Aotian Zhou ise bundan hiç rahatsızlık duymadı, aksine son derece istekli görünüyordu. Eğer Wei Zhao'nun gerçekten dünyevi âlemde başına bir şey gelseydi, belki de adam gidince çay da soğur misali sırtını dönerdi; ama Wei Zhao'nun her şeyi yolunda olduğuna göre, o hâlâ kendisinin yanına çekmeye ve bağ kurmaya değer bir potansiyel yatırımdı. Bu kadarcık iş elbette lafı bile olmazdı; tek bir merhabayla bir iyilik satabilirdi, hatta bunun için can atıyordu.

Şunu söylemek gerekir ki Aotian Zhou'nun hatırı gerçekten de geçerliydi. Merkez geçen sefer mektup göndermeyi kabul etmişse bu bile kuralın dışına çıkmak demekti; şimdi ise onun tek bir merhabasıyla Luan Xiaofu hiç tereddüt etmeden ona yeşil ışık yakmıştı. Yine de kalın bir tomar mektup kâğıdını görünce şaşkınlığını gizleyemedi; açıp bakınca içlerinin çeşit çeşit giriş seviyesi zihin yöntemleriyle dolu olduğunu gördü.

»Bu kadar çöpü ne yapsın ki?« diye mırıldandı Luan Xiaofu kendi kendine. Bu çeşitli tarikatların giriş seviyesi zihin yöntemleri onun gözünde hiçbir değer taşımıyordu; Bulut Basamak Adası'nda bile bunlar sıradan mallardı, doğal olarak aklına takmazdı. Hemen adamlarına dünyevi âleme göndermelerini emretti.

Eşyalar dünyevi âleme ulaştıktan sonra Lan Xiaoru ile Gözlüklü Doktor da peş peşe aynı şekilde mırıldanmışlardı. Yine de asıl Luan Xiaofu'nun izni olmadan Wei Zhao'nun eşyalarını kendi başlarına açmaya cesaret edemiyorlardı. Ne var ki kim bu kalın tomarı görse içi merakla doluyordu; bilmeyen biri geri dönüşüme verilecek eski gazeteler sanırdı…

Her ne olursa olsun, Bulut Basamak Adası tarikatlarının zihin yöntemleri derlemesi sonunda sorunsuz bir şekilde Wei Zhao'nun eline ulaştı. Wei Zhao kabaca bir göz attıktan sonra sevinçten uçacak gibi oldu. Bu şeyler Bulut Basamak Adası'nda sıradan maldı, ama kendi eline geçince, hele hele Kadim Çağlar Birliği'nin gökten iner gibi ortaya çıktığı bu kritik anda, paha biçilmez bir değer kazanıyordu.

Hele şu anda, bu zihin yöntemleri derlemesinin yalnızca uzun vadeli değeri yoktu; yangını söndüren su gibi acil bir pratik değeri de vardı.

Wei Zhao hemen Qiu Lingshan ve diğerlerini bir araya topladı, Teyze Qing'den en meşhur yemeklerini yapmasını rica etti; kalabalık bir grup gülüşüp şakalaşarak bir masanın etrafına oturdu. Ortam son derece samimiydi. Ying Ziyu öne atılıp şöyle dedi: »Wei Zhao abi, bir kural koyalım bence, bundan sonra üç günde bir toplanalım. Bak, daha iki gün önce kamp ateşi partisini yaptık, bugün de Teyze Qing'in meşhur yemeklerini birlikte yiyebiliyoruz; bu ne güzel, değil mi!«

»Evet, evet, tam da böyle olmalı!« Herkes gülüşerek onayladı.

»Olur, yeter ki siz mutlu olun. Zaten bu aralar herkes gerçekten çok yoruldu, biraz gevşemek gerek.« Wei Zhao hemen kabul etti.

Her ne kadar herkesle yeniden buluşalı birkaç ay olmuşsa da, şu anki gibi ciddi manada rahat bir buluşma pek yaşanmamıştı. Başta Kadim Çağlar Birliği'nin her yerde olay çıkaran öğrencileriyle uğraşmak, ardından Xin Yi'an ile görüşmek, sonra da bu aktarma takımadalarına gelmek… Huzur bulmuşlardı bulunmasına ama ne yazık ki herkes ya deniz manzaralı villaların inşasıyla meşguldü ya da hiç durmadan yetişim yapıyordu.

Sadece sorumluluk duygusu çok güçlü olan Qiu Lingshan ve Wu Chengtian gibileri değil, yetişim yapmaya en az niyetli olan Ying Ziyu ve birkaç arkadaşı bile buraya geldikten sonra son derece bilinçli davranıyorlardı. Nihayetinde etrafları hep Kadim Çağlar Birliği öğrencileriyle doluydu; bu onlar için sadece bir baskı değil, daha çok zamanın kendilerini beklemediği hissini veriyordu. Diğerleri bir yana, esas korktukları Wei Zhao'nun ayağına bağ olmaktı.

