Du Biyan: »Hehe, elbette önce seni görmeye geldim, küçük kardeş. Hadi, hadi.« Bunu söylerken Zhang Qingyue'yu kolundan çekiştirip yürüttü.

Bir süre sonra, bir köşede kıvrılıp et kemiğini büyük bir iştahla kemiren Sarı Kafa ile sırtına yaslanıp pire ayıklayan Xiao Hui, ikisi birden Shoujing Salonu'nun oralardan yükselen bir gürlemeyi duydu: »Yaramaz şey, beni çıldırttın!«

Akşam yemeği vaktinde Dazhu Zirvesi halkı bu iki yılın ilk büyük buluşmasını yaşıyordu; bir masada oturup yemek yiyorlardı. Herkes yerine yerleştikten sonra Tian Buhui'nin suratı hâlâ öfkeyle doluydu. Öğrenciler Du Biyan'la selamlaştıktan sonra hepsi merakla fısıldaşıyordu: »Altıncı Kardeş, usta seni görünce niye bu kadar kızdı?«

Du Biyan'ın yüzü mahcup bir ifadeye bürünmüş, lafı çevirip duruyordu; yanı başında oturan Zhang Qingyue ise gülümsüyor ama gülüşünü belli etmemeye çalışıyordu; hali hayli tuhaftı.

O sırada karşıda oturan Tian Lingsu dayanamadı, ilk o sordu Tian Buhui'ye: »Baba, Altıncı Kardeş güç bela döndü, sen niye hâlâ bu kadar kızıyorsun?«

Du Biyan gizlice başını kaldırıp Tian Buhui'ye baktı; Tian Buhui ona bir ters bakış atınca Du Biyan korkudan hemen başını önüne eğdi. Tian Buhui homurdandı: »Altıncı, şu büyülü hazineni çıkar da herkes bir görsün bakalım.«

Du Biyan ağzını açtı, kekeledi, bir şey söyleyemedi; gözlerini kaldırıp ustacığı Su Wan'a baktı. Su Wan gülümseyerek: »Bi Shu, çıkar da herkese göster, herkes de ustanın niye kızdığını anlasın,« dedi.

Du Biyan kaçamayacağını anlayınca ağırdan ala ala kendi küçük bohçasını aldı, iki silkeledi, içinden birkaç şey çıkarıp masaya koydu.

Herkes gözünü kırpmadan, bir şey kaçırırım korkusuyla dosdoğru bakıyordu; yemek salonunda bir an öyle bir sessizlik oldu ki. Yemek masasının üstünde, sert bir ağaçtan yapılmışa benzeyen, yarım yumruk büyüklüğünde üç şey duruyordu; altı yüzlü, kare biçimli, baştan aşağı beyaz, üstlerine çeşitli sayılar oyulmuştu: üç zar.

Herkes donakaldı, ağızlar açıldı ama ses çıkmadı; bir an sonra salon kahkahalarla çınladı.

Du Biyan'ın yüzü kızardı. Tian Buhui ona bakıyor, suratı öfkeyle doluydu; hiddetle: »Çürük odun oyulmaz!« dedi.

O sırada Su Wan gülümseyerek başını salladı: »Boş ver, bu da o kadar büyük bir mesele değil. Zarsa zar işte; nasıl olsa bu büyülü hazineyi kendisi kullanacak.«

Tian Buhui öğrencisine bir ters bakış attı, Su Wan'a döndü: »Bununla gidip üçkâğıtçılık yapmayacağını nereden biliyorsun?«

Du Biyan: »Usta, ustacık, öğrenciniz asla böyle aşağılık, utanmaz bir iş yapmaya cesaret edemez. Sadece geçen yıl güneyde, Chishui kıyısında bin yıllık bir Üç İnci Ağacı (Not 1) buldum; ruhsal enerjisi fazlasıyla güçlüydü. Onun özünü alıp bu üç zarı oydum. Tamamen o anda içimden geldiği için yaptım, başka bir şey düşünmedim…«

Tian Buhui'nin öfkesi hâlâ dinmemişti: »Sen keyfine baktın, ha? Başka şeyleri çalışsan neyse de, şimdi kalkmış bir kumar takımı dövmüşsün. Bir ay sonraki Yedi Damar Buluşma Sınavı'nda sahneye çıkıp bunu gösterdiğinde benim yüzüm kalır mı?«

Du Biyan daha fazla konuşmaya cesaret edemedi. Su Wan başını salladı, alçak sesle: »Buyi, bu onun sevdiği şey, zorlamayın. Hatırlıyor musun Kardeş Wan'ı…«

Tian Buhui irkildi, dönüp Su Wan'a baktı. Su Wan hafifçe içini çekti, Du Biyan'a dönüp: »Bi Shu, ben ve ustan sizi hiçbir zaman diğer damarlardaki kardeşleriniz gibi mutlaka ölümsüz kılıç çalıştırmaya zorlamadık; ama büyülü hazineler çoğu zaman fazlasıyla önemlidir, kendi işinize dikkat edin,« dedi.

Du Biyan gizlice Tian Buhui'ye baktı; ustanın yüzü asıktı, sessizce içine dert olmuştu; daha fazla söze nasıl cesaret edebilirdi? Arka arkaya başını salladı: »Peki, peki.«

Su Wan kocasına bir kez daha baktı, sonra herkese döndü: »Zaman ne çabuk geçiyor, gelecek ay Yedi Damar Buluşma Büyük Sınavı var. O zaman hep birlikte uzun kapıların bulunduğu Jietian Zirvesi'ne gideceğiz. Siz şimdiden hazırlığınızı yapın,« dedi. Buraya gelince güzel, yumuşak yüzü birden ciddileşti, sert bir dille: »Bu sefer beni ve ustanızı yine hayal kırıklığına uğratmayın, anlaşıldı mı?«

Bütün öğrencilerin yüreği hop etti, hep bir ağızdan: »Anlaşıldı!« dediler.

