»Burası Fengdu, dirilerin yasak bölgesi.

« Kuş başlı tuhaf yaratık gagasından çıkan o acayip sesle konuştu; sesi insan sesi gibi akıcı değildi: »Sen bir dirisin, buraya gelmemeliydin. « Li Zheng'in yüzü ağırlaştı, hafifçe gülümsedi: »Ama geldim işte.

« Kuş başlı yaratık: »Gitmek istiyorsan bir bedel ödemelisin.

« Li Zheng merakla: »Ne bedeli?

« »Fengdu'nun bir Yama'sı var.

« Kuş başlı yaratığın gözleri sanki kendi gaga ucuna bakıyordu: »Yama seni fark etti, senden çok hoşlandı; bu yüzden Yama'nın bir isteği var.

Bu isteği kabul edersen gidebilirsin. « Li Zheng'in yüz ifadesi hafifçe kıpırdadı, kibarca: »Ne isteği? « Kuş başlı yaratık: »Öldükten sonra buraya ait olacaksın.

« Li Zheng bir an düşündü, sonra birden güldü: »Ölülerin yaşam diyarı, dirilerin ölüm diyarı.

.

. Öldükten sonra burada yaşayabileceksem, bunu neden istemeyeyim? Dışarının yaşamı buranın ölümü, dışarının ölümü buranın yaşamıdır. Öldükten sonra burada yaşayabilmem iyi bir şey. Kabul ediyorum.

Ama önce birkaç soruma cevap verebilir misin?

« Kuş başlı yaratık başını yana çevirdi: »Sor bakalım; cevap vereceğim diye bir şey yok.

« Li Zheng hafifçe gülümsedi: »Şu Po Zhou, Tasasız Diyar mı?

« »Değil. « Li Zheng bir an donakaldı, sesi titredi: »Tasasız Diyar değilse, neden Shen'erin yeşim pandantifini kendine çekiyor?

Neden pandantif burayı gösteriyor? Po Zhou neden burada belirdi? « Kuş başlı yaratık kaşlarını çattı, gözleri yine kendi gaga ucuna dikildi; belli ki sorularının çokluğundan yakınıyordu: »Po Zhou'nun Ay Çobanları öldü, soyları tükendi; Po Zhou'yu buraya son Ay Bekçisi getirdi. Gemide bir ölü yaşıyor; git ona sor, büyük ihtimalle bilir.

« »Bir ölü mü?

Yoksa Ay Bekçisi mi? « diye kuşkuyla sordu Li Zheng. Kuş başlı yaratık bir bacağını kaldırıp boynundaki tüyleri eşeledi; tüylerin arasından altın sarısı bir böcek çıkarıp ağzına attı ve sabırsızca: »Soruların fazla.

« Li Zheng: »Bana saldıran iblis tanrı ne olacak?

Fengdu, Gök İblisi'nin toprağı değil mi?

« »O buranın sakini. Burası Yama'ya ait, Gök İblisi'ne değil.

« Kuş başlı yaratık ona bakmıyordu bile; gagasıyla karıştırdığı tüylerini düzeltirken: »Bir gün sen de onun gibi burada yaşayacaksın. Yama senden çok hoşlandı. « Li Zheng içindeki bulanık havayı boşalttı.

Buranın iblisler dünyası olduğunu sanmıştı, ama yine yanılmıştı; demek ki tuzağa düşürdüğü o iblis tanrı, ölülerin yaşam diyarındaki bir kodamandan başkası değildi.

Yeniden sordu: »Tasasız Diyar nerede? « Kuş başlı yaratık ona iyice sabrını yitirmişti; kanat çırpıp uçtu: »Soruların çok fazla, senden hiç hoşlanmadım. Sözünü unutma; öldükten sonra seni almaya geleceğim, ölüm habercileriyle gitme!

« Li Zheng onun uzaklaşmasını gözleriyle uğurladı, sonra Po Zhou'ya baktı. Bu devasa Po Zhou ayağa kalkmış, ayı peşine takmış, amaçsızca yürüyordu.

»Benden hoşlanmadılar.

Yoksa yaşlanınca insanın çenesi mi düşüyor? « Li Zheng gülmekle ağlamak arasında kaldı, Po Zhou'ya doğru yürüdü.

Gökyüzündeki o girdap hâlâ yerindeydi, içinden hâlâ kan akıyordu; o iblis tanrı hâlâ içinde çırpınıyor, dışarı çıkmaya çalışıyordu. »Bu iblis tanrı, Shen'eri kendine çekmek için Po Zhou'yu kullanıyorsa, Tasasız Diyar'ın bazı sırlarını biliyor olmalı.

Ne yazık ki onu yalnızca hapsedebiliyorum, bildiklerini söyletemiyorum. « Po Zhou'ya çıktı, kurbağanın sırtındaki gemi gövdesine geldi. Etrafa bakındığında sarayların sıra sıra dizildiğini gördü; hepsi harap olmuştu, duvarlar yıkılmış, devasa silahlar devrilmişti. Çoğu dolunay biçimindeki silahlardı; bazıları da ayna gibi şeylerdi.

Buradaki saraylar çok büyüktü; sıradan insanların yaşayacağı yerler gibi değildi.

Bir büyük salondan geçerken durdu, salonun önündeki heykele baktı.

Buradaki heykel üç bacaklı bir yeşim kurbağaydı: üç bacağı vardı, gövdesi insan, başı kurbağa; yarı insan yarı kurbağa.

»Hi hi hi.

. .

