»Damat, hanımefendiyi koruyacak birini bulabilir herhâlde…« İhtiyar Li buraya gelince, kendisi bile sözünden pek emin olamadı.

»Ne yapacağız? Li Amca, bir çaren var mı? Emrinde kullanabileceğin adamlar var mı?« diye telaşla sordu Saray Hanımı Suyi.

»Hanımefendi, bu yaşlı kulunuzun da elinden bir şey gelmiyor… Efendi gittikten sonra, Yüce İhtiyar hanımefendinin dünyevi bağlardan kurtulamadığından korkup bu yaşlı kulunuzun nüfuzunu epeyce kırdı. Şimdi bu yaşlı kulunuz Baş İhtiyar olsa da, harekete geçirebileceğim tek güç kendi elimle kurduğum Gölge Timi'dir…« diye içini çekti İhtiyar Li, çaresizce: »Yüce İhtiyar yetkileri topladı; artık bu Gece Sarayı'nda onun onayı olmadan iyi birini göreve çağırmak kesinlikle mümkün değil…«

»Ama… başına bir şey gelmez, değil mi?« Saray Hanımı Suyi huzursuzca kaşlarını çattı.

İhtiyar Li tam konuşacaktı ki, sert bir alaycı kahkaha sözünü kesti.

»Hıh, bu ne hâl böyle, hiç mi ağırbaşlılık kalmadı? Bu hâlinle neresinden bakarsan bak bir sarayın hanımına benzemiyorsun!«

Altmış yaşlarında görünen yaşlı bir kadın ansızın köşkün kenarında belirdi; gözlerini sertçe İhtiyar Li ile Saray Hanımı Suyi'ye dikmişti.

»Yüce İhtiyar, siz nasıl geldiniz…« Saray Hanımı Suyi ansızın gelen sesle irkildi.

»Bu Li, Yüce İhtiyar'ı selamlar…« İhtiyar Li iki elini yumruk yapıp Yüce İhtiyar'ın önünde yarım eğilerek selam verdi.

»Kusura bakmayın, Saray Hanımı… Yüce İhtiyar ısrarla yukarı çıkmak istedi, engellemeye cesaret edemedim…« Xiaoqing korkuyla büzüldü.

Saray Hanımı Suyi başını salladı. Bu anda Xiaoqing'i nasıl suçlayabilirdi ki? Xiaoqing onun yalnızca bir nedimesiydi; Yüce İhtiyar'ı engellemeye nasıl cesaret edebilirdi?

»Wan'er, sen bir sarayın hanımısın, bir saray hanımına yaraşır bir ağırlığın olmalı! Sanma ki gün boyu İhtiyar Li'nin Gölge Timi'ni kullanıp dünyevi âlemin şu ufak tefek işlerini araştırdığını bilmiyorum; sadece bir gözümü kapatıp öbürünü açıyorum!« Yüce İhtiyar soğuk soğuk Saray Hanımı Suyi'ye baktı: »Bunca yıl geçti, hâlâ bırakamadın mı?«

»Yüce İhtiyar, o benim kızım; damarlarında Karanlık Anka boyumuzun kanı akıyor…« Saray Hanımı Suyi, hata işlemiş bir çocuk gibi Yüce İhtiyar'ın gözlerine bakmaya cesaret edemedi.

»Hıh, kızın mı? O sadece bir gayrimeşru velet. Böyle saf olmayan bir kan, biz kadim dövüş sanatı uygulayıcıları için yalnızca bir utançtır!« Yüce İhtiyar homurdandı: »Böyle büyük bir rezaleti çıkardın, bir de bundan söz etmeye utanmıyor musun? Yoksa Gece Sarayı gidip o veleti sahiplensin, Xuandan Tarikatı da bize gülsün mü istiyorsun?«

Wan'er diye anılan Saray Hanımı Suyi bir şey söylemedi; başını öne eğdi, içten içe kırılmıştı.

»Hıh, o vakit Xuandan Tarikatı'nın ikinci genç efendisiyle evlenseydin, Gece Sarayı bugün bu utanç verici duruma düşer miydi? Bütün tarikatların alay konusu olur muydu?« Yüce İhtiyar buraya gelince, sanki eski bir yarasına dokunmuş gibi oldu; homurdandı ve Wan'er adlı Saray Hanımı'na dedi: »Bundan sonra en iyisi aklını başına topla, gönlünü sakinleştir, kendini tamamen çalışmaya ver; on yıl içinde Yer Kademesi'ni aşıp Gök Kademesi'ne ulaş. Yoksa o zampara ile gayrimeşru veleti öldürdüğüme şaşma!«

Bunları söyledikten sonra Yüce İhtiyar süzülüp gitti; geriye yalnızca yüzü kırgınlıkla dolu Saray Hanımı Wan'er kaldı.

