O Bay Yan sakalını sıvazlayıp gülümsedi: »İş bu denli önemli olmasaydı, kendim gelip de ünlü hekimi davet etmezdim. Bay Shen, İmparator'un senin bir terk edilmiş kişi olduğun meselesinin peşine düşmemesinin arkasında kimin emeği olduğunu biliyor musun?«

Shen Mu bir an duraksadı. O gün İmparator Yanfeng, Taixue Salonu'nun önünde coşkuyla konuşmuş, ateşli sözler savurmuştu; o vakit İmparator'un, kendisinin şu Viraneler'den gelmiş terk edilmiş kişi kimliğini kullanarak saray erkânına bir gözdağı vermek istediğini sanmıştı. Ama Bay Yan'ın sözlerinden anlaşılan, bunda onun da bir payı varmış.

»Ayrıntıları dinlemek isterim.«

»O sırada İmparator'a, o kişiyi iyileştirebilecek ünlü hekimin sen olduğunu söyledim; bu yüzden İmparator, bir terk edilmiş kişi olarak Görü Aynası'ndan nasıl kaçıp da Jingping'e girebildiğinin peşine düşmedi.«

Bay Yan hafifçe gülümsedi: »Benim o sözüm olmasaydı, Taixue öğrencisi olabileceğini mi sanıyordun? Taixue öğrenciliği hiç değilse sekizinci dereceden bir memuriyettir; Viraneler'den çıkıp Jingping ülkemize sızmış, tanrıların terk ettiği birine öyle kolayca verilir mi hiç? Bu, tanrılara saygısızlık suçudur!«

Shen Mu'nun bakışları kıpırdandı, içini çekti: »Şayet o kişiyi iyileştiremezsem, kellem...«

Bay Yan güldü: »Yerinde kalamaz.«

Shen Mu'nun yüzü karardı.

Resmî tahtırevan yere indi; güçlü bir hizmetkâr perdeyi araladı. Bay Yan gülümseyerek işaret etti. Shen Mu derin bir nefes aldı ve tahtırevandan indi; Bay Yan da inip önden yolu gösterdi ve alçak sesle: »O kişinin itibarı çok büyüktür, edepsizlik etmeyesin, anladın mı?« dedi.

Shen Mu onun ardından yürüdü, gülümsedi: »Canımı ve Bay Yan'ın geleceğini ilgilendirdiğine göre, elbette edepsizlik etmem.«

Bay Yan hafifçe gülümsedi, sakin bir tavırla: »Bilmen iyi. Benim torunum da Taixue Akademisi'nde; senden iki yıl önce girdi. O kişiyi iyileştirirsen, torunuma seni kollamasını söyleyebilirim. O torunum da zekâ ve bilgide eşsizdir, Beş Yıldız mertebesiyle girdi okula.«

Shen Mu'nun yüzü tuhaf bir ifade aldı: »Bugün dövdüğüm o öğrencilerin arasında acaba onun torunu var mıydı...«

Burası imparatorluk sarayının iç avlusuydu; görünüşe göre harem dairesinin bulunduğu yerdi. Saray kapıları üst üste, avlular derin derindi; yol boyunca Shen Mu yalnızca birtakım saray hizmetçisi kadınlar ve yüzü ak, sakalsız erkekler görebildi.

»Yoksa efsanelerdeki hadımlar mı?« diye geçirdi içinden Shen Mu.

Bay Yan ona yol göstererek derin bir sarayın büyük avlusuna getirdi. Burası her ne kadar altın ve mücevherle pırıl pırıl olsa da, bir soğukluk, bir ıssızlık vardı; insan hayatının sıcaklığından yoksundu.

O anda salonda yirmi otuz kişi vardı; çoğu saray hizmetçisi kadınlar ve hadımlardı. Birkaç saray hekimi de yeşim yatağın dışında hizmet için bekleşiyordu. Yeşim yatak bir perdeyle örtülüydü; içinde biri yatıyordu, belli belirsiz bir kadın.

»Çiçek Sokağı'nın ünlü hekimi geldi mi?«

Bir saray hekimi bakışlarını Shen Mu'ya çevirip alaycı bir gülüşle: »Bay Yan, siz de aklınızı mı yitirdiniz? Genelev kadınlarına bakan birini İmparator Valide'nin tedavisine getirmeye nasıl cüret edersiniz? Bu, haddini bilmezliktir.« dedi.

Bay Yan sakin bir tavırla: »Doktor Xiao da vaktiyle böyle söylemişti, sonra Doktor Xiao öldü. Ha, doğrusu, genç Shen, sana söylemeyi unuttum: Doktor Xiao ve şu beylerin hepsi Taixue Akademisi'nin Hekimlik Salonu Hekimlik Dairesi'nin hocalarıdır; ileride sana hekimliği öğretecek olanlar onlardır.«

Shen Mu bu saray hekimlerine eğilerek selam verdi; hekimlerin hepsi soğuk bir gülüşle ellerini arkalarında kavuşturup karşılık vermedi. Doktor Qu alaycı bir gülüşle: »Bu kadar genç yaşta çıkıp da insanları kandırmaya mı başladın? Daha simya usullerini bile tam öğrenmemişsindir.« dedi.

Shen Mu güneş gibi bir gülümseme takındı, tıpkı güneş gibi saf ve neşeli bir delikanlıydı: »Hocalarım, vaktiyle Doktor Xiao da böyle söylemişti, sonra öldü.«

Birkaç hekimin yüzü mosmor kesildi.

