»Bu da ne biçim iş!« Kara Abi'nin adamı başını sallayıp biraz çaresizce oradan uzaklaştı; içinden homurdanıyordu: hırsız çiftin huyları çürük ve inatçıymış, buna bir diyecek yok da, adamları da aynıymış; kendilerini ne sanıyorlarmış!

Yaşlı Bay Yu kolunu çabucak sardı ve akşam karanlığında bir çadıra kayıverdi.

»Yaşlı Bay, dönmüşsünüz… Aa? Eliniz… Bu ne?« Çadırdakiler Yaşlı Bay Yu'yu görür görmez sevinmişlerdi; ama yaşlının sağ elinin sargıya sarıldığını ve üzerinde geniş kan lekeleri bulunduğunu görünce birden irkilmişlerdi.

»O Erkek Hırsız adlı çocuk hile yaptı, üstelik gücünü hafife aldım; meğer adam Gizem rütbesi bir ustaymış!« Yaşlı Bay Yu soğuk bir homurtuyla ekledi: »Siz onun dövüş bilmediğini söylememiş miydiniz?«

»Bu…« Çadırdakinin rengi anında bozulmuştu: »Yaşlı Bay, ben gerçekten bilmiyordum; Erkek Hırsız'ın kuvvetli biri olduğunu, üstelik Gizem rütbesi bir usta olduğunu hiç duymamıştım. Daha önce önümüzde tek bir güç gösterisinde bile bulunmadı; ben de bilemiyorum işte…«

»Hmph! O çocuk benimle arkadan iş çeviriyor, hem de patlayıcıyla beni havaya uçurdu. Toprak rütbesi bir usta olmasaydım bu elim neredeyse gidecekti! Neyse ki beni patlatırken patlayıcının çok yakınındaydı, o da pek iyi durumda sayılmaz; zamanında müdahale edilmezse büyük ihtimalle can verir!« Yaşlı Bay Yu homurdandı: »Ben çoktan şu çocukların hepsini biçip, kadim mezara girip eşyayı alıp çıkmayı söylüyordum; sen bir türlü kabul etmedin!«

»Yaşlı Bay, öfkenizi yatıştırın; ben de mecburdum. Şöyle düşünün: siz gizli Yu ailesinin bir ustasınız, birini öldürdüğünüzü bilseler bile kimse size bir şey diyemez, kimse cesaret edemez. Ama ben öyle değilim: sonunda bütün Hırsızlar Loncası hedefi bana çevirir, ben bunu kaldıramam…« Konuşan, daha önce »Patron« diye hitap edilen kişiydi.

»Önemi ne? Benim Yu ailem seni korur, meşru bir iş kurarsın; kimseye cesaret edip sana dokunamaz!« Yaşlı Bay Yu küçümseyen bir homurtuyla karşılık verdi.

»Elbette, ama bilirsiniz, dikkatli olmakta asla hata olmaz…« Patron kendi kendine düşünüyordu: ne güzel sözler söylüyorsun; ama yarın başıma ne gelirse gelirsen ne olacak? Üstelik beni şimdilik koruyabilirsin, ömür boyu koruyamazsın! Açıkta gelen ok kolay savuşturulur, arkadan gelen hançer zor; senin ilgilenemediği bir anda ben felakete sürüklenmez miyim?

»Bunun beni ilgilendirmez; sabrımın da bir sınırı var. Yarın bu adamları halledemezsem, işi artık açıkça elden çözeceğim!« Yaşlı Bay Yu biraz sabırsızlanarak konuştu.

»Peki, elimden geleni yapacağım!« Patron iç çekerek başını salladı.

»Patron, gidelim mi? İnsanlar neredeyse toplanmıştır…« Yanındaki Lengzi hatırlattı.

Patron başını sallayıp çadırdan çıktı.

Lao Hei'nin ana çadırında o anda herkes toplanmıştı; Lao Hei de güvendiği bir adamıyla dışarıdan içeri girdi ve oradakilere bir göz attı. Orada olmayan tek kişi hırsız çiftti.

»Lao Hei, ne ayaksın sen? Hepimizi çağırıyorsun, kendin en son geliyorsun; Hao Bey bile senden önce buradaydı!« James biraz rahatsız bir şekilde konuştu. Tatlı tatlı uyuyordu, uyandırılıp Lao Hei'nin çadırında toplantıya çekilmiş; canı doğal olarak sıkkındı.

»Herkesi tek tek haber verecek adam göndermek zorundaydım, o yüzden biraz geciktim…« Lao Hei gülerek dedi.

[[17] ] »Peki Lao Hei, bu gece yarısı bizi buraya çağırmışsın; ne oluyor?« Hao Bey elini sallayarak herkesin susmasını işaret etti.

Correction — output format requires exactly `[[n]]`:

»Peki Lao Hei, bu gece yarısı bizi buraya çağırmışsın; ne oluyor?« Hao Bey elini sallayarak herkesin susmasını işaret etti.