»Hanımefendi, bu yaşlı kulunuzun gerçekten çaresi yok, affedin!« İhtiyar Li içini çekti: »Yüce İhtiyar da Gece Sarayı için böyle yapıyor. Gerçi son derece menfaatçi biridir, ama ömrü boyunca evlenmedi, bütün hayatını Gece Sarayı'na adadı! O, Büyük Hanım'ın adamıdır, Büyük Hanım'la kardeş gibidirler; bu yaşlı kulunuz ondan bir kuşak aşağıdadır…«

»Biliyorum… biliyorum… ama gerçekten bırakamıyorum…« Saray Hanımı Wan'er'in yüzünden istem dışı bir damla berrak gözyaşı süzüldü…

»Hanımefendi, bir söz var ki, söylesem mi söylemesem mi bilemiyorum…« İhtiyar Li bir an duraksadı.

»Li Amca, ne söyleyeceksen söyle; söylenmeyecek ne var ki?« Saray Hanımı Wan'er şaşkınlıkla İhtiyar Li'ye baktı.

»Hanımefendi, aslında Yüce İhtiyar da senin yükselmeni istediğinden böyle sert konuşuyor. On yıl içinde gerçekten Gök Kademesi'ne yükselirsen, Gece Sarayı'nın iki Gök Kademesi ustası olur, Gök Kademesi Meclisi'nde Gece Sarayı da bir yer edinir. O vakit küçük hanımı geri alsan, kim Gece Sarayı'yla alay edebilir? Kim Gece Sarayı'yla alay etmeye cesaret edebilir? Sanırım Yüce İhtiyar da artık bir şey diyemez…« İhtiyar Li bir an duraksayarak söyledi.

»Ama Gök Kademesi'ne yükselmek… söylemesi kolay, yapması ne kadar zor?« Saray Hanımı Wan'er başını sallarken hafifçe içini çekti.

»Hanımefendinin yeteneği keskin, üstelik Karanlık Anka boyunun kanını taşıyor; Gök Kademesi'ne yükselmeniz yakın olsa gerek!« dedi İhtiyar Li.

»Li Amca, onun işlerini benim için gözlemeye devam et…« dedi Saray Hanımı Wan'er.

»İçiniz rahat olsun hanımefendi; küçük hanıma göz kulak olmak da bu yaşlı kulunuzun görevidir!« İhtiyar Li başını sallayarak karşılık verdi.

……………………

Wei Zhao, Tang Yun'u yolcu ettikten sonra arabayla villalar bölgesine döndü.

Yolda Gu Pengzhan'a bir telefon etmeyi düşündü; onunla kararlaştırması gereken önemli bir iş vardı. Ama daha telefonu çeviremeden Gu Pengzhan'ın araması geldi.

»Alo, Chu Amca!« Wei Zhao telefonu açtı.

»Hmm… Xiao Yi, neredesin? Yaoyao, Tang Yun'la buluşmaya gittiğini söyledi?« diye yokladı Gu Pengzhan.

»Villaya dönüyorum, ne oldu, bir şey mi var?« Wei Zhao, Gu Pengzhan'ın sözlerinin altındaki anlamı sezemedi; gücünün açığa çıkması meselesini ona anlatmakta acele ettiği için söylenenlerin ne demek istediğini düşünmedi.

»Bir şey yok; madem dönüyorsun, geldikten sonra konuşuruz, güzelce bir konuşalım mı?« Gu Pengzhan, Wei Zhao'nun dönmek üzere olduğunu duyunca fazla uzatmadı.

»Tamam! Ben de sizinle konuşmak istiyordum.« Wei Zhao bir an şaşırdı, sonra başını sallayıp kabul etti. Gu Pengzhan'ın onu neden çağırdığını bilmiyordu ama bunun da gücünün kaybolmasıyla ilgili olduğunu tahmin ediyordu.

Wei Zhao arabayı villanın avlusuna park etti, kapıyı itip içeri girdi. Girer girmez büyük hanımefendi ile Xiao Shu'nun oturma odasındaki kanepede televizyon izlediğini gördü; ama açık olan program, normalde en çok nefret ettikleri ev hanımı eğitim programıydı…

Üstelik o anda ikisi de büyük bir zevkle izliyordu…

Bu iki kızın zevkini Wei Zhao anlamakta zorlanıyordu; zıplamaları biraz fazlaydı.

Wei Zhao'nun kapıyı açma sesi Gu Pengzhan'ın dikkatini çekti; Gu Pengzhan, Wei Zhao'nun odasından çıktı ve başını sallayarak: »Xiao Yi, döndün mü?« dedi.

»Evet, Chu Amca, odamda konuşsak olur mu?« Wei Zhao bazı şeyleri Gu Mengyao ile Shen Yushu'nun bilmesini istemiyordu ki ikisi endişelenmesin; ama Gu Pengzhan'ın da tam aynı şeyi düşündüğünü bilmiyordu!

En hızlı güncelleme, açılır penceresiz okuma için.