Gökyüzünden çiçekler yağdı, eşsiz bir ihtişamla; rengârenk taç yaprakların arasından güzel bir kadın çiçeklere basarak geldi, gökyüzünden çaprazlama süzülerek indi. O taç yapraklar rengârenk savruldu; bir tanesi Shen Mu'nun önüne düşüp çın çın bir ses çıkardı. Elini uzattı, ama taç yaprak kar tanesi gibi eriyip gitti.

»Yuan enerjisinden mi yoğrulmuş?

«

Shen Mu bir an donakaldı; gökten inen güzel kadının yüzünü görünce kalbi ansızın deli gibi çarpmaya başladı.

O, Sağır İhtiyar'ın yanında resim ve yazı öğrenmişti; Sağır İhtiyar'ın fırçası eşsizdi, dünyadaki bütün güzellikleri resmedebilirdi. Ama Sağır İhtiyar'ın fırçası bile bu güzel kadının yüzünü ve ruh halini resmetmeye güç yetiremezdi herhalde.

Shen Mu onu görünce nihayet çağların eşsiz zarafetinin ne demek olduğunu anladı ve farkında olmadan Sağır İhtiyar'ın ona öğrettiği kadim bir fu şiirini hatırladı. Hareketleri: sanki hafif bir bulut ayı örtüyor, sanki esen rüzgârda kar savruluyor gibi. Yüzü: ne dolgun ne ince, ne uzun ne kısa; hepsi kararında.

Omuzları yontulmuş gibi, beli sıkılmış ipek gibi.

Uzun boynu, zarif ensesi; bembeyaz teni gözler önünde.

Koku sürünmemiş, allık çekmemiş. Bulut gibi topuzu yüksek, ince kaşları kıvrım kıvrım. Kırmızı dudakları parlak, beyaz dişleri taze; parlak gözleri güzel bakıyor, yanak çukurları elmacık kemiklerini süslüyor. Eşsiz güzellikte bir duruş, sakin bir tavır, rahat bir beden.

Yumuşak hisler, zarif haller, sözlerine sinen bir çekicilik. Kıyafeti: eşsiz bir elbise, kemik yapısı resimlerdeki gibi. Işıltılı ipek giysiler içinde, yeşim küpeler ve süslü gerdanlıklar.

Altın ve yeşim baş süsleri, inci dizileriyle bedeni parlıyor.

Uzak yolculuk ayakkabıları, sis gibi hafif etekleri sürükleniyor. Görünüşe göre onun tavrını ve yüzünü ancak bu kadim fu şiiri anlatabilirdi.

Bu kadın fazlasıyla güzeldi, tarif edilemezdi; fırçayı alıp resmetmek böyle bir yüzü asla çizemezdi, hele onun ruhunu ve zarafetini yakalamak daha da zordu.

Gerçekten o Zhu Nine miydi? »Yoksa Nine bu kadar güzel bir kadını öldürüp derisini mi giydi?

« Shen Mu istemeyerek ürperdi; içine kötü bir düşünce düştü.

»Hey! Sığırtmaç! «

Ansızın arkasından bir kız sesi geldi.

Shen Mu dönüp baktı, kimseyi görmedi; başını kaldırınca bir tapınağın saçağında oturan bir kız gördü.

Eteği ayak bileklerine kadar uzanıyor, bembeyaz ve son derece pürüzsüz tenini ortaya çıkarıyordu. Ayakları neredeyse Shen Mu'nun başına sarkıyordu; parmakları şımarıkça bir kalkıp bir kıvrılıyor, sağa sola sallanıyordu.

Kızın gözleri hilal gibi kıvrıldı: »Sığırtmaç, yukarı gel. Buradan uzağı görürsün, hem de net görürsün.

«

Shen Mu sıçrayıp tapınağın saçağına atladı ve kızın yanına oturdu. Kızın üzerinde tanıdık bir koku vardı; içi kuşkuyla doldu. Kızın iki yanağından iki tutam saç sarkıyordu, bu yüzden yüzü ayçekirdeği gibi görünüyordu.

Parlak gözleri, beyaz dişleri vardı; gülünce gözleri hilal gibi kıvrılıyordu. Sırıtarak sordu: »Şişman mıyım?

«

Shen Mu başını salladı ve dürüstçe dedi: »Yüzünün iki yanındaki saçları, yüzünü daha ince göstermek için taramışsın; ama saçları açsan yine tombul görünüyor. «

Kız sinirlendi, ayağıyla ona bir tekme attı.

Ayakkabılarını çıkarıp yanına koymuştu, yalınayaktı. Öfkeyle dedi: »Yüzün tombul olması doğuştan, elimden ne gelir!

«

İkisi ayaklarını tapınağın saçağından aşağı sarkıttı. Shen Mu iki eliyle saçağa dayanmıştı; yanındaki kızı bir yerden tanıyor gibiydi, üstelik o koku daha da tanıdıktı. İçi kuşkuyla doldu.

Çapraz önlerinde, Kızıl Ejder Şehri'nin şehir efendisinin konağının kapıları ansızın ardına kadar açıldı; yüz kadar kişi görkemli bir alay halinde dışarı çıktı. Her birinin nefesi son derece güçlüydü, hepsi heybetli ve görkemli görünüyordu; hepsi Kızıl Ejder Şehri'nde nam salmış ilahi güç sahipleriydi. Ne büyük bir heybet!

Baştaki adam uzun boylu ve heybetliydi; kaplan gözleri, ayı gibi bir beli vardı, ejder gibi yürüyor, kaplan gibi adım atıyordu. İnsanın yüreğini hoplatan bir havası vardı.

