Dahası Wei Zhao, Leng Leng'in kendi yanında böyle kalacağını düşünerek, kimsenin dikkatini çekmemesi için kendi yetiştirme seviyesini değiştirmiş, ona sözde »Savaşçı«, »Savaş Ustası«, »Savaş Generali«, »Savaş Kralı«, »Savaş Hükümdarı« gibi isimler uydurmuştu. Yoksa gerçek yetiştirme seviyesini söyleseydi, Leng Leng anında anlardı ve sır perdesi erkenden aralanmış olurdu; Wei Zhao'nun böyle bir niyeti yoktu.

Wei Zhao'nun bilmediği şeyse şuydu: Ağzından çıkan bu uydurma güç seviyeleri, sonradan birileri tarafından not edilmiş, hatta yıllar sonra yaygın biçimde kullanılan bir dövüş sanatları yetiştirme ölçeğine dönüşmüştü...

Leng Leng onun tek dinleyicisiydi. Başta pek ciddiye almadı, ama dinledikçe kendini kaptırdı, sonunda hayretler içinde kalıp dayanamayarak sordu: »Bahsettiğin o enerji yeşimi, bugün bulduğun yeşim taşı olmasın?«

»Evet, ta kendisi, bunu bile fark ettin demek. O zamanlar o ölümsüz adada bu şeyden avuç dolusu vardı; mal varlığımı tamamen enerji yeşimiyle üst üste koysam, sanırım en azından küçük bir tepe ederdi.« Wei Zhao kıkırdayarak güldü.

Aslında küçük bir tepeden çok daha fazlasıydı. Onun bugünkü serveti büyük bir gücünkiyle kıyaslanabilirdi; ne de olsa rastgele birkaç üst düzey şifa hapı rafine etse bile astronomik fiyatlara satılıyordu. Üst düzey bir hap rafinerisi olmanın iyi tarafı buydu işte: Her şeyi eksik olurdu, bir tek ruhsal yeşimi eksik olmazdı.

»Havalara uçuyorsun.« Leng Leng hemen güldü, ama yine de şöyle dedi: »Anlattığın hikâye gerçekten ilginç, ama beni eğlendirmeye çalışmaktan vazgeç. Bu hikâyeleri mutlaka bir meddah dinlemişsindir; dünyada bir sürü hikâye anlatan olduğunu biliyorum.«

Wei Zhao bunu duyunca gülümsedi; ağzından kaçırmıştı. Aslında bunları anlatmayı sırf zaman öldürmek için seçmemişti; bu yolla karşısındakinin kendisini yavaş yavaş tanımasını ve kabullenmesini istiyordu. Böylece en azından kademeli bir süreç yaşanır, bir anda hazmedilemeyecek bir durum ortaya çıkmazdı.

Yine de Leng Leng'in bu tepkisi Wei Zhao'yu bir konuda daha da kesinliğe kavuşturmuştu: Üçüncü boyuttan gelen bu Göksel Yol dönemi ustalarının Bulut Basamakları Adası hakkında hiçbir bilgisi yoktu. Yalnızca bir noktayı kestiremiyordu: Adanın varlığından mı tamamen habersizdiler, yoksa dünyadakiler gibi miydiler—Göksel Sırlar Adası efsanesi dolaşıp duruyor ama oraya bir türlü ulaşılamıyordu?

İkisi sohbet ede ede yemeklerini yedi. Yemek bitmeye yüz tutunca Wei Zhao ve arkadaşı hesabı ödemek için kasaya gitti.

»Hesabınız on iki bin sekiz yüz otuz beş. Bozuk para kalsın, on iki bin sekiz yapalım.« Kadının hâlâ bir çekiciliği vardı. Ama yanında duran patron, iri yarı, azılı bir herifti; ilk bakışta hiç iş yapan biri gibi durmuyor, daha çok sokaklarda dolaşan bir serseriye benziyordu.

»On iki bin sekiz mi?« Wei Zhao bu lafa afalladı. Sipariş verirken ayrıntılı hesap yapmamıştı ama kabaca tahmin edince bu yemek en fazla üç dört yüz tutardı; nasıl olur da on iki bin sekiz çıkardı?

»Aynen öyle, bu beyefendinin verdiği sipariş listesi. Hesap makinesi de burada, inanmıyorsanız kendiniz hesaplayabilirsiniz. Bizim dükkânımız işini her zaman dürüst yapar, kimseyi kazıklamaz.« Kadın gülümseyerek konuştu.

Wei Zhao ona bir bakış attı. Bu kadarcık şeyi hesaplamak için hesap makinesine zaten gerek yoktu; kafadan hemen hesaplayıvermişti, sakince: »Üç yüz doksan altı. İstersen adım adım sana hesabını gösterebilirim?« dedi.