Shen Mu ilerleyip yeşim yatağa yaklaştı, yeşim bir iskemleye oturdu ve: »İmparator Valide.« dedi.

Perdenin içinden bir el uzandı ve yatağın kenarına kondu. Shen Mu nabzı tuttu; bir süre sonra başını çevirip: »Sizlerde gümüş iğne var mı?« dedi.

Yaşlı bir hekim ilerleyip gümüş iğnelerini ona uzattı. Shen Mu bir gümüş iğne alıp İmparator Valide'nin parmağına batırdı. Bay Yan öksürdü ve fısıldadı: »Ölüm suçu...«

»Bay Yan, bu yükü birlikte taşırız.«

Shen Mu'nun yaşam özü fışkırdı; o damla kanı havada asılı tuttu ve gözlerini dikip baktı.

»Aç!«

Alçak sesle bir nida savurdu; Göklere Uzanan İlahi Göz açıldı ve kana baktı. Aynı anda beş parmağını sıkıp aniden dışa açtı; o damla kan derhal şişip kıpkırmızı, kocaman bir küreye dönüştü.

Shen Mu bir an tereddüt etti, sonra yine alçak sesle haykırdı: »Aç!«

Göz bebeklerinin içinde sayısız dizi deseni döndü ve ikinci kat gök oluştu: Mavi Göğün İlahi Gözü!

Shen Mu yaşam özünün biraz yetersiz kaldığını, devam edemeyeceğini hissetti ve başını çevirip: »Bay Yan, yaşam özü birikiminizi biraz ödünç alabilir miyim?« dedi.

Bay Yan ilerledi, yaşam özü onun bedenine doldu ve alçak sesle: »Genç hekim, emin misin...«

Shen Mu'nun bedeni şiddetle sarsıldı; onun yaşam özünü kendi gözlerine akıttı. Vın vın vın — kat kat kutsal göz bebekleri açıldı ve o damla kanı bütün ayrıntılarıyla görmesini sağladı; içinde saklı olan hiçbir şey gözlerinden kaçamıyordu. Kör İhtiyar, Dokuz Kat Gök Bakışı yöntemini ona eksiksiz öğretmişti; ancak şu an Shen Mu'nun birikimi yetersizdi, dokuz kat göğü tamamen açamıyor, Bay Yan'ın birikimini ödünç almak zorunda kalıyordu.

Shen Mu'nun gözlerinde ilahi bir ışık belirdi; o iki ışık huzmesi gözlerinden fışkırıp bir karış uzunluğa ulaştı. Aniden Shen Mu perdeyi araladı; gözlerindeki ilahi ışık kabararak yataktaki İmparator Valide'ye yöneldi.

İmparator Valide onun bu denli cüretkâr davranıp perdeyi aralayacağını hiç beklemiyordu; gözleri hemen ona çevrildi. Bakışı berrak bir gökyüzünde patlayan yıldırım gibiydi; öfkelenmeden bile heybet salıyordu.

Shen Mu onun bakışlarıyla karşılaştı; gözlerindeki ilahi ışık dağıldı: »İmparator Valide'nin rahatsızlığını gördüm. Valide zehirlenmiş.«

İmparator Valide hasta yatağında yatıyor, yüzü yaşlanmış olsa da, bir zamanlar cihana hükmeden ana kraliçe edasını hâlâ taşıyordu; eşine az rastlanır bir güzeldi. Gözlerini kapayıp: »Benim bedenim günden güne eriyor. Hekimlik Dairesi'nin hekimlerinden kimi hastalık diyor, kimi zehir diyor; bir karara varamadılar. Sen zehirlendiğimi nasıl bu kadar kesin söylersin?« dedi.

»Valide Hazretleri'nin aldığı zehrin adı Bin Düzenek Zehri.«

Shen Mu: »Bu zehir, bin çeşit zehirli maddenin halka halka birbirine geçirilmesiyle elde edilmiş tuhaf bir zehirdir. Bin Düzenek Zehri hazırlandıktan sonra zehirliliği bin bir şekle bürünür; neredeyse hiçbir ilaç çare olmaz. Herhangi bir panzehir, zehrin başka bir değişime uğramasına yol açar ve panzehir işe yaramaz hale gelir. Tedavi ne kadar çok tekrarlanırsa, zehir o kadar derine işler, azap o kadar şiddetlenir. Valide Hazretleri uzun zamandır zehirlidir; neyse ki Valide'nin birikimi derindir ve bazı hekimler Valide'yi tedavi etmek yerine, mucizevi ilaçlarla ömrünü uzatmıştır; yoksa sonu düşünülemezdi.«

Hekimlik Dairesi'nin o hekimleri hepsi sarsıldı, birbirlerine baktılar ve sustular.

İmparator Valide soluk soluğa: »Hekimler, böyle bir zehir var mı?« dedi.

Doktor Yu eğilerek: »Valide Hazretleri, böyle bir zehir vardır. Duyduğumuza göre bu zehri Yeşim Yüzlü Zehir Kralı yapmıştır; ancak kimse onu görmemiştir, bu yüzden...« dedi.

İmparator Valide içini çekti: »Sizin elinizden bir çare gelmiyor, öyle mi?«

O hekimler utanç içinde başlarını öne eğip sustular.

İmparator Valide bir nefes alıp bakışlarını Shen Mu'ya çevirdi: »Genç hekim, ya sen?«

»Bu kulunuzun bir çaresi var.«