Dilencinin gözleri bir anda parladı, ardı arkası kesilmeyen teşekkürler yağdırdı; Yu Xiaoke ise hızla sıvışıp hastanenin ana kapısından uzaklaştı.

»Para kazandım, para kazandım, nasıl harcayacağımı bile bilmiyorum; sol elimle bir Nokia, sağ elimle bir Motorola alırım...« Yu Xiaoke neşeyle şarkı söylüyor, elindeki cüzdanda duran nakitleri sayıyordu! Bir de Kaplumbağa'ya binecekmiş... Üç bin küsur yuan, öğleyin rastladığı şu üç azgının bıraktığından bile az! Ama Yu Xiaoke yine de çok mutluydu; göz açıp kapayıncaya kadar üç bin kazanmış, hele o paragöz züppenin dersini vermişti ya!

»Güm!« Yu Xiaoke ansızın birine çarptı, yüreği ağzına geldi! Suç kendindeydi; kendini fazla kaptırmış, yürürken bile para sayıyor, yola bakmıyordu! Farkında olmadan: »Özür dilerim, yolu göremedim...« dedi.

»Nasıl harcayacağını bilmiyorsan, ben senin yerine harcarım.« Yu Xiaoke'nin yolunu kesen kişi Wei Zhao'ydu.

Yu Xiaoke bir an donakaldı, başını kaldırdı ve karşısındakinin az önceki züppe olduğunu görünce irkildi: »Sen... sen burada ne arıyorsun?«

»Epey parasın varmış?« Wei Zhao bir kadın cüzdanı çıkardı, içindeki banknotlara gelişigüzel göz gezdirdi ve sakin bir sesle: »On bin küsur mu? Bereketli bir gün olmuş, öyle mi?« dedi.

Yu Xiaoke, Wei Zhao'nun elindeki cüzdanı görünce irkildi ve farkında olmadan kendi cebini yokladı; ama elini atar atmaz beti benzi attı: »Be... benim cüzdanım? Nasıl olur da senin elinde olur?«

»Ha, senin büyük cüzdanını benim küçük cüzdanımla değiştirmek istiyorsun sandım.« dedi Wei Zhao sakince. »Demek bir dolandırıcıya öylesine yüz yuan vermenin sebebi buymuş; para çok olunca insanın eli yanıyormuş!«

»Sen... sen saçmalıyorsun! Ben ne zaman dolandırıcıya para verdim?« Yu Xiaoke gözlerini Wei Zhao'ya dikti.

»Az önceki dilenci dolandırıcıydı.« dedi Wei Zhao alaycı bir tonda. »Bacağında hiçbir aksaklık yok, sapasağlam; senden bile sağlıklı.«

Wei Zhao tıp ilmini iyi bilirdi, elbette bir bakışta o dilencinin gerçekten topal mı yoksa topal taklidi mi yaptığını anlardı! Üstelik Wei Zhao ona tedavi teklif etmişken dilencinin kalmak yerine kaçması da işin aslını ortaya koyuyordu.

»Ne delilin var?« Yu Xiaoke, Wei Zhao'nun sözlerini duyunca kaşlarını hafifçe çattı! O da aptal değildi; bu civarda sık sık iş yapardı ve o dilenciyi bir iki kez değil, çok kez görmüştü. Eskiden üzerinde pek durmamıştı ama bugün dikkatle hesap edince, dilencinin burada en az yarım yıldır dilendiği ortaya çıkıyordu; topladığı para çoktan tedavi masrafını karşılardı, öyleyse neden hâlâ tedavi olmuyor da dilenmeye devam ediyordu?

Ama Yu Xiaoke hatasını kabul etmek istemiyordu, hele Wei Zhao'nun karşısında! Onun cüzdanını çalan o alçak herifin önünde!

»Bunları seninle tartışmaya vaktim yok.« Wei Zhao bir hamlede Yu Xiaoke'nin elindeki kendi cüzdanını kaptı: »Senin şu el çabukluğunla kalkıp hırsızlığa çıkıyorsun ha; dön de birkaç yıl daha çalış, sonra gelip millete rezil ol.«

Karşısındaki bir kızdı; Wei Zhao onunla uğraşmaya tenezzül etmedi. Cüzdanına gelince, ona bir ders olsun diye el koymaya karar verdi.

»Sen... gitme!« Yu Xiaoke paniğe kapıldı. Wei Zhao yalnızca bugünkü kazancını alıp götürmekle kalmamış, bir de onun maharetini aşağılamıştı! Bu kadarına katlanmak mümkün değildi; Yu Xiaoke kendini birinci sınıf bir hırsız olarak görürdü, oysa Wei Zhao onun cüzdanını çalmakla kalmayıp bir de eve dönüp birkaç yıl daha çalışmasını söylüyordu — bu düpedüz apaçık bir meydan okumaydı!

Wei Zhao elbette ona aldırmadı; hastaneye gitmesi gerekiyordu, bu kadın hırsızla ne diye vakit kaybetsindi?

