»Koşullarımız çok basit: para istemiyoruz. Sadece başka bir yerde, bizim isteğimize göre, donanımlı bir yetimhane inşa edin, biz de bu yetimhaneyi size devredelim.« Yu Xiaoke koşullarını doğrudan açıkladı; bunlar daha önce yaşlı müdireyle kararlaştırılmıştı.

Daha önce de bazı müteahhitler yetimhaneye gelip yıkım konusunu konuşmuştu; ancak Yu Xiaoke'nin önerdiği yeniden inşa planı çok karmaşık olduğu ve ortada kâr bırakmadığı için işler askıda kalmıştı.

Zhao Çibing o sırada Yu Xiaoke'yi fark etti; hırsız bakışlarıyla Yu Xiaoke'yi baştan aşağı süzdü. Ne güzel! Bu kız hiç fena görünmüyordu, hem de yetimhaneden biri miydi? Zhao Çibing'in içi kıpır kıpır oldu. Bacakları kırıldığından beri uzun zamandır kadına elini sürmemişti; şimdi Yu Xiaoke gibi bir güzel görünce ağzı sulanmaya başladı.

»Olur, ama sen hiç fena değilsin; gel bana sekreterlik yap. O zaman hangi şartı öne sürersen sür, hepsini kabul ederim.« Zhao Çibing, şehvetli bakışlarla Yu Xiaoke'ye baktı. Bu sadece ağzından çıkan boş bir vaatti; Yu Xiaoke'yi gerçekten ele geçirdikten sonra, şartına falan mı bakardı?

»Üzgünüm, yetimhaneden ayrılamam. Başka birini bulsan iyi olur.« Yu Xiaoke, Zhao Çibing'e tiksinerek baktı ve önerisini doğrudan reddetti.

»Kadir kıymet bilmiyorsun; iyilikle söyleneni dinlemez, cezayı seçersin!« Zhong Fabai, bu yıkık yetimhanedekilerin bu kadar dik başlı olacağını beklemiyordu; gerçekten ölümü göze almışlardı: »Şimdi size güzel güzel söylüyoruz. Madem düzgünce konuşmak istemiyorsunuz, o zaman göreceğiz!«

»Ne, ihtiyar kadını mı tehdit edeceksin?« diye soğuk bir kahkaha attı yaşlı müdire ve Li Cıhua'ya baktı: »Li Cıhua, Songşan Şehri'nin yeraltı dünyasında namlı bir adamsın, ama senden korkmuyorum! Bu yıllar boyunca yetimhaneme göz diken tek patron sen değildin. Neden vazgeçtiklerini biliyor musun?«

Li Cıhua bir an afalladı, anlamaz gözlerle yaşlı müdireye baktı. İçinden, “Burada başka bir gizli bir şey mi var? Bu yetimhanenin arkasında başka bir güç mü var?” diye geçirdi.

»Zou Tiandi'nin emrinde Yan Bo adında biri var; Sarı Kademe'de usta biridir.« dedi yaşlı müdire sakin bir sesle. »Zou Tiandi de yetimhaneye göz dikmişti; ama tartıp biçtikten sonra vazgeçti...«

»Sen... Sen Sarı Kademe'den haberli misin?« Li Cıhua, inanamayarak yaşlı müdireye baktı. Her ne kadar Sarı Kademe'nin gücü Li Cıhua gibi biri için bir sır olmasa da, bir zamanlar emrinde iki Sarı Kademe usta vardı; ne var ki o deli Vey Zhao tarafından öldürülmüşlerdi.

»Benim hünerim azdır, ama ben de Sarı Kademe'yim.« Yaşlı müdirenin heybeti bir anda yükseldi; o an Li Cıhua, Zhong Fabai ve Zhao Çibing, boğulacakmış gibi bir baskı hissetti. Her ne kadar onlar güç sahibi olmasalar da, karşı tarafın seviyesini tam olarak ayırt edemiyorlardı; ama yaşlı müdirenin üzerindeki bu heybet, gerçekten de o güç sahiplerininkine benziyordu!

Li Cıhua bu kez yaşlı müdirenin sözlerinden hiç kuşku duymadı. Bu küçücük yetimhanede bir Sarı Kademe ustanın gizlendiğini aklına bile getirmemişti! Demek ki yetimhanenin bunca yıldır yıkılamaması boşuna değilmiş; herkes çekiniyormuş!

»Sarı Kademe mi?« Zhao Çibing soğuk bir kahkaha attı: »Babam artık Toprak Kademe'nin başlangıç aşamasında bir usta, dedem ise Toprak Kademe'nin geç aşama zirvesinde bir güce sahip. Bir Sarı Kademe usta da ne ki?«

Zhao Çibing'in söyledikleri aslında yanlış değildi. Babası Zhao Guangyin zaten Toprak Kademe'nin başlangıç aşamasındaki güce sahipti; ailenin yaşlı reisi Zhao ise Toprak Kademe'nin geç aşama zirvesindeki güce sahipti ve şu anda Toprak Kademe'yi aşıp Göksel Yol'a adım atmanın fırsatını kolluyordu.

