تبادل الحاضرون النظرات، وأكثرهم هزّ رأسه نافيًا؛ فأسلوب طائفة الشجرة الخضراء في الجزيرة الشمالية مشهورٌ بالوداعة، ويكاد لا يكون لها سابقةٌ في افتعال المشكلات من تلقاء نفسها، بل إنّها حين تعتدي عليها طوائف العصور الغابرة الأخرى كثيرًا ما تُطفئ النار قبل أن تشبّ وتطوي الأمر، فإذا كان هذا يُعدّ تغطرسًا وتعنّتًا، فقد زالت الحكمة من الدنيا.

«وهل ما كان بالأمس سيبقى على حاله إلى الأبد؟ يا شيخ تشي، لستَ بهذه السذاجة، أترى ما مضى لا يصلح أن يكون قناعًا؟ هذه المرّة ليس ابني وحده، بل حتى بينغ وو شوانغ أُصيب فأصبح عاجزًا مشلولًا، وهذا كلّه جرى في أرضهم، أرض طائفة الشجرة الخضراء؛ أمَا سمعتَ جيّدًا يا شيخ تشي لكبر سنّك؟» سخر شيوى لي بينغ ساخرًا.

«آه، فأصبح نائب الرئيس شيوى يعلم أيضًا أنّ الأمر جرى في أرضهم؟» رمقه تشي تشيان تشيو بنظرةٍ بين الضحك والجدّ، ثمّ استدار إلى الحاضرين: «لنتصوّر لحظةً: لو اقتحم طائفة الشجرة الخضراء رجلان بغتةً، وأخذا يريدان القبض على الناس دون تمييزٍ بين بريءٍ ومذنب، فماذا كنتم تصنعون؟»

«لعلّمناهم الأدب بطبيعة الحال.» جاء ردّ كبار سيف الثلج شبه موحّدًا.

«لذا ففي رأيي المتواضع، إلقاء التبعة على طائفة الشجرة الخضراء في هذه القضيّة تكليفٌ بعيدٌ عن الصواب، وإن خرج الحديث للآخرين فلن يمنحهم إلّا ذريعةً للسخرية بنا؛ ففي الحقيقة، لو حاسبنا الأمر حسابًا دقيقًا، لكان الخطأ في جانبنا نحن؛ فبينغ وو شوانغ وسوي تشيان فينغ هبّا دون سببٍ إلى أرضهم يتبختران ويقبضان على الناس، فأن يُضربا أمرٌ طبيعيّ تمامًا، وأن يُقذفا إلينا عاجزين مشلولين ما هو إلّا لطفٌ كبير؛ أمّا أنا فكنت سأعيد جثّتين لا غير.» قالها تشي تشيان تشيو وهو ينظر إلى شيوى لي بينغ.

أومأ كبار الطوائف بحسبان، فلم يستطع شيوى لي بينغ أن يتمالك ملامحه، وقال بنبرةٍ ملتويةٍ ماكرة: «أذكر أنّ الشيخ تشي من شيوخ طائفة سيف الثلج، لا مبعوثًا إلينا من طائفة الشجرة الخضراء، أليس كذلك؟»

«ماذا قلت؟» اكفهرّ وجه تشي تشيان تشيو كذلك؛ فالرجلان ما تباعدا يومًا، لكنّ كلام شيوى لي بينغ قد تجاوز الحدّ بوضوح، حتى كاد يكون تمزيقًا لستار الودّ أمام الملأ.

ازداد كبار سيف الثلج من أنصار تشي تشيان تشيو غضبًا وغيظًا، وكادوا يقفزون من مقاعدهم صارخين، وفي الوقت نفسه كان أنصار شيوى لي بينغ من كبار الطائفة بدورهم متأجّجين، فتحوّل هواء قاعة المجلس بغتةً إلى توترٍ خانق، وكلمةٌ واحدة خاطئة تكفي لتشعل معركةً عارمة.

عندها تنحنح هونغ تشينغ يوان تنحنحةً خفيفة، فسكن على الفور الفريقان المتحفّزان؛ فهؤلاء وإن كانوا يتّبعون تشي تشيان تشيو وشيوى لي بينغ، فليست مكانة هونغ تشينغ يوان، رئيس طائفة سيف الثلج، مجرّد صورة معلّقة؛ فإذا غضب هونغ تشينغ يوان ارتجف كلٌّ من تشي تشيان تشيو وشيوى لي بينغ، فكيف بهم هم؟

أخذ هونغ تشينغ يوان يقرع بتابعه على سطح الطاولة كعادته، وقال بهدوء: «كلّكم أبناء طائفةٍ واحدة، فليكن حديثكم بلياقة، ولا تكدّروا الصفاء بينكم.»

تبادل تشي تشيان تشيو وشيوى لي بينغ النظرة عند سماعهما، فلم يملكا إلّا أن يهزّا رأسيهما قليلًا: «سامحنا يا رئيس الطائفة، لقد خرجنا عن طورنا.»

«أكملا.» أشار هونغ تشينغ يوان بيده، فلم يُبدِ أيّ ميلٍ في هذه القضيّة، وكأنّه يترك تشي تشيان تشيو وشيوى لي بينغ ومن معهما يحسمون الخلاف بينهم دون تدخّل.

«يا شيخ تشي، تقول إنّ الأمر وقع في أرض طائفة الشجرة الخضراء فلم يبقَ لنا حقّ في المطالبة؟ همم، أفلا تفكّر لماذا ذهب بينغ وو شوانغ وابني إلى هناك؟ أما كان ذلك تنفيذًا لأمر الطائفة بالقبض على لينغ لينغ، تلك التلميذة المارقة، فكيف كانا يفتعلان المشكلة عند بابهم؟» قال شيوى لي بينغ بنخرةٍ باردة.

لم يكد يسكت حتى انتفضت في البعيد إحدى كبار الطائفة، وهي امرأة، ولم تنتظر طويلًا بل نهضت بلا تردّد تستجوب: «من تقصد بالتلميذة المارقة؟!»

استدار الحاضرون نحو مصدر الصوت، وحين تبيّنوا وجه صاحبته انفرجت أساريرهم إدراكًا؛ فهذه المرأة هي شيو شياو دونغ، معلّمة لينغ لينغ، فلا عجب أن تثور كذلك.

«همم، يا شيو شياو دونغ، ينصحك نائب الرئيس هذا بأن تراعي مقامك؛ أفي مجلسٍ كهذا يتاح لك، يا شيخةً مرشّحة لا غير، أن تتكلّمي؟» رمقها شيوى لي بينغ بنظرةٍ ازدراء.

«أنت!» كادت شيو شياو دونغ تنفجر غيظًا، غير أنّها لم تجد في الحال كيف تردّ.

فكلام شيوى لي بينغ، وإن كان يغيظ، فإنّ فيه، إن دقّقنا، بعض الحقّ لا ينبغي إنكاره! (يُتبع.)