»Sana meydan okuyorum!« Uçan Kırlangıç Tarikatı'nın kırk altıncı kuşak varisi olan Yu Xiaoke, Wei Zhao'ı nasıl bırakırdı? Bu herif Uçan Kırlangıç Tarikatı'nın öğrencisini hiçe saymaya cüret ediyordu; Yu Xiaoke buna nasıl katlanırdı? Daha on sekiz yaşındaydı, kanı kaynıyordu, elbette yenilgiyi kabul etmezdi.

(Uçan Kırlangıç Tarikatı hakkında ayrıntılı bilgi için, »Çok Saf, Çok Müphem: Ön Bölüm«, diğer adıyla »Yeniden Doğuşta Güzellerin Peşinde« adlı esere bakınız.)

»Meydan okuma? Neye meydan okuyacakmışsın?« Wei Zhao, Yu Xiaoke'ye bir göz attı; bu kızın biraz deli olduğunu düşündü. Hırsızlığın da en tepesini yapıyordu: suçüstü yakalanmış, kaçmayı akıl etmiyor, kalkıp meydan okumaya kalkışıyordu. Polise yakalansaydı, çoktan hapse tıkılmıştı.

»Elbette hırsızlık hünerimizde yarışacağız!« Yu Xiaoke göğsünü şişirdi ve bakışlarını Wei Zhao'nun elindeki kendi büyük cüzdanına dikti.

»Göğüslerde yarışacak olsak düşünebilirim; ama hırsızlıkta, kusura bakma, hiç hevesim yok.« Wei Zhao şehvetli bir bakışla Yu Xiaoke'nin göğsüne baktı; pek büyük değildi ama dimdikti; belli ki çok spor yapıyordu, göğüs kasları iyice gelişmişti.

»Sen—« Yu Xiaoke çıldıracaktı. Hırsızlığa başladığından beri başına kendi cüzdanının çalınması gelmemişti; bugün ilk kez oluyordu! Bu onu hem hiddetlendiriyor, hem de büyük bir aşağılanma gibi geliyordu; sonuçta o Uçan Kırlangıç Tarikatı'nın varisiydi! Uçan Kırlangıç Tarikatı, cihanın bir numaralı hırsız tarikatıydı; kendisi nasıl bir başkasına yenilirdi?

Üstelik Yu Xiaoke yenilgiyi kendi beceriksizliğine bağlamıyordu; para sayarken fazla heyecanlanmış, Wei Zhao'ya çarpmış, o da bu açığı değerlendirip cüzdanını yürütmüştü. Oysa gerçekte Wei Zhao, Yu Xiaoke cüzdanını çalarken aynı anda onun cüzdanını da çalmıştı; Yu Xiaoke bunu hissetmemişti bile.

Wei Zhao ona aldırmadı, dönüp gitti; çünkü bu kızın kafasında bir sorun olduğunu düşünüyordu. Böyle bir psikolojiyle kalkıp hırsızlığa çıkıyor, olur olmaz da meydan okumaya kalkışıyordu...

Wei Zhao'nun kendisini hiç dikkate almadığını gören Yu Xiaoke öfkeden dişlerini gıcırdattı, ama elinden bir şey gelmiyordu! Böyle bir şeyle o da ilk kez karşılaşıyordu ve ne yapacağını bilmiyordu; Wei Zhao gidince, sanki görünmez bir el onu sürüklemiş gibi peşinden gitti.

Wei Zhao onunla yarışmasa bile, Yu Xiaoke cüzdanını geri almalıydı; o, bu ayın en büyük kazancıydı, nasıl öylece elinden alınırdı? Yu Xiaoke kabullenemiyordu.

Wei Zhao, Yu Xiaoke'nin peşinden geleceğini hiç düşünmemişti; buna hem gülüp hem ağlayacak oldu, hem de Yu Xiaoke'nin hırsızlığa gerçekten uygun olmadığını düşündü. Hırsızlığı onun seviyesine indiren birinin aklı da tamamen kıt olmalıydı; kendisi karakola gidiyordu, o da mı peşinden gelecekti?

Yu Xiaoke, Wei Zhao'nun ardına takılıp ilerliyordu. Yu Xiaoke kendi hafiflik ustalığına güveniyordu; Uçan Kırlangıç Tarikatı hafiflik sanatıyla ün salmıştı. El çabukluğu pek parlak olmasa da koşması yavaş değildi; dolayısıyla ona göre Wei Zhao'yu takip etmek işten bile değildi!

Uygun bir fırsat kollayıp Wei Zhao'nun üzerindeki büyük küçük bütün cüzdanları aşırmaya hazırlanıyordu.

Ama bir sokak köşesini döndüğünde Yu Xiaoke olduğu yerde donakaldı! Çünkü Wei Zhao yok olmuştu!

»Nerede o?« Yu Xiaoke şaşkınlıkla boş sokağa baktı. Burası hastanenin arka sokağıydı; normalde buradan pek kimse geçmezdi, dolayısıyla kalabalığa karışıp gözden kaybolması diye bir şey söz konusu olamazdı! Çünkü sokak o anda tamamen ıssızdı, Yu Xiaoke her yeri bir bakışta görebiliyordu.

En hızlı güncellemeler, penceresiz okumak için.