Ejder Şehri bu kadar azametliyse, bu ejder sütunları da bu toprakları koruyup karanlığın girmesini engelleyebildiğine göre, hayli olağanüstü olmalıydı.

Shen Mu Lingxiao Cennet Gözü'nü açtı, önündeki ejder sütununu dikkatle süzdü, hayranlıkla iç geçirdi. Sütunda oyulmuş olan ejder tanrısıydı, son derece azametliydi; neredeyse Xiongjiang Ejder Sarayı'nda gördüğü ejder kralının kemikleri kadar azametliydi.

Bu ejder tanrıları, otuz zhang'ı aşan kalın taş sütunlara sarılmıştı; oymalar canlı gibiydi. Taş sütun yüz altmış yetmiş zhang yüksekliğindeydi; ejder tanrısının ne kadar azametli olduğunu varın siz düşünün.

Shen Mu başını kaldırıp baktı; sütundaki ejder tanrısı neredeyse canlanacak gibiydi, tümüyle saldırgan ve vahşi, ama aynı zamanda kutsal, heybetli ve azametliydi.

»Harabelik Coğrafya Haritası'nda bu şehir Ejder Şehri değil, Tianlong Yıldız Sarayı olarak geçiyor. Bu, tanrısal bir elin işi; oyma desenlerin akışını inceleyerek ondan yararlanabilirsem, kaligrafi ve resim sanatıma büyük fayda sağlar; hatta belki tanrısal bir tekniği bile kavrayabilirim!«

Shen Mu büyük bir hevesle ejder sütununun desen yapısını nokta nokta inceledi. Sütunu oyan tanrısal varlık, kendi tekniğini oraya işlemek niyetinde olmasa da, oyma çizgilerinin akışı ister istemez onun tekniğinin ve ilahi gücünün izini taşıyordu. Başkaları için ejder sütunu yalnızca bir kabartmaydı; ama Shen Mu, Kui Sou'nun yanında kaligrafi ve resim öğrenmiş, bu işin inceliklerini iyi bilirdi.

»Harabelik Coğrafya Haritası'nda Tianlong Yıldız Sarayı'nın yanı başında Yıldız Denizi var; buradan iki yüz li'den az uzaklıkta. İsme bakılırsa, Tianlong Yıldız Sarayı göksel ejderlerin yaşadığı yer olmalı. Burası bu kadar azametliyse, acaba ejder soyunun toplandığı yer miydi? Karanlığın istilası ejder soyunu da harabeye çevirmiş.«

Shen Mu incelerken içinden böyle düşünüyordu. Aniden yukarıdan şaşkın bir ses geldi: »İnek çobanı, sen neden hâlâ Ejder Şehri'ndesin?«

Ses Shen Mu'ya tanıdık geldi; başını kaldırıp baktı, ejder sütunundan küçük bir baş uzanmıştı; bu, onu şehir efendisinin konağına sokup bedavaya yedirip içiren o kızdı.

Ling Yuxiu ona el salladı, sesi geldi: »Yukarı çıkabilir misin?«

Shen Mu yüksekliğe baktı, bir an tereddüt etti. Taş sütun çok yüksekti, şu an rüzgâr yoktu, güç alacak bir yer yoktu; çıkmak istese ancak koşarak çıkabilirdi.

Uçurumlara tırmanabilirdi, ama uçurumlar çoğunlukla otuz elli zhang yükseklikteydi; dimdik yüz altmış yetmiş zhang yüksekliğinde bir ejder sütununa koşmayı hiç denememişti.

Shen Mu on beş adım geri çekildi, aniden ayaklarına büyü gücü yükledi, ejder sütununa doğru koştu. Birkaç adımda hızı son sınırına ulaştı; gölge gibi süzülerek ejder sütununa atıldı, sonra ayaklarını sütuna basıp bedeni yere paralel hâlde hızla yukarı koştu!

Hızı ürkütücüydü, itiş gücü de ürkütücüydü; tek nefeste yüz zhang'dan fazla tırmandı, doğruca ejder sütununun tepesine yöneldi!

»Eyvah, çıkamıyorum...«

Shen Mu itiş gücünün sınırına geldiğini, hızının yavaşlamaya başladığını hissetti; oysa ejder sütununun tepesine daha üç beş zhang vardı.

Üç zhang'dan fazla daha yukarı atıldı, sonunda gücü tükendi, bedeni aşağı düşmeye başladı. Tam o sırada ejder sütunundan bir ipek şerit sarktı, bileğine dolandı, hafifçe silkindi ve onu yukarı fırlattı.

Shen Mu havada bir takla attı, ejder sütununun tepesine kondu. Etrafa baktığında buranın hayli düz olduğunu, büyük bir taş platform olduğunu gördü; platformun güneye bakan yanında ejder başı oyulmuştu; platformdan oraya tırmanıp ejder başının üzerinde durabilirdiniz.

Ling Yuxiu yanına geldi, bileğindeki ipek şeridi çözdü, gülerek: »Demek gerçekten koşarak çıktın. Bilmiyor musun? Ejder sütununun içinde merdiven var, merdivenle çıkabilirsin.«

Shen Mu ona, ipek şeridine baktı, şaşkınlıkla: »Bu şeridin dokusu çok güzel.«

»Elbette.«

Ling Yuxiu büsbütün gururlandı: »Bu, Göksel Koku İpeği'nden dokunmuş; imparatora sunulan bir armağan, elbette üstün nitelikli. Kokla, çok güzel kokuyor; bu doğal bir koku, asla kaybolmaz.«

Shen Mu başını eğip kokladı, gerçekten hoş bir koku vardı; gülerek: »Benim de Göksel Koku İpeği'nden dokunmuş bir ter bezim var, o da böyle kokuyor.« Deyip koynundaki »ter bezini« çıkardı.