»Bir söz duymuştum, doğru mu bilmem; derler ki ticaret dünyasında asla gerçek bir rakip ya da gerçek bir dost olmaz; ortak bir çıkar varsa rakip de dost oluverir.« dedi Tang Yun. »Bilmem, Chu amcanın durumu da bu mudur?«

»Öyle olmalı, babam ticarette gerçekten gözü pek biridir.« Gu Mengyao başını salladı. Tang Yun'un sözünü ettiği örnekler pek çoktu doğrusu; birbirini mahkemeye veren, birbirinin ayağını kaydıran şirketler ertesi gün stratejik ortak oluveriyordu; öyleyse Gu Pengzhan ile An Mingyue'nin işbirliği de şaşılacak bir şey değildi.

»Bekleyip görelim, Chu amca ölçüsünü bilir.« dedi Wei Zhao.

Gu Mengyao başını salladı, başka bir şey söylemedi.

Eve döndükten sonra hepsi bavullarını toplayıp Wei Zhao'yla birlikte Batı Yıldız Dağı köyüne gitmeye hazırlandı; elbette yola çıkmadan önce çılgınca alışveriş yapmak gerekiyordu. Atasözü ne güzel der: Ordu yürümeden önce erzak hazırlanır; mesele tam da budur.

Gu Mengyao önce bir şeyler alıp kargoyla önden göndermeyi düşündü; yoksa oraya vardıklarında hiçbir şeylerinin olmaması gibi bir utanç yaşanabilirdi.

Gün daha erkendi, bu yüzden Gu Mengyao ve diğerleri süpermarkete gittiler.

Süpermarkette Tang Yun'un içini bir endişe kapladı; çirkin gelinin kayınpederinin karşısına çıkması gibi bir histi bu. Wei Zhao'yla bunca zamandır birlikteydiler ama onun büyüklerini hiç ziyaret etmemişti. Wei Zhao'nun kendisini büyüttüğünü söylediği İhtiyar Wei onu sever miydi acaba?

Üstelik Tang Yun bir hediye almak istiyordu ama ne alacağını bilemiyordu. Gu Mengyao'nun elini tuttu, tereddütle sordu: »Yaoyao, sence ne almalıyım? Wei Zhao hiçbir şey almayacaksın dese de, sonuçta bir gönül borcudur bu, değil mi? Gerçekten eli boş çıkıp gidersem, insanlar beni anlayışsız sanmaz mı?«

»Bu... elbette alınmalı, ama ne alınacağını ben de pek kestiremiyorum, çünkü Lin Dede'nin nelerden hoşlandığını, neyi sevdiğini bilmiyorum...« Gu Mengyao da zor durumdaydı.

»İhtiyar adamlar en fazla içkiye düşkündür; ne dersiniz, gidip birkaç şişe kaliteli içki alıp götürsek?« diye önerdi Shen Yushu. »Benim dedem de içkiyi çok sever...«

»Olabilir, büyükleri ziyaret ederken galiba hep böyle şeyler götürülür...« dedi Gu Mengyao. »Babam da dedemin evine her gidişinde bunlardan götürür...«

»Öyleyse içki alalım... ama ne almak iyi olur ki?« Tang Yun hâlâ tereddütteydi, ne alacağını bilemiyordu.

»İstersen Wei Zhao'ya soralım? En iyi o bilir.« Gu Mengyao da karar veremiyordu, sonunda böyle dedi.

Wei Zhao kadınlarla birlikte çarşıya çıkmadı; koruma görevi şerefle, Songshan'a yeni dönmüş Wu Chengtian'a devredilmişti. Kendisi ise yetimhanenin şu anda bulunduğu yere gitti.

Burası eski bir yerleşim bölgesiydi, Chen Xi'nin oturduğu yere çok benziyordu. Her binanın en üst katı, altı katlı yapıya yedinci kat olarak eklenmiş tavan arası odalardı; dubleks gibi görünse de aslında bu binalar fazla eski olduğundan üst katların hâli çok kötüydü, çatı akması gündelik bir olaydı, ev sahibi de kirayı ucuza verdiği için tamiratla hiç uğraşmıyordu.

Wei Zhao bu hâli görünce elinde olmadan başını salladı; bu çocuklara da, o hasis Yu Xiaoke'ye de yazıktı doğrusu! Ama hasis olsun, cimri olsun, o da aynı yerde oturuyordu; çünkü yetimhaneyi büyütmek için büyük para harcamaya kıyamıyordu, ya para tükenirse o zaman nasıl geçineceklerdi?

