بدأت المزايدة، وكان أول من قفز، كما في كل مرة، لاي البدين؛ فراح يلوّي جسده البدين ويرفع لوحة المزايدة: «مئتا مليون!»

«واااه—» لم يكن أحد في القاعة يتوقع أن يبلغ لاي البدين هذه المرة مئتي مليون! غير أنهم ما لبثوا أن أدركوا السبب بعد يسير من التفكير، فقد خسر الجولتين السابقتين تباعًا، وهذه آخر فرصة، وإن لم يقتنصها الآن فسيكون قد قال وداعًا لكل فرصة بعدها.

أما أكثر من لم يفهم مزايدة لاي البدين فكان يو هاي تيان؛ فهو وإن كان قد اقتنى حبة إطالة العمر وطرد السموم، فقد ازداد الآن وجلًا في قلبه، وأخذ يرى أن هذه الحبة شيء نفيس: «يا عمّي الثاني، ألا نزايد على حبة أخرى؟»

«لا!» هزّ الرجل في منتصف العمر رأسه: «حبة إطالة العمر وطرد السموم التي اقتنيتها سبق أن أعطيتَ بها سعرًا أدنى؛ ولم يزايد لاي تشانغي عليها، فلعلّه لم يفعل إلا مراعاةً لنا، لوجه آل يو، وأظنّ الآخرين كذلك. فإن زايدتَ الآن كان ذلك نزولًا بك عن القدر، وليس هذا من شيم آل يو!»

«آه؟ أدنى؟» تسمّر يو هاي تيان مكانه.

«تابع المشاهدة فتعلم.» قال الرجل في منتصف العمر بهدوء: «هذا السعر، على الأرجح، سيتجاوز ثلاث مئة مليون!»

وإذ سمع يو هاي تيان كلام عمّه الثاني، ندم في سرّه؛ ما زال غضًّا، وتقديره للأمور قاصر. كان يظنّ أن بلوغه أعلى سعر في المزايدة الأولى كافٍ، فإذا به يكتشف أنه كان أدنى من اللازم!

في الأحوال العادية، إذا طُرحت في المزاد عدّة قطع متماثلة، كان سعر القطعة الأولى أعلى، ثم تنزل الأسعار تباعًا، لأن المشترين قد تنافسوا من قبل، فلا يبقى بعدهم إلا سعر أرخص؛ لكن هذه المرة بدا أن استثناءً قد وقع.

كان ليو تيانيي ينوي أن يشارك في اللهو قليلًا، لكنه إذ سمع سعر المئتي مليون فقد ماتت رغبته في قلبه، وعزم على ألّا يزايد؛ فآل ليو، وإن كانوا ذوي مال، فإن كثيرًا من أموالهم عقارات وأوراق مالية لا يمكن بيعها! ثم لو كان لديهم سيولة نقدية، فهل يُعقل أن يُنفقوها كلها في شراء حبة دواء؟

«مئتان وعشرة ملايين…» رفع أحد أبناء البيوت العريقة لوحة المزايدة بعد إيماءة ضمنية من كبير عائلته، لكنه لم يلبث أن جُرّ عليه استهجان الحاضرين؛ فالناس يزايدون ببضعة ملايين في المرة الواحدة، أما هو فزاد عشرة ملايين فقط، أليس ذلك ضئيلًا جدًّا؟

«مئتان وخمسون مليونًا!» قال لاي البدين بنخوة.

عبس الطبيب الإلهي كانغ جبينه؛ كان قد أراد المزايدة في الجولة الثانية، لكن آل يو سبقوه إلى ذلك، ولم يجرؤ على منازعتهم، فلم يبقَ له إلا أن ينتظر الجولة الثالثة ليطلق يده؛ غير أن هيئة لاي البدين تدلّ على عزمه على النيل منها، فاعترضته الحيرة والقلق.

كان وي تشاو وغوان شيويه مين جالسين في مقاعدهما طوال الوقت، أما الذي كان يقف ويرفع اللوحة فهو لاي البدين؛ لذلك لم يستطع أحد أن يتبيّن ملامح وي تشاو وغوان شيويه، حتى الطبيب الإلهي كانغ لم يُلقِ إلى ذلك بالًا في تلك اللحظة.

«مئتان وثمانون مليونًا!» بإشارة من الطبيب الإلهي كانغ، أعلن كانغ غوي فنغ سعرًا مرتفعًا، وهو السعر نفسه الذي أُبرمت به صفقتا حبتي إطالة العمر وطرد السموم السابقتين؛ وكان يُظنّ أن لاي البدين لن يزايد بعدها، لكن الحياة لا تكفّ عن مفاجآتها.

«ثلاث مئة مليون!» نهض لاي البدين عاضًّا على أسنانه، ورفع اللوحة دون تردد.