Yüzündeki sakallar iki yana doğru fışkırmış gibi uzamıştı; yüzü yakışıklı sayılmasa da, yine de bir erkeklik havası taşıyordu. Arkasında belli belirsiz bir tanrı-şeytan hayaleti belirdi; sekiz kollu bir tanrı-şeytandı, elinde sekiz çeşit kutsal silah tutuyordu.

Bu, yuan enerjisinin tezahürü olmalıydı; heybeti olağanüstüydü. »Tarikat liderinin dul eşi, Gizli Şeytan Tarikatı'nın tarikatı koruyan kutsal kitabı Büyük Yetiştirme Gizli Şeytan Kutsal Metni'ni alıp kaçtı; Gizli Şeytan Tarikatı'nın Kutsal İhtiyar'ının ve Kutsal Üstadı'nın takibinden kurtulup Viranlık'a girdi ve izini kaybettirdi. «

Kızıl Ejder Şehri'nin efendisi kahkahayla güldü: »Ben hâlâ Hanımefendi'nin güvenliğini düşünüyordum, gece gündüz aklımdan çıkmıyordu. Hanımefendi'nin sapasağlam olduğunu duyunca bu zat rahat bir nefes aldı.

Hanımefendi kırk yılı aşkın süredir sabredip ortaya çıkmadı; mutlaka Büyük Yetiştirme Gizli Şeytan Kutsal Metni'ni iyice incelemiştir.

Bu sefer dağdan çıkışına göre, artık Gizli Şeytan Tarikatı'nın ihtiyarlarından ve üstadından korkmuyor olmalı, değil mi? «

Gizli Şeytan Tarikatı liderinin dul eşi gülümseyerek konuşuyor, Kızıl Ejder Şehri'nin efendisiyle şakalaşıp gülüşüyordu; sanki yılların eski dostuydular. Ama Kızıl Ejder Şehri'nin efendisi ona yaklaşmaya cesaret edemedi ve davet etti: »Hanımefendi, mütevazı evimde tam da değerli konuklar için bir ziyafet veriyorum.

Hanımefendi'nin teşrif ettiğini duyunca aceleyle geldim; değerli konukları fazla bekletmek iyi olmaz.

Hanımefendi buyurup mütevazı evime bir uğrasa, biraz sohbet etsek?

«

Güzel kadın hafifçe gülümsedi: »Peki.

Şehir efendisinin değerli konuklarını da görmek isterim; o halde rahatsızlık vereceğim. «

»Hanımefendi şaka ediyor, buyurun!

«

»Bu, Kızıl Ejder Şehri efendisinin Sekiz Suretli Göksel Tanrı Tekniği; çok üstün bir teknik. «

Shen Mu'nun yanındaki kız alçak sesle dedi: »Duyduğuma göre Kızıl Ejder Şehri'nin efendisi Fu Yundi, Yaşam-Ölüm Alemi'ne kadar çalışmış; Yaşam-Ölüm İlahi Hazinesi'nin duvarını kırmayı başarmış. Viranlık'ta az bulunur bir üstattır! «

Shen Mu, Kızıl Ejder Şehri'nin efendisi Fu Yundi'ye baktı.

Fu Yundi'nin Sekiz Suretli Göksel Tanrı Tekniği gerçekten olağanüstüydü; düşününce, eğer kullanılırsa mutlaka göksel tanrının sekiz sureti ortaya çıkar, dört bir yanı görür ve dört bir yandaki düşmanlara saldırabilirdi. Övgüyle dedi: »Gerçekten de üstün bir teknik.

«

Kızın ilgisi uyandı: »Sığırtmaç, sen de fena değilsin.

Sen hangi tekniği çalışıyorsun?

«

»Gizemli Beden Üç Dan Tekniği.

«

Shen Mu dedi: »Benim adım Shen Mu, senin adın ne?

«

Kız kulağının yanındaki saç tutamını düzeltti ve gülümseyerek dedi: »Benim adım Yuxiu.

«

Shen Mu dedi: »Zhong Ling Yuxiu'daki Yuxiu mu?

«

Kız şaşkınlıkla dedi: »Soyadımın Ling olduğunu nereden biliyorsun?

«

»Ling Yuxiu?

Bu isim kulağa hoş geliyor.

«

Shen Mu bir güzel övdükten sonra dedi: »Yüzün biraz daha ince olsaydı, bu isme layık olurdun.

«

Ling Yuxiu sinirlendi, ona bir tekme daha attı, ayakkabılarını giyip tapınağın saçağından aşağı atladı: »Artık seninle konuşmuyorum!

«

Yere indi, iki adım attı, sonra dönüp kuşkuyla sordu: »Neden peşimden gelmiyorsun? «

Shen Mu şaşkınlıkla dedi: »Sen bana artık konuşmayacağını söyledin, ben neden peşinden geleyim? «

»Cimri!

«

Ling Yuxiu elini salladı ve sırıtarak dedi: »Şehir efendisinin konağına girmenin bir yolunu biliyorum. Şu anda konakta büyük bir curcuna var; gidip biraz eğlenelim!

Viranlık'ın kodamanlarının neler yaptığını, neler konuştuğunu görmek istemez misin?

«

Shen Mu'nun içi kıpırdadı; tapınağın saçağından atlayıp hızlı adımlarla ona yetişti ve merakla sordu: »Şehir efendisinin konağına nasıl gireceksin? «

»Elbette dosdoğru kapıdan yürüyerek gireceğim!

«

Ling Yuxiu önden yol gösterdi, doğruca şehir efendisinin konağının kapısına geldi.

Kapıda dört ilahi güç sahibi nöbet tutuyordu; ikisini görünce hiçbir şey sormadan içeri girmelerine izin verdiler.

Shen Mu şaşırdı ve alçak sesle dedi: »Kız kardeş, sen Kızıl Ejder Şehri efendisinin kızı mısın? «

»O ancak rüyasında görür! «