»Yoksa bu ince iplikle mi kılıcı yönetiyor? Ama bu kadar ince bir iplikle kılıcın yönünü nasıl değiştirebiliyor?« Shen Mu bu sırrı çözmeye fırsat bulamadan hızla koşmaya başladı; bir anda keskin bir “tak” sesi duyuldu, kılıç yanından sıyrılıp geçti ve bir ağacın gövdesine saplandı, derinlere işledi. Kılıç sanki canlı bir varlık gibi ağaç gövdesinde iki kez titredi, ama gövdeden çıkmayı başaramadı. Ardından kadın süzülerek yanına geldi, ince parmaklarıyla kılıcın kabzasını kavradı ve kılıcı ağaç gövdesinden çekip çıkardı; hayıflanarak dedi: »Beyaz Kaplan Gerçek Yuanım hâlâ yeterince güçlü değil; kılıcı kolum gibi kullanmayı başaramıyorum…« »Qing Kız Kardeş, gerçek yuanını ince bir ipliğe dönüştürüp kılıç sevk ederek düşman öldürebilmen bile çok takdire değer.« Onunla birlikte dalgaların üzerinde yürüyen adam yanına geldi ve yumuşak bir sesle gülümseyerek dedi: »Eksik olan şey yetkinliğin değil, ustalığın. Bu kez ustamız bizi Issızlık’a tecrübe kazanmaya getirdi; işte bu eksikliğimizi gidermek için. Eskiden kendi başımıza çalışıp gerçek savaştan yoksunduk; şimdi ise bu küçük velet bizim gerçek savaş fırsatımız. Yakında öz enerjiyle uçan kılıcı sevk etmeyi öğreneceksin.« Diğer üç genç de yetişti; içlerinden biri gülerek dedi: »Bu küçük velet geyiğe dönüşmüş; geyik zaten çok çeviktir, bu yüzden Abla’nın kılıç sevkini savuşturabildi.« Liu Abla’nın morali bir anda yükseldi; kılıcını yöneterek Shen Mu’ya saldırmaya devam etti ve nazlı bir kahkahayla dedi: »Chu Ağabey, sen karışma; bırak bu küçük veleti, ben kılıç talimimi onun üzerinde yapayım.« Chu Ağabey, onunla birlikte dalgaların üzerinde yürüyen genç adamdı; bunu duyunca başını salladı ve gülümseyerek dedi: »Üç kardeşim, gelin Qing Kız Kardeş’in kılıç sanatını birlikte seyredelim, ne dersiniz?« Shen Mu arkasından gelen kılıç ışığından var gücüyle kaçarken içinden şaşkınlıkla geçirdi: »Öz enerjiyle uçan kılıç mı? Yoksa o kadının elindeki iplik gerçek bir iplik değil de öz enerjisi mi? Öz enerji bu kadar ileri gidebilir mi, bir kılıcı yönetebilir mi? Ben bunu yapabilir miyim?« O, Kasap’tan hayvan kesme bıçağı sanatını öğrenmişti; Kasap ona yalnızca iki eliyle bıçağı nasıl kullanacağını öğretmiş, öz enerjiyle bıçak yönetmeyi ise hiç öğretmemişti. Bu konuda hiçbir bilgisi yoktu. Liu Abla’nın öz enerjiyle uçan kılıcı sevk ettiğini görünce Shen Mu’nun da aklı karıştı: madem öz enerjiyle uçan kılıç sevk edilebiliyordu, acaba öz enerjiyle başka şeyler de yönetilebilir miydi? Ama Liu Abla yeniden kılıcını sevk edip onu öldürmeye koyuldu; bu yüzden düşünmeye fırsatı olmadı. Üstelik şimdi Zhu Nine onu bir geyiğe dönüştürmüştü; elleri kolları hantaldı, bedenindeki öz enerji de ölü bir sessizliğe gömülmüştü, her zamanki canlılığından eser yoktu. Şşşt— Kılıç ışığı parlayıp arkasından geldi ve Shen Mu’nun sırtını sıyırıp geçti. Shen Mu sırtında bir serinlik hissetti, ardından yakıcı bir acı yayıldı; Liu Abla’nın kılıcının sırtını yardığını anladı. »Eyvah, geyik hızlı olsa da gerçek bedenim kadar çevik değil. Nine beni geyiğe çevirdi, bir de yara aldım; galiba bu beladan kaçış yok…« Tam bunu düşünmüştü ki, birden ağzının yarıldığını hissetti. Bu gerçek bir yarılma değildi; geyik derisinin ağız kısmı bedeninden ayrılıyordu! Shen Mu hemen Zhu Nine’ın ona kaçmasını söylediği sırada gizlice “onun” kaşlarının ortasından bir iğne çıkardığını hatırladı; bu iğne, Göksel Ruhu sabitleyen iğnenin ta kendisiydi! Kısa süre sonra başı geyik derisinden ayrıldı. Arkadan kılıç enerjisi havayı yararak şşşt sesleriyle ona doğru indi. Shen Mu var gücüyle ileri atıldı; tüm bedeni geyik derisinden sıyrılıp çıktı, yuvarlana yuvarlana on küsur zhang öteye savruldu, ardından hemen ayağa fırlayıp var gücüyle koşmaya başladı. Arkasında, o geyik derisi Liu Abla’nın öz enerjiyle sevk ettiği kılıç tarafından paramparça edildi; kılıç uçuşan çiçekler gibiydi, şimşek gibi gelip gidiyordu. Belli ki bu kadın Shen Mu’yu kovalarken kılıç sanatında büyük ilerleme kaydetmişti! Shen Mu geyik derisinin bağlarından kurtulurken yine de bir an kaybetmişti; bir genç, ormanın üzerinde yapraklara basarak yürüyüp gökten süzülerek önüne indi ve yolunu kesti. Aralarında yalnızca iki üç zhang mesafe vardı; iki üç zhang, bir anda katedilecek bir mesafeydi, bir sonraki an yüz yüze geleceklerdi! Shen Mu yön değiştirmeye fırsat bulamadı; aklında başka hiçbir düşünce yoktu, bedeni kendiliğinden Topal İhtiyar’ın ona öğrettiği bacak tekniğini uyguladı; başı aşağı, ayakları yukarı, bacağı bir kasırga gibi savurdu! »Gök Ejder Kolu!