Hele bu birkaç aydır Temel Atma'ya ulaşmak için topluca inzivaya çekilmişler, gece gündüz demeden çalışmışlardı; baştan sona Wei Zhao ile gerçekten bir araya gelme fırsatları bir elin parmakları kadardı, şöyle doyasıya rahatlamak bir yana…

»Harika!« Ying Ziyu sevinçten yerinden fırladı, ardından Wei Zhao ve diğerlerini hep birden gülümseten o cümleyi söyledi: »Bende birden sınavdan çıkmışım gibi bir his oluştu, ne huzur, ne keyif!«

»Bunca zaman inzivada kaldıktan sonra nihayet Temel Atma başarılı oldu. Sınavdan yeni çıkmış sayılırız tabii!« Herkes kahkahalarla güldü. Şaşırtıcı olan, herkesin topluca Temel Atma'yı başarmasıydı; tıpkı mezuniyet sınıfının üniversite giriş sınavı gibi bir histi, tek farkı bu sınavın ne kâğıdı ne de ders kitabı olmasıydı. Yoksa hepsini çıkarıp kutlama niyetine yakmak gerekirdi.

»Güzel söylediniz, ama bu sınavınız henüz bitmedi. Temel Atma'yı başarmak sadece sınav giriş belgesini almak demek; asıl gösteri bundan sonra başlıyor.« Wei Zhao herkesin üzerine soğuk su döktü.

»Reis, yoksa Sınav Müsabakası'nı mı kastediyorsun?« diye sordu Wu Chengtian. Aralarında inzivadan en erken çıkan oydu ve Sınav Müsabakası artık neredeyse bütün Kadim Çağlar Birliği öğrencilerinin ortak konusu olmuştu. Dışarıda bir tur atsanız kulaklarınıza dolar; bilmemek mümkün değildi.

»Sayılır.« Wei Zhao başını salladı. Aslında söylemek istediği Kadim Çağlar Sınavı'ydı, ama Sınav Müsabakası demek de yanlış olmazdı; herkes Sınav Müsabakası'nı bile geçemezse, Kadim Çağlar Sınavı'ndan söz etmenin anlamı kalmazdı.

»Biz de mi katılacağız?« Qiu Lingshan afalladı, diğerleri de merakla baktı. Bu aktarma takımadalarına geldiklerinden beri hep kendi başlarına yetişim yapmışlar, Kadim Çağlar Birliği ile hiçbir alışverişleri olmamıştı. Wei Zhao'nun dediğine göre bu yerin onlar için en büyük anlamı gelecekteki üsleriydi; Kadim Çağlar Birliği ile iş yapmaları gerekeceğini hiç düşünmemişlerdi.

»Doğru. Bildiğim kadarıyla ancak Sınav Müsabakası'nda belli bir derece elde edenler sonraki Kadim Çağlar Sınavı'na katılma hakkı kazanıyor. Bu fırsat çok nadir bulunur; herkesin katılmasını istiyorum.« Wei Zhao herkese duyurdu.

»Kadim Çağlar Sınavı mı?« Herkes duyunca şaşkınlıkla birbirine baktı; buna hiç hazırlıklı sayılmazlardı. Ama her zamanki gibi Wei Zhao'nun sözünden çıkmazlardı; madem Wei Zhao böyle söylemişti, karşı çıkacak halleri yoktu. Biraz sindirdikten sonra hepsi başlarını sallayıp kabul etti.

»O zaman harika! İnsanlar en fazla yurt dışına tatile gider, bizimki ise âlem dışı tur, çok daha üst seviye!« Ying Ziyu ise büsbütün heyecanlanmıştı.

Herkes gülümsedi. Wei Zhao şöyle dedi: »Olur, o zaman bundan sonra bir Kadim Çağlar Küçük Gölü Gezi Notları yazarsın, dünyada tek olacağı garantili.«

»Olur! Ama gerçekten Kadim Çağlar Küçük Gölü'ne gidersek, sonra geri dönebilir miyiz?« Ying Ziyu herkesin içinden geçeni sormuştu. Kadim Çağlar Birliği'nin bu dünyevi âlem tecrübesi bin yılda bir gerçekleşiyordu; o kadar uzun yaşayıp yaşayamayacakları bir yana, diyelim ki gerçekten büyük bir güce ve sonsuz bir ömre sahip oldular, bin yıl sonra belki de bütün dünyevi âlem ortadan kalkmış olacaktı, yakın dostlarını ve akrabalarını söylemeye bile gerek yoktu.

»Bunu daha önce Xin Yi'an'ye sormuştum. Kadim Çağlar geçidini açmak iki şart gerektiriyor: birincisi ruhsal yeşim taşı, bu bizim için hiç sorun değil; ikincisi Kadim Çağlar Küçük Gölü tarafındaki doğal yasak. Bu yasağın gücü her bin yılda bir en düşük noktasına iniyor, ama normal zamanlarda geçmek tamamen imkânsız değil, sadece son derece tehlikeli.« Wei Zhao gülümsedi ve herkese açıklamaya devam etti: »Kaldı ki Kadim Çağlar Sınavı'nın yapıldığı yer Kadim Çağlar Küçük Gölü değil. Oraya gidince illaki Kadim Çağlar Küçük Gölü'ne geçeceğiz diye bir şey yok, o yüzden bu konuda fazla endişelenmeye gerek yok.« (Devam edecek.)