Akademi açılınca önceki dönemlerden pek çok bilgin dışarıdan dönmüştü; Shen Mu'dan birkaç yıl önce okula girmişler, yetkinlikleri derinleşmişti, ama Liuhe mertebesini aşamadıkları sürece yine burada kalıyorlardı. Taixue Akademisi her yıl genç bilginlere on kontenjan verirdi; genç bilginlerin üç beş yıl içinde Liuhe mertebesini aşması çok zordu, bu yüzden Akademi'deki genç bilginlerin sayısı az değildi. Bu bilginler Shen Mu'nun yanından geçerken biri ona bir göz attı: »Kardeşim, duyduğuma göre akademiye Viran Diyarı'ndan dışlanmış biri gelmiş; nerede kaldığını biliyor musun?

« Shen Mu bir an durakladı: »Ağabeyim, o dışlanmışı ne için arıyorsunuz?

« O bilgin dedi: »Dışlanmışlar, yalnızca köle olabilen aşağılık kimselerdir.

İmparator'un onları Taixue Akademimizin bilgini yapacağı hiç aklıma gelmezdi; bu bize hakarettir. Bunu duyunca öfkeden kudurduk, onu zorlukları görüp vazgeçmeye, Akademi'de kalmamaya ikna edeceğiz.

O burada kalırsa, bizim yüzümüz ne olur? « Shen Mu'nun gözleri parladı: »Demek öyle.

O dışlanmışı daha önce görmüştüm; işte buralarda kalıyor.

İsterseniz sizi oraya götüreyim? « Bu on küsur bilgin çok sevindi, hepsi selam verip gülümsedi: »Zahmet oldu, kardeşim! « »Estağfurullah, ağabeylerim. « Shen Mu sözünü sürdürdü: »Ben de köklü bir aileden geliyorum, ailem nüfuz sahibi; ama bir dışlanmışla aynı yerde okuyorum, utançtan yere bir çukur kazıp içine giresim geliyor.

Ha, bu arada, benim soyadım Shen. « »Shen mi?

« Bilginler şaşırdı. İçlerinden biri saygılı bir sesle konuştu: »Demek Shen ailesinden bir kardeşimizsin.

Başkentteki Shen ailesi gerçekten de köklü ve soylu bir hanedandır; bir dışlanmışla birlikte okumak aile şerefine leke sürer.

Shen ailesi çok sayıda yiğit komutan yetiştirmiş, bütün ev halkı sadakat ve doğruluk timsalidir. Senden iki yıl önce okula girmiş olsam da kendime ağabey demeye cesaret edemem; seninle kardeş kardeş olalım. « Bir başka bilgin güldü: »Babam Huxing Dağı'nda maden işletir; her yıl sınırdan satın alınmış yüzlerce dışlanmışı buraya getirir.

Her yıl yüzlercesi ölür, mecbur kalıp yenisini alır. Heh heh, benim bir dışlanmışla aynı akademide okuduğumu duysa babam kesinlikle küplere biner, kölelerle düşüp kalktığımı söyler.

« Bir kadın söze girdi: »Bu olayı ben de duymuştum.

İmparator bundan faydalanıp saray erkânına gözdağı veriyor; dışlanmışları Taixue Akademisi'ne almasının ardında aslında Viran Diyarı'nı ilhak etme niyeti de var.

Dışlanmışların Jingping Ülkesi'nin tebaası olduğunu kabul ediyorsa, Viran Diyarı'nın da Jingping toprağı olduğunu kabul etmiş olmuyor mu? Yalnızca İmparator iyice düşünmedi; dışlanmışları Akademi'ye sokarken biz bilginlerin duygularını hiç saymadı.

« Shen Mu bu bilginlerle birlikte Bilginler Konutu'nun sonuna kadar geldi, yolda sohbet ettiler.

Sona yakın yalnızca bir avlu vardı, oldukça kuytuydu. Shen Mu gülümsedi: »Ağabeylerim, o dışlanmışın kaldığı yer burası. Biraz bekleyin. « Kapıya gidip vurdu.

Bir an sonra avlu kapısı açıldı; kapının ardından yuvarlak bir yüz uzandı, Shen Mu'yu görünce bir an durakladı ve gülümsedi: »Shen kardeş. . . « Shen Mu kapıyı itip içeri girdi; herkes art arda içeri doluştu ve o tombul yapılı bilgini avlunun ortasına sıkıştırdı.

Shen Mu avlu kapısını kapattı, sürgüyü çekti; yüzü durgun su gibiydi: »Ha, ağabeylerim, Taixue Akademisi'nde adam öldürmeye izin var mı? « Bilginler bir an donakaldı. Biri kendini tutamayıp güldü: »Shen kardeş, biz yalnızca bu dışlanmışa bir ders vermek, onu Taixue Akademisi'nden kovmak istiyoruz. Adam öldürmek ne demek?

Onu öldürürsek hepimiz Akademi'den atılırız; güzelce bir dayak yeter! « Shen Mu'nun keyfi kaçtı, homurdandı: »Başkentin kuralları ne kadar çok; öyle canının istediği gibi adam öldüremiyorsun. Bizim Viran Diyarı'nda olsa, on küsur kişiyi öldürsen kimse sormaz bile.

. .

«