»Az önce büyük bir patlama sesi geldi. Adamlarımın aktardığına göre yakınlarda dövüş sesleri de varmış; siz de duydunuz mu?« Lao Hei başını sallayıp doğrudan konuya girdi.

»Duyduk elbette. O ses neydi? Birisi patlayıcı mı kullandı?« Hao Bey başını sallayarak sordu.

»Ben de öyle düşünüyorum. Üstelik hırsız çiftin çadırının yakınında kan lekeleri de bulundu…« Lao Hei ciddi bir ifadeyle devam etti: »Bir de hırsız çift buraya gelemedi; işin onlarla bir ilgisi olabileceğinden şüpheleniyorum.«

»Şüphen yerinde. Şimdi herkes geldi, sadece hırsız çift gelmedi. Önerim şu: hep birlikte hırsız çiftin çadırına gidip de ne iş çevirdiklerine bakalım.« Hao Bey onaylayarak başını salladı: »Ben baştan beri bu çiftten hoşlanmıyordum; onlarda bir gariplik var.«

James'in itirazı tabii ki yoktu. Çadırda artık üç grup vardı; mezar soygununu düzenleyenler ile herkesin saygısını kazanmış Hao Bey kabul etmişken, onun söyleyeceği başka ne olabilirdi? Başını sallayıp dedi: »Bana bir diyeceğim yok!«

»İhtiyar, demek benim bir sorunum varmış!« Birden çadırın dışından bir ses geldi; hırsız çift kapıyı iterek içeri girdi ve Hao Bey ile oradakilere soğuk soğuk baktı.

»Erkek Hırsız… sen…« Hao Bey, Wei Zhao'nun en ufak bir yara almamış göründüğünü görünce bir an afalladı.

»Ne oldu ki, Hao Bey?« Wei Zhao gülüp gülmemek arasında bir ifadeyle Hao Bey'e baktı: »Ölmediğimi, yara almadığımı görünce şaşırdın, öyle mi?«

»Bu… nereden bileyim? Benim ne alakam var?« Hao Bey'in yüzü karardı.

»Az önce eli patlayıcıyla paramparça olan ihtiyar sana söylemedi mi? Benim de patlamada yaralandığımı, ölebileceğimi?« Wei Zhao umursamaz bir tonla sordu.

[[28] ] »Sen… ne diyorsun? Anlamadım…« Hao Bey'in yüzü daha da kötüleşti.

Again, fix marker:

»Sen… ne diyorsun? Anlamadım…« Hao Bey'in yüzü daha da kötüleşti.

»Anlamıyor musun? O zaman ben söyleyeyim: az önceki ihtiyar beni öldürmeden önce bana her şeyi anlattı. Beni öldürmeye sen göndermiştin; adam çok kibirliydi, beni öldüremedi, üstelik bu haberi bana kendi elleriyle verdi!« Wei Zhao alaycı bir bakışla, tek tek kelimeleri seçerek konuştu.

»Sen… sen saçmalıyorsun! Lao Hei, bu çocuk casus; bugün olan bitenin hepsi onun işi. Gelin, hep birlikte onu bitirelim!« Hao Bey tabancasını çekmek üzereydi; ama Lao Hei bir adım önce silahını çıkarıp Hao Bey'in alnına dayadı: »Sensin! Demek sensin! Bay Qiu'yu senin öldürttüğün adam, öyle değil mi?«

»Lao Hei, yanlış anlama… Erkek Hırsız'ın saçmalıklarına kulak asma; bunun benimle ne ilgisi var?« Hao Bey irkilmişti; alnından soğuk terler akıyordu: »Lao Hei, bu kadar aceleci olma! Beni sen ortamı ayakta tutması için çağırmıştın; ben nasıl katil olurum?«

»Dün ben sağdaki yolu önerirken sen soldakini ısrarla savunuyordun. Ben doğru yolu bulduktan sonra bile geri dönüp soldan gitmekte direttin… Ne niyetin var senin?« Wei Zhao soğukça sordu.

»Bu… o anda senin mutlaka doğru yolda olduğunu nereden bileyim? Arada bir yol ayrımı vardı ya, işte o yüzden geri dönüp soldan gitmeyi söyledim.« Hao Bey kendini savundu.

»Peki, neden orada o an soldan gitmek yerine geri dönüp soldan gitmekte ısrar ettin? Geri dönmek boşuna değil miydi?« Wei Zhao sormaya devam etti: »Yoksa oradan hangi yoldan gidilirse gidilsin sağ ile solun aynı olduğunu bildiğin için mi geri dönüp soldan gitmekte diretting?«

Fix last word: direttin.

»Peki, neden orada o an soldan gitmek yerine geri dönüp soldan gitmekte ısrar ettin? Geri dönmek boşuna değil miydi?« Wei Zhao sormaya devam etti: »Yoksa oradan hangi yoldan gidilirse gidilsin sağ ile solun aynı olduğunu bildiğin için mi geri dönüp soldan gitmekte direttin?«

En hızlı güncelleme; reklamsız, penceresiz okuma için.