Li Cihua ile Zhu Lingtou, yetimhanenin yaşlı müdürüyle basit bir anlaşmaya varmıştı: beş kat daha büyük bir arsayı yetimhanenin mevcut arsasına karşılık vermek! İlk bakışta yetimhane kârlı görünüyordu ama aslında iş öyle değildi; yeni arsa çok ücra bir yerdeydi, şehrin kıyısında, artık civardaki varoşların sınırına giriyordu; arsa değeri ile yetimhanenin bulunduğu yer arasındaki fark bir buçuk fark değil, çok daha fazlaydı.

Onun için beş kat fark hiç de abartılı değildi; asıl mesele, Li Cihua'nın yalnızca arsa değerini hesaplaması, yetimhanenin eski binalarını hiç hesaba katmamasıydı!

Li Cihua'nın gerekçesi çok basitti: Evler yanıp kül olmuşsa sana nasıl kamulaştırma tazminatı verilebilir ki? Aynı değerde bir arsayla değiştirmek, işin doğası gereği son derece âdil bir şeydi!

Yaşlı müdürün içi pek razı değildiyse de, iş bu raddeye gelmişken yapacak bir şey yoktu; evler yok olmuş, elinde koz kalmamıştı, karşı taraf ne derse o olacaktı! Zaten Li Cihua da meselenin büyümesini istemiyordu, bu yüzden arsa değişiminde yetimhane pek de zarar görmedi.

Ama asıl mesele şuydu: Yetimhanenin elinde kocaman, birinci sınıf bir arsa vardı, fakat inşaat yapacak parası yoktu; işte asıl ölümcül nokta buydu!

Li Cihua ile Zhu Lingtou, ödül almak üzere Geli Fuyun Barı'na dönmüşlerdi ama karşılarında yangında kül olmuş, harap bir manzara buldular; Zhao Qibing ise çok uzakta olmayan bir minibüsün içinde oturuyordu.

Li Cihua korkuyla irkildi, telaşla minibüse doğru koştu ve sordu: »Bing Bey, ne oldu böyle? Bar mı yandı?«

»Evet,« diye gevşekçe karşılık verdi Zhao Qibing; aşağılanmışlık duygusu fazla açıklama yapmasını istetmiyordu. Burada, İhtiyar Bi gelip yaralarını iyileştirsin diye bekliyordu; İhtiyar Bi başka bir yer bulamasaydı, Li Cihua onu hiç göremeyecekti.

»Ha? Ne oldu ki?« diye sordu Li Cihua.

İhtiyar Bi gelmek üzere olduğundan Zhao Qibing fazla açıklama yapmak istemiyordu, sadece: »Bir şey yok... Senin oradaki işin nasıl gitti?« dedi.

»Tebrikler Bing Bey, tebrikler! Benimle Zhu Lingtou'nun tehdit ve vaatleri altında o yetimhanenin yaşlı müdürü sonunda boyun eğdi, arsa değişimini kabul etti; böylece yetimhanenin bu arsası artık bizim oldu!« diye hemen anlattı Li Cihua. Gerçi iki arsanın değeri hemen hemen aynıydı ama gerçekte büyük kâr eden yine Li Cihua'ydı!

Şehir kıyısındaki o arsanın Li Cihua'ya hiçbir faydası yoktu; oraya ev yapsan kimse almazdı, ancak fabrika gibi bir şey dikilirse alıcı çıkardı, o da pek ender bir durumdu. Li Cihua'nın elinde tuttuğu bu arsa şimdilik hiçbir işe yaramıyordu; yetimhaneye verince aslında kâr etmiş sayılıyordu.

»Tebrikmiş, tebrikmüş... ne tebriği!« Li Cihua'nın sözlerini duyan Zhao Qibing sonunda içindeki sıkıntıyı tutamadı.

»Ha? Bing Bey, aslında biz kârlı çıktık ki... O arsanın değeri var ama alıcısı yok, kimse istemiyor...« diye temkinlice konuştu Li Cihua.

»Kârlı mı? Ben Wei Zhao'ya iki yüz milyon tazminat ödedim be, sırf bu yangın yüzünden! Bir de bak, bacağımı da Wei Zhao kırdı, üstüne barı da Wei Zhao yaktı!« dedi Zhao Qibing. »Söyle bakalım, benim bu zararım Pasifik Okyanusu'na kadar dayandı! Sen hâlâ kârdan mı söz ediyorsun?«

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.