Ertesi gün şafak sökerken Ling Yuxiu hana gelip Shen Mu'yu buldu ve ona veda etti.

Yine eskisi gibi şakaklarındaki saçlarıyla yüzünü olduğundan daha ince gösteriyordu. Shen Mu'nun karşısına oturdu, bir demlik sade çay söyledi, gözleri parlayarak dedi: »Çorak Harabeler yoksul bir diyar, burada uzun süre kalınmaz. Burada gördüğün dünya yalnızca ücra, ıssız bir köşe. Ancak Çorak Harabeler'in dışına çıkınca gökyüzünün ve yerin ne denli geniş olduğunu görebilirsin. Dışarıda büyü ve kutsal güçler her gün yenileniyor, Jingping'in İmparatorluk Öğretmeni ile imparatorun yeni bir çağ açma azmi ve yeteneği var. Şu anki Jingping Ülkesi'nin kutsal güçleri ve büyüleri büyük bir dönüşümden geçiyor! Sende cesaret de var, potansiyel de. Ömrün boyunca bu ücra köşede heba olmanı istemiyorum. Ben bir kadın olsam da bir iş başarmak istiyorum. Eğer benimle birlikte gitmeyi kabul edersen, bugün yola çıkabiliriz. «

Shen Mu bir an dondu kaldı. Bu kızla birlikte Jingping Ülkesi'ne mi gitsin?

Aslında Çorak Harabeler'in dışına çıkıp dünyayı tecrübe etmeyi çok istiyordu.

Çorak Harabeler fazlasıyla tehlikeliydi; şu anki gücüyle orayı keşfetmesi kesinlikle mümkün değildi. Köy muhtarı gibi bir varlık bile Çorak Harabeler'i baştan sona dolaşamamıştı. Şu an tecrübeye ihtiyacı vardı.

Çorak Harabeler'in dışındaki insanlar tecrübe kazanmak için içeri girerken, o dışarıda tecrübe kazanmak istiyordu.

Ling Yuxiu'nun daveti yüreğini fazlasıyla cezbetmişti. Jingping'in İmparatorluk Öğretmeni Çorak Harabeler'i yönetmeyi, burayı ele geçirmeyi çok istese de Shen Mu ona karşı bir antipati duymamıştı; aksine ona derin bir hayranlık besliyordu.

Jingping'in İmparatorluk Öğretmeni bu denli büyük bir dönüşüm gerçekleştirebiliyor, diğer tarikatları kendine bağlayıp ortak üstün öğretiler yaratıyor, büyü ve kutsal güçlerin ilerlemesini hızlandırıyordu. Böyle bir gönül genişliği, böyle bir yetenek hayranlık uyandırıyordu.

Dışarı çıkıp böylesine eşsiz birinin açtığı yeni çağı, yarattığı yeni üstün öğretileri görmek istiyordu. »Nerede yaşıyorsun? « diye sordu Shen Mu.

»Başkentte,« dedi Ling Yuxiu. Genç bir an düşündü, sonra gülümseyerek dedi: »Jingping Ülkesi'nin başkentine mutlaka gideceğim.

Sen önden dön, ben gelince seni ararım.

«

Ling Yuxiu kaşlarını çattı: »Benimle gelmiyor musun?

«

Shen Mu başını ağrıtarak dedi: »Bizim ailenin büyükleri çok kuralcıdır. Evden çıkabilmem için önce onların sınavlarını geçmem gerek.

Evimizde dokuz büyük var; dünyayı tecrübe etmeye çıkmama izin verilmesi için dokuz kapıyı geçmem lazım.

«

Ling Yuxiu şaşkınlıkla dedi: »Senin yeteneğin bile sınavları geçemiyor mu? «

Bunu inanılmaz buldu. Shen Mu kılıcını çekip tek bir darbeyle Fu Tingyue'yi öldürmüştü; bu gerçekten etkileyiciydi.

Ne de olsa Fu Tingyue Jianglong Şehri'nin bir numaralı savaşçısıydı.

Jianglong Şehri'nin birincisi Jingping Ülkesi ölçeğinde pek bir şey ifade etmese de, Shen Mu'nun gücünün Ruh Fetüsü mertebesinde seçkinler arasında yer aldığı söylenebilirdi; ona göre ilk ona girmesi kesinlikle sorun olmazdı. Ama böyle bir yetenek bile Shen Mu'nun ailesinin sınavını geçemiyor muydu? »Bizim ailenin kuralları biraz katıdır. «

Shen Mu utançla dedi: »Yetişkin sayılmam için dokuz kapıyı geçmem gerek, ama şu ana kadar bir tanesini bile geçemedim. «

»Öyleyse başkentte seni beklerim.

Bu arada, Yanbian'da Görüş Aynası'nın koruyucuları var; eğer Yanbian'dan geçersen dikkatli olmalısın.

«

Ling Yuxiu ayağa kalktı, tam dışarı çıkacaktı ki aniden durdu, yarı gülümseyerek dedi: »Sana bir kokulu mendil verdim, sen bana bir şey vermeyecek misin?

«

Shen Mu telaşla üstünü başını yokladı, hediye edilmeye değer bir şey bulamadı.

Bir an düşündükten sonra sırtından büyük demir tokmağı çıkarıp uzattı. Ling Yuxiu ne gülebildi ne ağlayabildi, kırmızı dudaklarını ısırarak dedi: »Bir kıza büyük demir tokmağı mı veriyorsun?

«

Shen Mu başını kaşıdı, kasap bıçağını çıkardı, sonra bambu değneği, kalem mürekkep ve bir kese ejder parası çıkardı, kekeliyerek dedi: »Beğendiğini seç. .