Ancak Toprak Kademe'den Gök Kademe'ye geçmek, aşılması zor bir uçurumdu; birçok insan bütün hayatını bu uğurda harcar ama bir türlü o mertebeye ulaşamazdı.

Ne var ki, Gök Kademe olmasa bile, Toprak Kademe tek başına yeterince korkutucuydu! Zhao Çibing bu yetimhaneyi bir an önce ele geçirmek istiyordu; öyle ya, herhangi bir Sarı Kademe yüzünden yılmamalıydı! Karşı tarafı sindirmek için babasıyla dedesinin gücünü öne sürmekten başka çaresi yoktu, bu da kaçınılmazdı.

Aksi halde, bir piç olarak dışarıda gelişigüzel kendi soyunu dile getirmek büyük bir tabuydu; Zhao ailesi bunu öğrenirse, Zhao Çibing'e kesinlikle gücenirlerdi.

Zhu Bo yaralanmamış olsaydı, Zhang Long ile Li Yao ölmemiş olsaydı, Zhao Çibing de böyle kendi kapısını açık etmezdi. Ama şu an elindeki tüm ustalar yok olmuştu; üstelik bu sefer İlaç Kralı'nı da yanına almamıştı. Nasıl olur da kuyruğunu bacaklarının arasına alıp gidebilirdi?

Yaşlı müdire, kendi gücünün gelenleri sindirebileceğini sanmıştı; ama Li Cıhua'nın yanındaki bacakları kırık gencin, babasının Toprak Kademe'nin başlangıç aşamasında bir usta olduğunu, dedesinin ise Toprak Kademe'nin geç aşama zirvesinde bir usta olduğunu söylemesi onu bir anda şaşkına çevirdi!

Yaşlı müdire daha önce Zhao Çibing'i hiç ciddiye almamış, sadece Li Cıhua'ya dikkat etmişti. Ama şimdi görünüşe bakılırsa, bu genç adam övünmüyorsa, söyledikleri gerçekti.

»Babanın adını öğrenebilir miyim?« diye sordu yaşlı müdire, bir an duraksayarak.

»Soyadım Zhao. Ben Zhao Çibing!« Zhao Çibing yine de babasının adını gelişigüzel söylemedi. O kadar aptal değildi; bir piç olduğunu biliyor, bazı şeylerde ucunu bırakmanın yeterli olacağını anlıyordu. Biliyordu ki yaşlı müdire de bu âlemden biriyse, onun soyadının anlamını bilmemesi imkânsızdı; bir şeyler sezerdi mutlaka.

»Zhao...« Yaşlı müdirenin benzi bir anda attı; inanamayarak Zhao Çibing'e baktı: »Sen Gizli Zhao Ailesi'nden...«

»Hıh! Bazı şeyleri bu kadar çok bilmesen iyi olur!« diye soğuk bir kahkaha attı Zhao Çibing: »Şimdi size iki yol sunuyorum: Çibing Emlak'ın şehir dışında bir arsası var, sizinkinin iki katı büyüklüğünde. Kabul ederseniz, sizinle eşit değerde takas yaparız! Ya da size güncel arazi fiyatına göre bir tazminat öderiz; parayı alır, kendi yolunuza bakarsınız!«

»Sen...« Yaşlı müdire, Zhao Çibing'in zorba sözleri karşısında öfkeden ne diyeceğini bilemedi; ama yine de harekete geçmeye cesaret edemedi! O da bu âlemden biriydi elbet; Gizli Zhao Ailesi'nin temsil ettiği gücü çok iyi biliyordu. Bu, görünür dünyadaki Dört Büyük Aile ile Beş Küçük Aile'nin bile bulaşmaya cesaret edemediği kocaman bir güçtü!

Elbette yaşlı müdirenin bilmediği şey şuydu: Zhao Çibing'in söyledikleri korkutucu olsa da, aslında o yalnızca Zhao ailesinin reisi Zhao Guangyin'in piçiydi ve Zhao ailesinin yaşlı reisi tarafından bile pek itibar görmüyordu.

»Söz buraya kadar geldi, kendiniz düşünün!« diye soğuk bir kahkaha attı Zhao Çibing: »Sözümü aklınızda tutun: iyilikle söyleneni dinlemeyip cezayı seçmeyin! Yoksa sonuçlarına katlanırsınız!«

»Sen ne kadar zorbasın böyle! Hiç mi aklın, mantığın yok?« Yu Xiaoke, Zhao ailesinin ne olduğunu bilmiyordu; yaşlı müdirenin neden birden boyun eğdiğini de anlamıyordu; ama yaşlı müdirenin ezilmesine göz yumamazdı.

En hızlı güncellemeler ve pop-up'sız okuma için lütfen...