Başını eğip William Borken'e baktı: »Anladım.«

Ardından arkasını döndü; sanki böylece buradan çekip gidecekti.

»Elini sürmeyecek misin?« diye geldi arkadan boğuk, alçak bir ses. »Bugün senin için zor bir şey olmasa gerek.«

Jennie arkasına bakmadı: »Zaten ölmek üzeresin.«

»Ama böylece kendini daha iyi hissedebilirsin belki.«

Jennie derin bir nefes aldı, yavaşça verdi: »Bu benim ilkem.«

»…Ah, kulağa çok güzel geldi.«

»Elveda, hocam. O ilk zamanlardaki iki çuval buğday için teşekkür ederim.«

Jennie hücreden çıktı; koruması olarak görevlendirilen asker hemen öne atıldı: »Usta?«

»Gidelim, Gümüş Kule'ye rapor vermeye. Ayrıca, William Borken öldükten sonra bu büyücü kulesi devlete devredilecek.«

»Başüstüne!«

Askerler emre derhal karşılık verdi; Jennie ise yanında endişe ve şaşkınlık içindeki Mark'a, bir de Mark'ın hemen arkasındaki, yine aynı ölçüde endişeli ve şaşkın birkaç çırak ile yardımcıya baktı.

Askerlerle konuştuktan sonra durumu nihayet tam olarak kavradılar; içlerinden bazıları şimdi neredeyse yargılanmayı bekleyen bir hâl içinde Jennie'nin ağzını açmasını bekliyordu.

»Bundan sonra Siyasi İşler Salonu'na rapor vermeye gidin. Klasik büyücüler dönemi sona erdi; yeni dönemde ayakta kalabilir misiniz, kendi yeteneğinize bakacak.«

Jennie yalnızca bu sözü bırakıp askerlerle birlikte arkasını döndü ve buradan ayrıldı.

Büyülü merkezin bulunduğu hücre odasında, yoğunlaşan büyüsel ışıltı yavaş yavaş matlaşıyor ve yatışıyordu.

Yavaş yavaş dağılan parıltının içinde, havuzun suyuna batmış o cılız beden hafifçe iki kez titredi, sonra santim santim çatlamaya ve kırıntılara dönüşmeye başladı.

Bütün kırıntılar havuzun suyuna karıştıktan sonradır ki o boğuk, çarpık ses bu ıssız odada yankılandı: »Çok… özür dilerim…«

Gümüş Kule'nin içinde, Gao You çalışma odasında Güney bölgesinden gelen Jennie'yi kabul etti.

»İntikam almayı seçeceğini düşünmüştüm,« dedi askerlerin raporunu duyduktan sonra çok şaşırmış bir hâlde; şimdi Jennie'ye şaşkınlıkla bakıyordu. »Ya da en azından… biraz olsun içini dökersin diye.«

»Bir zamanlar düşündüm, ama anladım ki gerçekten böyle bir mizacım yok,« dedi Jennie hafifçe gülümseyerek, başını sallayarak. »Ravenkes için bunların artık hiçbir anlamı yok; o gürültüyle çalışan büyülü makineler ve ders kitaplarına basılmış formül rakamları, ölmüş olanların en iyi anısıdır.«

Gao Yang Jennie'ye dikkatle baktı; yanağında iz taşıyan bu ak saçlı genç kızın yüzünde yalnızca sükûnet ve dinginlik gördü. Hiç kuşkusuz, bir gölge ondan çekilip gitmişti.

»Madem senin seçimin bu, öyleyse daha iyi. William Borken şanslı bir adamdı; eski dönemde öldü, bu da şehir savunma savaşından sağ çıkan pek çok inatçı soyludan çok daha şanslı olduğu anlamına geliyor,« diye başını salladı. »Bunu bir kenara bırakalım, otur. Xuan Yuan şehrimizde yapılacak çok iş var; sana güzelce anlatmam gereken şeyler var.«

Jennie çalışma masasının yanındaki yüksek arkalıklı iskemleye oturdu, yüzünde bir gülümseme vardı: »Hazırım. Gelmeden önce Rebecca da bana, klasik büyü modellerine dair mümkün olduğunca çok kitap götürmemi söyledi.«

Gao Yang bir düşündü; Kraliyet Kütüphanesi'ne ve Büyücüler Derneği'nin kitap deposuna girdiğinde gözlerinin önüne serilen o görkemli manzarayı hatırladı; gülümseyerek ellerini açtı: »O hâlde kesinlikle dileğinize kavuşacaksınız. Burası gerçek bir hazine.«

……

Gümüş Kule gerçekten bir hazineydi; her anlamda. Morn kraliyet ailesinin yüzyıllar boyu biriktirdikleri, Xuan Que Kalesi'nde sıradan insanların hayal edemeyeceği miraslar yığmıştı. Buradaki herhangi bir depo odası, Güney bölgesinden gelen bir yarı-elfin gözünü bir anda kamaştırmaya yeterdi.

