Bu kadim tanrı bir kez dünyaya gelse, dilediği herhangi bir kadim tanrıya dönüşebilir, hatta Tian Gong'a, Di Mu'ya, Tu Bo'ya bile dönüşüp onların güçlerine aynı anda sahip olabilirdi; bu tek başına yeterince korkunçtu! Ama daha da korkuncu şuydu: o, insanların yüreğini yönlendirmekte çok daha ustaydı! Shen Mu zaten baştan tuhaf bir adamdı; ister Long Qilin olsun, ister Wei Suifeng, ister kendisi, Liuli Gök Sancağı'yla temas eden herkes bu hazinenin büyüsüne kapılıyordu. Long Qilin neyse de, Shen Mu ile Wei Suifeng, Long Han tarihinin azgın dalgalarını görmüş geçirmiş, Dao kalbi son derece sağlam insanlardı; yine de onlar bile kadim tanrı yumurtasının ayartısına kapılıyor, farkına varmadan bu hazineye gönül bağlıyordu. Az önce Shen Mu'nun bir kırıntı ruh bilinci kadim tanrı yumurtasına girdiğinde, Dao kalbindeki en zayıf yer anında keşfedilmiş, az kalsın yumurtanın içinde kendini kaybedip bir daha çıkamayacaktı! Üstelik Shen Mu, bu kadim tanrı yumurtasının Dao kalbindeki çatlağa karşı yarattığı o tatlı yuvayı da yıkabilmiş değildi; o yalnızca kendi ruh bilinci kırıntısını yok etmişti. Yani Shen Mu'nun Dao kalbindeki çatlak hâlâ duruyordu. O çatlak var olduğu sürece, kadim tanrı yumurtasındaki varlık onu yine büyüleyebilirdi. Onu en çok dehşete düşüren şey de buydu! Shen Mu Liuli Gök Sancağı'nı topladı; yüzündeki ifade bir gölgelenip bir aydınlanıyordu. »Üstat, bu küçük kız çoktan öldü.« Yu Chudu'nun sesi geldi. Shen Mu kendini toparladı, kadim tanrı yumurtası meselesini bir yana bırakıp öne çıktı ve baktı: Sütun Bir Kadim Tanrısı az önceki küçük kızın bütün kemiklerini kırmış, iç organlarını paramparça etmişti; kız çoktan can vermişti. Elinde hâlâ iyice sıyrılmamış bir hayvan kemiği vardı. Yu Chudu'nun yüzü karardı: »Bütün göklerde, bütün diyarlarda bu tür şeyler her an olup bitiyor. Üstat, sen Mu Tianzun olsan bile bunların hiçbirini değiştiremezsin. Hehe, hocam da değiştiremedi ya...« »Onun hâlâ kurtuluşu var.« Shen Mu öne çıktı, çömeldi; parmak ucundaki Yaratılış rünleri bir yanıp bir sönen, son derece ince bir ışıkla parladı; ışık kimi belirip kimi kaybolarak küçük kızın bedenine süzüldü. Onun Yaratılış Dao'sundaki mertebesi çok yüksekti, bu çağın zirvesine ulaşmıştı; kısa sürede küçük kızın bedenindeki yaralar iyileşti. Shen Mu bir parmağını uzatıp hafifçe göğsüne bastırdı; kalp atışları duyuldu, küçücük göğsü yavaş yavaş inip kalktı. Yu Chudu dayanamayıp dedi: »Üstat, kadim tanrının ilahi heybeti ne kadar korkunçtur, bilirsin. Ruhu dağıldı, bilinci silindi; artık hayata döndürülemez!« Shen Mu ayağa kalktı; yaşam gücü dışarı taştı, küçük kızın bedeni havada süzüldü. Derin bir sesle konuştu: »Hayata döndürülebilir. Ben, şu On Bin Felakette Yok Olmayan Büyük Büyücü, yalnızca kadim tanrılara özgü bir büyücü değilim.« Ruh Çekme İlmini harekete geçirdi; küçük kızın paramparça olmuş ruhunun kara kumlarını çekip getirdi. Ardında Gök ve Yer'in Gizli Kapısı belirdi; Tian Gong ile Tu Bo'nun güçlerini ödünç alarak küçük kızın ruhunu yeniden biçimlendirmeye koyuldu. Bu, bir kez daha geliştirilmiş ruh yeniden biçimlendirme ilahi gücüydü; eskisinden farkı, Gök Taşıyan Kapı'nın yerine Gök ve Yer'in Gizli Kapısı'nı kullanmasıydı. Aslında Tian Gong ile Tu Bo'nun gücüne başvurmasına hiç gerek yoktu; kendi gücüyle bu küçük kızı diriltebilirdi. Ne var ki Tian Gong'u da, Tu Bo'yu da rahatsız etmeye karar verdi. Çünkü tavrını ortaya koymak istiyordu! »Mu Tianzun...« Tian Gong'un sesi çok yükseklerden, çok uzaklardan geldi ve yalnızca onun işitebileceği biçimde zihnine ulaştı. Bu sesle birlikte, Xuandu'da yüce bir yerde oturan Tian Gong'un ak kaşlarını, uzun sakalını ve kar beyazı bir ışıkla dolu gözlerini adeta ›gördü‹. »Bir ölümlüyü diriltmek için benim gücümü ödünç alıyorsun.« Tian Gong'un yüzünde hiçbir ifade seçilemiyordu; sesi uzun uzun yankılandı: »Dokuz Diyar'ın kadim tanrılarını öldürdün, Üç Sütun Göğü'nün kadim tanrılarını öldürdün; şimdi ise bir ölümlüyü diriltmek için bizim gücümüzü kullanıyorsun. Hâlâ On Bin Felakette Yok Olmayan Büyük Büyücü müsün sen?