وبعد دهشة عابرة، أدرك الجميع لماذا أعلن لاي البدين سعر الثلاث مئة مليون؛ فقد تخلّى في المرة الأولى لأنه كانت لا تزال أمامه فرص، وفي المرة الثانية كان المزايد من آل يو، فأبى أن ينازعهم ولم يجرؤ، فلم يبقَ له إلا التخلّي، أما هذه الثالثة فهي الفرصة الأخيرة، ولا بدّ له أن يقبض على أسنانه وينتزعها انتزاعًا!

وإذا كان الأمر كذلك، فما عاد سعر الثلاث مئة مليون بالغ الارتفاع في أعين الناس.

أما الطبيب الإلهي كانغ فكاد يقذف الشتائم من شدة الغيظ؛ أهكذا يبلغ تحدّي هذا البدين لاي؟ حين زايد ليو تيانيي لم يزد، وحين زايد يو هاي تيان لم يزد، حتى إذا وصل الأمر إليه زاد إلى ثلاث مئة مليون!

وبعد ذلك الدرس السالف، كان الطبيب الإلهي كانغ يحسب أن المئتين والثمانين مليونًا تكفي لتضمن له الحبة، لكنه تبيّن أنّ الأمر أبعد ما يكون عن بساطة تصوّره!

«يا أبت، ما العمل؟» عبس كانغ غوي فنغ: «هذه آخر حبة إطالة العمر وطرد السموم، ويبدو أن هذا البدين اللعين مصرّ على نيلها!»

أما شياو جي وشياو بن إلى جانبه فاعتراهما شيء من العجب: «يا شيخ كانغ، أهي حقًّا حبة إطالة العمر وطرد السموم النفيسة تلك؟»

فلم يجبهما الطبيب الإلهي كانغ، بل أقبل على كانغ غوي فنغ يقول: «مهما كان مصرًّا على نيلها، فلا بدّ لنا نحن أن ننتزع هذه الحبة الأخيرة من حبة إطالة العمر وطرد السموم! إنّها ذات شأن عظيم لعائلتنا!»

«أفهم ذلك!» كان كانغ غوي فنغ يعلم مراد أبيه؛ فما إن يُحلَّل تركيب هذه الحبة حتى يصبح يوم ازدهار آل كانغ ورفعتهم قريبًا لا يطول انتظاره!

«قد تكون هذه قطعة وحيدة من دواء قديم مندثر.» ولما فرغ الطبيب الإلهي كانغ من وصاياه لكانغ غوي فنغ، أخذ يشرح لأخوي شياو: «أنا أشتري حبة واحدة، ثم أنوي أن أعود فأدرسها وأنظر فيها.»

«آها؟ إذن هذا هو الأمر! لا عجب أن ثمنها بهذا الغلاء؛ إنها قطعة وحيدة من دواء قديم مندثر!» قال شياو جي وقد بدا الانكشاف على وجهه: «فحقيق بنا أن نشتريها لنراها؛ وبمثل علمك يا شيخ كانغ، لا شك أن البحث سينجح!»

«ههه، ليس ذلك مؤكدًا؛ فالذين اكتشفوا هذا الدواء ليسوا هم شركة الطبيب الإلهي؟ أوَلم يبلغوا حقيقة تركيبه؟ وما لي إلا أن أجرب حظي!»

وفي الجهة الأخرى كان كانغ غوي فنغ قد دخل حلبة المزايدة: «ثلاث مئة وعشرون مليونًا!»

«ثلاث مئة وخمسون مليونًا!» لم ينتظر لاي البدين حتى ينطق المزاديّ، بل أعلن بنفسه سعرًا أعلى.

ذُهل كانغ غوي فنغ، وبرز على جبينه عرق بارد؛ فهذا البدين لاي ذو مال حقًّا، وهو جريء إلى أبعد حدّ في رفع السعر!

«واصل.» كان الطبيب الإلهي كانغ يتوجّع هو أيضًا لذهاب المال، لكنه ذو ثراء ومال وفير؛ فمجموعة كانغ الطبية تملك اليوم سيولة تقارب الخمس مئة مليون، ولا يزال في وسعها أن تستخرج منها.

«ثلاث مئة وثمانون مليونًا!» واصل كانغ غوي فنغ رفع اللوحة.

أما لاي البدين فقد تردّد ترددًا واضحًا هذه المرة، لكن ما إن نادى المزاديّ «ثلاث مئة وثمانون مليونًا للمرة الأولى» حتى قفز من جديد.

«أربع مئة مليون!» أعلن لاي البدين سعره.

«واااه—» تعالت أصوات الدهشة في القاعة بلا انقطاع، وأولئك الذين كانوا يتحرّقون رغبة في المشاركة من أبناء البيوت العريقة والأثرياء، أطبقوا أفواههم في هذه اللحظة! صحيح أن ليو تيانيي ويو هاي تيان قد أثنيا على حبة إطالة العمر وطرد السموم، لكن ما لم يُختبَر بعد يبقى مجهولًا في حقيقته، وأن يُدفع هذا القدر من المال في شيء مجهول أمر لا يقدمون عليه!

التحديث الأسرع، وللقراءة دون نوافذ منبثقة، تفضّلوا بذلك.