Ama Amber son derece güçlü bir iradeyle o mücevher depolarının çekiciliğine karşı koydu (elbette Gao Song'un caydırıcılığı da ayartmaya direnmesine yardım ediyordu); şimdiki bütün dikkati, Morn kraliyet ailesinin dağ gibi yığılmış, ağır ve çok sayıdaki saray kitaplarına gömülmüştü.

Gümüş Kule'nin derinliklerindeki bir odada Amber bir yığın kitap ve tomarla uğraşıp duruyordu; birkaç İstihbarat Bürosu ajanı ve birkaç saray bilgini de onunla birlikte koşuşturuyordu.

»Burası Morn kraliyet ailesinin iç kütüphanesi; kraliyet gizli dosyaları ve geçmiş kralların özel koleksiyonları da burada,« diye Amber'in yanında dolaşıp duruyordu ak saçlı, ihtiyar bir saray bilgini, durmadan konuşarak. »Aradığınız şeyi dışarıda bulamazsanız, büyük ihtimalle buradadır; ama burada da bulamazsanız… o zaman büyük ihtimalle gerçekten yoktur…«

»O ancak bu virane yerin koleksiyonunun eksik olduğunu kanıtlar,« dedi Amber başını kaldırıp bu yaşlı bilgine bakarak; sabırsızlıkla elini salladı. »Siz bu yaştan sonra peşimizde koşup durmayın, bir yere oturup dinlenin. Yoksa sizin gibi büyük bir bilgin bir anda pat diye gidiverse, birileri beni duvara yapıştırır vallahi…«

Bilgin çaresiz bir yüzle kenara çekildi; Amber ise raflar arasında araştırmaya devam etti. Ama yarım dakika bile geçmeden aniden durdu, başını çevirip raflar arasındaki kimsesiz boşluğa dik dik baktı ve bacağını kaldırıp bir tekme savurmaya hazırlandı.

Tekmesini savurmadan önce bir siluet hızla havadan belirdi ve telaşla yana sıçradı.

»Bir an daha geç sıçrasaydın, tekmeyi yemiştin,« dedi Amber Kara Karga'ya yan gözle bakarak. »Ne işin var burada?«

»Durumu bildirmeye geldim,« dedi Kara Karga güvenli bir mesafede durup önündeki yeni amirine rapor verirken. »Bütün kraliyet gölge muhafızlarının listesi tamamlandı; her birinin uzmanlık alanı ve görev tecrübesi dâhil.«

»Güzel, ofisime bırakıver, dönünce yavaş yavaş incelerim. İstihbarat Bürosu ve Çelik Akıncılar'ın ikisinde de adam eksik; düzgünce yeniden eğitildiğiniz sürece hepiniz işe yararsınız.«

Kara Karga hafifçe rahatlamış gibi bir nefes verdi, başını eğdi: »Emirlerinize uymaya hazırım.«

Sonra etrafındaki hummalı koşuşturmacaya baktı ve dayanamayıp sordu: »Aradığınız şeyi hâlâ bulamadınız mı?«

»Elbette bulamadım, yoksa hâlâ burada ne yapıyor olurdum?« dedi Amber gözlerini devirerek. »Bu kadar çok şeyin arasında ne zaman bulacağımı Tanrı bilir…«

Kara Karga bir düşündü: »Aradığınız şey tam olarak ne?«

»Kayıtlara geçmemiş bir soyadı, kimsenin tanımadığı bir soylu… Muhtemelen soyludur,« dedi Amber gelişigüzel. »Adı Sarilendolf, olağanüstü bir varlık; ama hiçbir kaynak bu soyadından söz etmiyor.«

Sözünü bitirir bitirmez aniden çenesini tutup durdu ve Karanlık Karga'ya dik dik baktı: »Yoksa sen bunu duymuş olmayasın? Hikâyelerde hep böyle anlatılır ya, şu dramatik tesadüfler falan…«

»Maalesef, ben de ne bu adı ne de bu soyadını duydum…« Karanlık Karga başını salladı; ama Amber gözlerini devirmeden önce sözlerine devam etti: »Yine de aradığınız kişi bir ›gizli şövalye‹ ise… o zaman belki Kraliyet Gölge Muhafızları'nın gizli dosyalarında bir ipucu vardır.«