« »Tian Gong, buradaki hiçbir şey senden gizli kalamaz. Dokuz Diyar'ın kadim tanrılarını öldürdüğümü, Üç Sütun Göğü'nü kestiğimi gördün; onları kesmemi engellemedin.« Shen Mu'nun ruh bilinci zihninde dalgalandı; bu yüce varlıkla konuştu: »Şimdi bu ölümlünün ruhunu yeniden biçimlendirmek için gücünü ödünç almak istiyorum. Bana ödünç verir misin? Onu diriltmek çok kolay; senden alacağım güç önemsiz bir şey, senin için uçsuz bucaksız bir okyanusta tek bir damla su.« Tian Gong bir an sustu, sonra dedi: »Dokuz Diyar'ın kadim tanrılarını ve Üç Sütun Göğü'nü diriltecek misin?« »Hayır.« Shen Mu'nun ses tonu alışılmadık ölçüde dingindi; yavaşça konuştu: »Tian Gong, cevabı çoktan biliyorsun; onları diriltmeyeceğim. Kadim tanrılar ölümlülerden daha soylu değildir. Kadim tanrılar kötülük yaparsa, kadim tanrıları da keserim.« »Doğruyla yanlışı, iyilikle kötülüğü kim belirler?« dedi Tian Gong. »Kurt koyunu yer; koyun ne kadar masumdur? Koyun otu yer; ot ne kadar masumdur? Kadim tanrıların insanları kurban etmesi de kurdun koyunu yemesinden farklı değildir. Mu Tianzun, Gök Dao'sunun yüksekliğinden bakarsan, senin iyi kötü, doğru yanlış dediğin şeyler bulanık ve ayırt edilemezdir. Gök Dao'su bencillik bilmez; kurt koyunu yedi diye kurda suç yüklemez, koyun otu yedi diye koyuna suç yüklemez.« Shen Mu dedi: »İşte bu yüzden sen Tian Gong'sun, ben değilim. Ben bu olup bitenlere yalnızca insanın gözünden bakarım. Tian Gong, sen de gerçekten bencil değilsin; dünyaya kadim tanrıların gözünden bakıyorsun. Kadim tanrıların dünyayı kırıp geçirmesine göz yumabilir, canlıların kadim tanrılara kurban olmasını seyredebilirsin; ama ben kadim tanrıları öldürünce içinde yine de bir burukluk kalıyor.« Tian Gong sustu. »Bu küçük kızı diriltmem için bana gücünü ödünç verir misin?« diye üsteledi Shen Mu. Tian Gong yine bir süre sustu: »Mu Tianzun, Shen ailesinin evladı, hiç düşündün mü: sen bunu değiştiremezsin. Kadim tanrılar gök ile yerin meşru hâkimi olmaktan çıkıp yerlerini yarı tanrılara bıraktığında, yine canlılar ezilecektir. Kadim tanrıları öldürsen bile yalnızca yarı tanrıların kadim tanrıların yerini tümüyle almasını sağlarsın; o vakit bütün göklerdeki, bütün diyarlardaki canlıların hâli şimdikinden daha iyi olmayacaktır.« Shen Mu inatla sordu: »Tian Gong, bu küçücük ölümlüyü diriltmem için bana gücünü ödünç verir misin?« Tian Gong uzun uzun sustu: »Ödünç veriyorum. Ama bunu yapmayı sürdüremezsin. Kadim tanrıları katletmeye devam edemezsin; Dokuz Diyar'ın kadim tanrılarını ve Üç Sütun Göğü'nü katlettiğin haberi yayılırsa, bu öteki kadim tanrıları sana karşı safa iter, seni kendilerine düşman edinir.« Shen Mu dedi: »Gülümseyip onların soyumu kurban etmesini seyretmeli, onlarla gülüşüp söyleşmeli, hiçbir şey görmemiş gibi mi yapmalıyım? Tian Gong, bana yol göster.« Tian Gong dedi: »Gök Dao'sunun yüksekliğinden canlılara bakabilirsin; her şey eşittir, karışmana gerek yok.« »İşte bu yüzden ben Tian Gong değilim.« Shen Mu gülümsedi: »Ben yalnızca bir insanım, sıradan bir insan. İnsan topluluğundan sıyrılıp Tian Gong olursam, artık insan olmam. Tian Gong, aslında sen de kadim tanrıları dizginleyebilirsin; artık kan kurbanından haz duymasınlar, kurbanlara göz dikmesinler.« Tian Gong içini çekti: »Onları dizginlemeyi deneyeceğim; sana ve soyuna hak ettiği saygıyı göstermelerini söyleyeceğim. Ama onları zorlamam; bu, Gök Dao'suna aykırı olur.« Shen Mu başını salladı. Gök ve Yer'in Gizli Kapısı'nı harekete geçirmeyi sürdürdü, Tu Bo'nun gücünü yokladı. Tu Bo da onun büyüsünü, ilahi gücünü sezdi ve kendi gücünü ona ödünç verdi. »Tu Bo, bu küçücük ölümlüyü diriltmek için senin gücünü ödünç almamı neden engellemedin?« diye sordu Shen Mu. »Dokuz Diyar'ın kadim tanrılarını ve Üç Sütun Göğü'nü öldürdüm, ruhlarını da bilinçlerini de dağıttım. Kadim tanrıların On Bin Felakette Yok Olmayan Büyük Büyücüsü olarak onları diriltmedim; buna karşılık hiç önemsiz bir ölümlüyü diriltiyorum. Tu Bo kızmıyor mu? Kuşku duymuyor mu?« »Belki de bir zamanlar insan ol