. «

»Yok yok, büyük demir tokmağı olsun.

«

Ling Yuxiu'nun başı ağrıdı, büyük demir tokmağını kavrayıp handan çıktı.

Hanın dışında birçok kutsal güç sahibi kapının iki yanında nöbet tutuyordu; Shen Feiyue bir küheylanı yularından tutmuş orada duruyordu. Ling Yuxiu'nun çıktığını görünce elindeki tokmağa şaşkınlıkla baktı, içinden kuşkulandı ama sormaya cesaret edemedi, telaşla dedi: »Katlı gemi hazır, lütfen Yedi Bey.

.

. Yedi Prenses ata binsin! «

Ling Yuxiu atına atladı, handa ağzı açık kalan Shen Mu'ya göz kırpıp dilini çıkardı. Shen Mu donakaldı, kekeledi: »Sen, sen. .

. «

»Ben senin o tombul şişko Yedi Bey dediğin kişiyim!

Sığırtmaç, başkentte görüşürüz!

«

Ling Yuxiu kıkır kıkır güldü, sesi kristal bir çan gibiydi. Bir elinde büyük demir tokmağı, diğerinde kamçısını savurarak atını mahmuzladı ve uzaklaştı.

Shen Mu şaşkına dönmüş, elindeki kokulu mendili tutmuş, tek kelime edemiyordu. Shen Feiyue elini sallayarak Jingping'in kutsal güç sahiplerinin Ling Yuxiu'nun peşinden hızla gitmelerini sağladı, kendisi hana bir göz attı, sonra içeri girip Shen Mu'nun karşısına oturdu.

Doğrudan Shen Mu'ya bakarak, gözleri kar gibi parlayarak dedi: »Soyadın Shen mi? «

Shen Mu kendini topladı, Ling Yuxiu'nun »tombul şişko Yedi Bey« olduğu gerçeğinin yarattığı şoku bastırdı, başını salladı: »Generalin de soyadı Shen. Sana Küçük Shen Generali dediklerini duydum. «

»Dünya geniş, Shen soyadlı çok insan var. «

Shen Feiyue kendine çay koydu, sakin bir tavırla dedi: »Bazıları doğuştan sefil kaderlidir, kökenden yoksuldur; bazıları doğuştan asil kaderlidir, kökenden zengindir.

Shen soyadı hiçbir şeyi kanıtlamaz. Senin soyadın Shen olsa da sen bir terk edilmişsin, Çorak Harabeler'in sefil bir halkındansın. Küçük kardeş, fazla hayallere kapılma, senin boyun yetmez.

« Bunları söyledikten sonra çayını bir dikişte içti, bir külçe altın bıraktı ve dönüp handan çıktı.

»Küçük Shen Generali, ne demek istediğini anlamıyorum. «

Shen Mu ayağa kalktı, o da handan çıktı. Hanın sahibi telaşla dışarı koştu, belini büküp saygıyla durdu: »Beyefendi dönüyor mu? «

Shen Feiyue bir an dondu. Hanın sahibinin kendisine seslendiğini sanmıştı, oysa hanın sahibi Shen Mu'ya selam veriyordu. »Yabancıların yanında, bu kadar iltifata gerek yok.

«

Shen Mu elini salladı, çevresine bakındı.

Uçsuz bucaksız Jianglong Şehri, heybetli yapılar, görkemli ve müreffeh. Burası onun şehriydi!

Şehir Lordunun Konağı'na doğru yürüdü. Kumarhanenin önüne geldiğinde, bir grup iri yarı adam belini bükerek dedi: »Beyefendi!

«

Genelevin önünden geçti, genelevin kâhyası kızlarıyla birlikte belini büküp hep bir ağızdan dedi: »Beyefendi!

«

Kitapçıların, çiçek pazarının, sebze pazarının, kasap dükkânının, meyhanenin, antikacının, kap kacakçının, eczanenin, demircinin, silah dükkânının önünden geçti; birer birer figürler dışarı çıkıp ona belini büktü.

»Beyefendi!

«

»Beyefendi!

«

»Beyefendi! «

.

. . Shen Feiyue kaşlarını çattı.

Shen Mu'nun böyle yol boyunca yürüyüp Jianglong Şehri'nin Şehir Lordunun Konağı'na vardığını izledi.

Konağın kapıları açıldı, Jianglong Şehir Lordu Fu Yundi kahkahalar atarak adımlarını genişçe atıp dışarı çıktı, onu karşılamaya geldi ve yanındakilere emretti: »Görgüsüzler, hemen Beyefendi diye hitap etsenize?

«

Kapıda nöbet tutan kutsal güç sahipleri belini büküp gür sesle dedi: »Beyefendi!

«

»Bugünden itibaren, bu şehrin tamamı bizim ailemizin!

« dedi Fu Yundi kahkahalarla, Shen Mu ile birlikte Şehir Lordunun Konağı'na girdi. Shen Feiyue'nin kaşları iyice çatıldı. Burada tam olarak ne döndüğünü anlayamıyordu; Fu Yundi'nin neden oğlunu öldüren düşmanıyla böyle kahkahalar atarak sohbet ettiğini, sanki Fu Tingyue onun oğlu değil de Shen Mu onun oğluymuş gibi davrandığını bir türlü kavrayamıyordu. Shen Mu'nun Fu Yundi gibi kalın bir dayağa nasıl yaslandığını ise hiç bilmiyordu.

»Dağda bayırda büyümüş kaba saba adamlar ancak çarşı pazarında kral olur, asla tapınak salonuna çıkamazlar.

«