« Sarayların arasından tuhaf bir kahkaha yükseldi; o ürpertici ses şarkı söylüyordu, bir çocuk tekerlemesi okuyordu: »Salla salla, salla salla, salla da nine köprüsüne var. . . « Li Zheng bir an duraksadı, sese aldırmadı, önündeki salona girdi.

Salonun içi altüst olmuştu: buhurdanlar devrilmiş, buhur külleri yerlere saçılmış, bronz serçe lambaları kırılmış, paravanlar kırılıp dökülmüş, yeşim yataklar paramparça olmuştu; belli ki burada büyük bir altüst oluş yaşanmıştı. Etrafı kolaçan etti, sonra salonun duvar resminin önünde durdu. Duvar resminde ince uzun yapılı, beyaz cübbeli devlerin ayları otlattığı görülüyordu; Po Zhou'yu sürüyorlar, geceleri ortaya çıkıyorlardı.

Po Zhou'nun dışında bir sürü güçlü, azgın iblis yaratık vardı; bu Po Zhou'ya saldırıyorlardı, ama gemideki devler onları ok, mızrak, kılıç ve kalkanla geri püskürtüyordu. Gündüz olunca karanlık çekiliyor, Po Zhou bir uçuruma dönüyordu; orası Po Pınarı olmalıydı.

Li Zheng dikkatle baktı; Po Zhou'daki devlerin yüzleri güzeldi, kaşlarının ortasında birer hilal vardı.

»Demek o kuş yaratık doğru söylemiş; Shen'er gerçekten Ay Çobanı değil. Shen'erin kaşlarının ortasında hilal yok.

« Salonda bir tur attı, başka bir şey bulamadı; ancak o zaman sarayların ortasındaki birkaç sütunun yanına geldi. Kocaman sütunlara zincirler sarılmıştı; zincirlerin öbür ucu gökyüzüne uzanıyor, orada bir kırık ayı bağlı tutuyordu.

Po Zhou yürüdükçe gökyüzündeki kırık ay da çekiliyordu; bu kırık ay yuvarlandıkça gökyüzünden devasa ateş topları düşüyordu; bunlar kırık ayın üzerindeki kayalardı. Bu ay paramparça edilmişti; her hareket edişinde taşlar dökülüyor, her biri bir kayan yıldıza dönüşüyordu. Bazı kayan yıldızlar yanıp bitmiyor, Tasasız Diyar'a düşüp yerde birbiri ardına büyük çukurlar açıyordu; son derece tehlikeliydi.

»Bir paket şeker, bir paket meyve, ninem bir balık alıp pişirdi. Başı pişmemiş, kuyruğu yanmış, kâseye konunca cız cız öter, mideye inince zıp zıp zıplar!

He he he he he.

. .

« Şarkı sesi iyice ürpertici bir hal aldı. Li Zheng hafifçe kaşlarını çattı, etrafı taradı; yine kimseyi göremedi.

Sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Tam o sırada sesin kaynağını gördü: o kalın sütunların ortasındaki düz zeminde bir yüz vardı; kocaman bir yüz.

O kocaman yüz şarkı söylüyordu; söylediği, bu biraz ürpertici çocuk tekerlemesiydi. Saçları dağınıktı; aynaya hapsedilmiş bir deliye benziyordu, ama kaşlarının ortasında bir hilal vardı.

»Ay Çobanı boyunun Ay Bekçisi. . .

« Li Zheng içini çekti, oturdu, bir taş alıp Shen Mu'nun göğsünde taşıdığı yeşim pandantifin biçimini verdi: »Ay Bekçisi, bu pandantifi hiç gördün mü?

« »Mideye inince zıp zıp zıplar! « O kocaman yüz hi hi hi diye güldü: »Zıp zıp zıplar! « Li Zheng kaşlarını çattı.

Bu Ay Bekçisi, Po Zhou'yla tamamen bütünleştikten sonra ölmüş olmalıydı; son gücünü toplayıp Po Zhou'yu ölülerin yaşam diyarına sokmuş, kendisi gemi gövdesinin içinde can vermişti.

Ölülerin yaşam diyarında yeniden canlansa bile ancak gemi gövdesinin içinde yaşayabiliyor, dışarı çıkamıyordu.

Öldükten sonra aklını yitirmişti. Li Zheng ayağa kalktı, tam gitmek üzereydi ki yerdeki yüz birden konuştu: »Tasasız Diyar'ın pandantifi mi? « Li Zheng durdu, hemen dönüp: »Tasasız Diyar'ın nerede olduğunu biliyor musun? « »Elbette biliyorum.

« Yerdeki yüz biraz olsun aklını toplamış gibiydi: »Biz Ay Çobanları Tasasız Diyar'dan geliriz; Ay Bekçisi'nin nişanesi de Tasasız Diyar'da dövülür, hatta Po Zhou bile Tasasız Diyar'dan çıkar.

.

Evet, Ay Çobanları, Ay Çobanları!

« Kahkahayı bastı, gözlerinden yaşlar akana kadar güldü: »Öldüler, hepsi öldü; cesetleri bile bir araya getirilemiyor, haha, öldüler! Ben kaçtım, kaçtım, ben korkaktım, onları bıraktım, he he. . .

« Li Zheng kaşlarını çattı: »Tasasız Diyar nerede? « »Ninem beni uslu çocuk diye över. .

.

« Li Zheng içini çekti; bir şey öğrenemeyeceğini anlayınca kalkıp gitti.

Gemi havuzuna geldiğinde bacaklarının ve kollarının yine yok olduğunu gördü; içinden bir kez daha iç çekti.