« O genç Shen Mu’dan birkaç yaş büyüktü; alaycı bir gülümsemeyle iki eliyle savunmaya geçti. İki kolundan mavimsi ışıklar yayıldı, derisinin üzerinde ejder pullarıyla kaplı ejder pençeleri belirdi. Hemen ardından Shen Mu’nun bacağı onun kollarına çarptı; iki kez “ting ting” diye metal çarpışma sesi duyuldu. Gencin yüzündeki gülümseme henüz silinmeden boğuk bir inilti koyuverdi, dengesini kaybetti ve savrulup geri çekilmek zorunda kaldı. Kollarındaki giysi pat pat yarıldı, iki yen kağıttan kelebekler gibi savruldu, parçacıklar havada uçuştu. Görünen o ki iki kolunda ejder pençesi dövmeleri vardı; ejder pençeleri kollarına dolanmıştı. Ancak Shen Mu’nun iki tekmesini doğrudan karşıladığı için kolları anında kızarıp şişti. »Bacaklarında demir külçe mi saklıyorsun?« Genç acıdan elleri titreyerek hem şaşkın hem öfkeliydi; bakışları Shen Mu’nun ayaklarına kaydı: »Ayakkabılar da mı demir?« Shen Mu iki eliyle yeri itip ayaklarını yere bastı ve hızla koşmaya koyuldu. Ama gencin sözleri ona bir şeyi hatırlattı: bacaklarında gerçekten demir külçeler bağlıydı. Topal İhtiyar ona bacak tekniğini öğretirken iki bacağına demir külçe bağlamasını, yatıp kalkarken, yürürken bunları asla çıkarmamasını, sürekli taşımasını istemişti. Bu günlerde Topal İhtiyar onun bedeninin giderek sağlamlaştığını, gücünün arttığını görünce bacaklarına bağladığı demir külçeleri de giderek ağırlaştırmıştı. Üstelik Topal İhtiyar, Demirci Mo’ya Shen Mu için bir çift demir ayakkabı dövdürerek ağırlığı daha da artırmıştı. Bir çift kalın tabanlı demir ayakkabı beş kilo ağırlığındaydı; tek bacaktaki demir külçe on kilo çekiyordu. Shen Mu iki bacağında yirmi beş kilo ağırlık taşıyordu! Topal İhtiyar, demir ayakkabıların ve külçelerin ağırlığını hissetmeyecek hale gelene kadar çalışmasını, ancak o zaman külçeleri çıkarıp ayakkabıları çıkarabileceğini söylemişti. Shen Mu bu günlerde demir ayakkabılara ve külçelere alışmıştı; az önce var gücüyle koşarken yük taşıdığını hiç hatırlamamıştı bile. Ama durup ayakkabıları çıkarır, bağları çözerse kesinlikle yakalanırdı; asla durmamalıydı. »Sumeru Zirvesini Ez!« Shen Mu koşarken aniden sağ ayağına güç verip Sumeru Zirvesini Ez adlı tekniği uyguladı. Ayağındaki demir ayakkabının kalın tabanı çamur gibi ezilip sıçradı; demir ayakkabı paramparça oldu, parçaları dört bir yana dağıldı. Aynı anda baldır kasları gerildi, bacak kasları topak topak dışa doğru şişti ve demir külçeleri birer birer koparttı; külçeler sanki keskin oklar gibi “tak tak” çevredeki ağaçlara saplandı. Shen Mu diğer ayağını ileri attı, yere bastı; o da aynı şekilde demir ayakkabıyı parçaladı ve demir külçeleri koparttı. Vuş— Bedeni bir anda hafifledi; bir adımda ağaç tepesine sıçradı, bu onu epey korkuttu. Shen Mu yalınayak, ayak parmaklarının ucuyla ağaç tepesine basmıştı; bedeni aşağı doğru çökmeye başladı. Alt tarafta ise kılıç ışıkları parıldıyor, aşağıdan yukarı doğru saplanıyordu; gözüne onlarca keskin kılıç ucu ilişti! Liu Abla’nın öz enerjiyle uçan kılıcı sevk etme becerisi giderek ustalaşıyordu; onlarca kılıcı yönetmiyordu, tek bir kılıçla onlarca kılıç çiçeği açtırıyordu! Shen Mu aniden Topal İhtiyar’ın sözlerini hatırladı: »Ayağınla bastığın yerin ağırlığını taşıyıp taşıyamayacağını düşünme; yeterince hızlı koşarsan su düz bir zemindir, çimen düz bir zemindir, hava düz bir zemindir, her yer dümdüz bir yoldur!« Ayak parmaklarının ucuyla yeri itip hızla koşmaya başladı; arkasında kılıç ışığı göğe yükselip az önce üzerinde durduğu büyük ağacın tepesini paramparça etti! İki genç sıçr