»Gerek yok, sanırım bu beyefendi bir yanlış anlaşılma yaşıyor. Lütfen fiyat listesine bir daha dikkatlice bakın, en altında yazan şu cümleye de.« Kadının yüzünde hâlâ sıcak bir gülümseme vardı.

»Yukarıdaki deniz mahsulleri tek tek fiyatlandırılır mı?« Wei Zhao hafifçe şaşırdı. Normalde fiyatlar porsiyon başına belirlenir; tek tek fiyatlandırma diye bir şey olur muydu?

»İşte böyle, beyefendi, sizin sipariş ettiğiniz şu mango salyangozuna bakın, etiketi doksan sekiz. Bir tabakta toplam altmış tane var, yani beş bin sekiz yüz seksen. Bir de şu seçkin ölümsüz karides var, etiketi yetmiş iki, bir tabakta da altmış tane, o da dört bin üç yüz yirmi. Sadece bu ikisi on bin iki yüz ediyor. Öteki yemekleri de hesaba katarsak, on iki bin sekiz gayet makul ve adil sayılır, değil mi?« Kadın öyle cana yakın ve babacan gülümsüyordu ki insana bir dürüstlük hissi bile veriyordu.

»Buna mı makul ve adil diyorsunuz?« Yanındaki Leng Leng hemen köpürecekti. Bu işlerden anlamıyor, dünyadaki para birimlerinin fiyat ölçüleri hakkında da net bir fikri yoktu, ama Wei Zhao'nun sözlerinden kazıklandıklarını anlamıştı; sadece üç yüz doksan altı tutan hesap bir anda on iki bin sekiz yüz oluvermişti, böyle ticaret mi olurdu?

Az önce bu deniz mahsulleri dükkânının tadı kendine özgü diye ona karşı epey bir sempati beslemişti; şimdi bu sempati bir anda öfkeye dönüşmüştü. Burası ne deniz mahsulleri dükkânıydı, besbelli bir dolandırıcı yuvasıydı!

»Kibar konuşun. Bu dükkânın fiyatları fiyat listesinde apaçık yazılı. Sipariş vermeden önce mutlaka bakmış olmalısınız; madem bu yemekleri sipariş ettiniz, o zaman karşılığı olan parayı da ödemelisiniz. Neresi makul ve adil değil?« Kadının yüzü birden soğudu.

»Hey, siz ikiniz bedavaya yemek yemeyi mi düşünüyorsunuz yoksa? Kardeşler, hepiniz gözünüzü açık tutun!« Yanındaki azılı görünüşlü patron hemen bağırarak tehdit etti. Kapıdaki birkaç serseri kıkırdayarak karşılık verdi; hepsi eline birer tabure almış, kötü niyetli bakışlarla Wei Zhao ile Leng Leng'i süzüyordu.

Leng Leng hemen harekete geçecekti. Birkaç sıradan dünya serserisi onun gözünde hiçbir şeydi. Ama Wei Zhao hiç belli etmeden onu durdurdu ve sakince kadına bakarak: »Peki, o zaman on iki bin sekiz olsun. Bu kadar parayı ödeyebilirim,« dedi.

Wei Zhao konuşurken kalın bir tomar nakit çıkarıp hesabı ödedi. Karşısındaki patronla kadın birbirine bakınca gözleri hemen parladı; gülümseyerek: »İşte böyle olur. Bakar bakmaz beyefendinin zengin bir bey olduğu belli oluyor, bu kadar küçük bir parayı nasıl çıkaramaz ki,« dediler.

Ağızlarından böyle sözler çıksa da içlerinden bu adamın gerçekten de yüzüne gülüp kaşık tutan bir budala olduğuna gülüyorlardı. Kadın arkadaşının önünde yüzü kızarmasın, küçük düşmesin diye kazıklandığını bilse bile dişini sıkıp usulca ödemeye razı olmuştu; bu sefer kesinlikle yanlış kişiye denk gelmemişlerdi.

Bu karı kocanın işlettiği deniz mahsulleri dükkânı aslında dolandırıcı bir yer değildi. Normalde işlerini usulüne uygun yaparlardı; yalnızca Wei Zhao gibi taşralı aksanıyla konuşan, üstelik yanında bir kadın arkadaşı olan yabancılara denk geldiklerinde acımasızca kazıklarlardı.

Ama yerli halkı hiçbir zaman kazıklamazlardı; yoksa bir grup serseri sayesinde ortalığı bastırsalar bile bu işi sürdüremeyeceklerdi. Ne de olsa yerliler kolayca bir sürü adam çağırıp olay çıkarabilirdi; asıl ideal kuzu, hiçbir dayanağı olmayan yabancılardı; özellikle de zengin görünüp büyüklük taslayan, birer birer ödlek olan, hep "bir dert eksik olsun, bin dertten iyidir" diye düşünen tipler. Bunlara bir vurmakla on ikiden vurulurdu. (Devam edecek.)

p