»Usta, ustacık.« Herkesin gür sesli cevabının arasına uyumsuz, cılız bir ses karıştı. Su Wan baktı, en sondaki yedinci öğrenci Zhang Qingyue'ydi; kaşlarını çattı: »Ne oldu, Xiaofan?«

Zhang Qingyue ihtiyatla: »Yani demin söylediğiniz, benim de gideceğim anlamına mı geliyor?« dedi.

Su Wan bir an şaşırdı, Tian Buhui'ye bir göz attı, yüzünde bir gülümseme belirdi: »Evet, sen de Dazhu Zirvesi'nin bir öğrencisi değil misin?« dedi.

Zhang Qingyue sevinçten havalara uçtu, sevinç çığlığı atıp sıçradı, yanındaki Du Biyan'la el çakıştırıp kutladı; uzakta Tian Buhui'nin soğuk soğuk: »Nasıl olsa dokuz kontenjan var; birini aptala versen bile yine bir tanesi boşa gider, kullanmasan olmaz,« dediğini hiç aldırmadı.

Geceleyin Zhang Qingyue odasına döndüğünde Sarı Kafa ile Xiao Hui'nin çoktan yatağına gidip yayıldığını gördü. Bir buçuk yıl önceydi, Sarı Kafa Xiao Hui ile iyi geçindiği için o da Zhang Qingyue'nun odasına taşınıp orada uyumaya başlamıştı. İlk zamanlar Tian Buhui'yi epey korkutmuştu; sevgili köpeğini her yerde aradı ama bulamadı, sonunda meseleyi anlayınca homurdanıp bir şey söylemeden çekip gitti. Zhang Qingyue ustanın kızmadığını görünce Sarı Kafa'yı dışarı atmadı (doğrusu atamazdı da; yatağın yarısını Sarı Kafa, yarısının yarısını Xiao Hui kaplıyordu, buradan da odanın sahibinin ne halde olduğu anlaşılırdı).

Ama zaman geçtikçe, belki sıkışıklığa alışmışlardı, belki iyice ahbaplık kurmuşlardı; Zhang Qingyue artık Sarı Kafa ile Xiao Hui'nin kendisiyle birlikte yatmasından yakınmıyordu. O gece keyfi yerindeydi; odaya girip masanın yanına oturdu. Gözü iliştiğinde Sarı Kafa'nın tembel tembel yattığını, Xiao Hui'nin ise ne zaman yeniden mutfağa gidip o siyah xuantie değneğini yine arakladığını, şimdi onu Sarı Kafa'nın üstünde sürtüp durduğunu gördü.

İçi bir kıpırdadı; Xiao Hui'nin bu xuantie değneğine epey ilgi duyduğunu belli belirsiz hissediyordu. Ama şimdi bunca şey düşünecek hali yoktu; içi, ustanın beklenmedik biçimde Yedi Damar Buluşma Sınavı'na gitmesine izin vermesinin sevinciyle dolup taşıyordu.

Sarı Kafa ile Xiao Hui o anda Zhang Qingyue'ya baksalardı, gözleri ışıl ışıl parlayan bir insan görürlerdi. Zhang Qingyue gözleriyle bu maymunla köpeğe bakıyordu ama sanki havaya konuşuyormuş gibiydi: »Bakın, meğer Yedi Damar Buluşma Sınavı'na katılma fırsatım varmış, harika bir şey bu. Usta ne kadar da yüce gönüllü; ben aptal olsam da yine de götürüyor ki göreyim, ıı, belki o zaman Jingyu'yu da görebilirim.«

Buraya gelince sanki bir şey hatırlamış gibi yine alçak sesle kendi kendine konuştu: »Ama gerçekten sahneye çıkıp dövüşecek olursam, herhalde utandırırım ustanı. Boş ver, ne olacaksa olsun. Sarı Kafa, Xiao Hui, siz ne dersiniz?«

»Cik cik cik cik!«

Zhang Qingyue başını kaldırıp baktığında Xiao Hui'nin bütün derdinin Sarı Kafa'nın tüylerinde olduğunu, özenle pire ayıkladığını, onu başından savmak için birkaç ses çıkardığını gördü. Sarı Kafa ise daha da tembeldi: iki köpek kulağını bile indirmiş, ona bir kez olsun bakmıyordu bile.

»Kahrolası köpek!« diye söylendi Zhang Qingyue içi kan ağlayarak; birden gözü karardı, Xiao Hui elindeki xuantie değneğini ansızın ona fırlatmıştı. Korkudan sıçradı, hemen yana kaçtı; değnek masaya çarpıp iki sekti, yere düştü.

»Cik cik cik cik, hav hav hav!« Bu sefer Sarı Kafa ile Xiao Hui'nin sesleri senfoniye dönmüştü. Zhang Qingyue o iki hayvana suratını buruşturdu, içi kinle oturdu; nasıl olduysa aklına birden iki yıl önce Qi Hao'nun Dazhu Zirvesi'ndeki o görkemli hali geldi.

»Buzu yoğurup duvar yapmak!« diye mırıldandı Zhang Qingyue. Çalışmadığı zamanlar pek fena değildi; ama bu günlerde çalışması derinleştikçe Qi Hao'nun o mertebesine ulaşmanın zorluğunu, o erişilmez yüksekliğini daha da derinden hissediyordu.

Yine o geceyi hatırladı; Tian Lingsu'nun bu odada, lamba ışığının yanında, o yumuşak ama delicesine yanan gözlerini!

O an yüreği sanki sivri bir iğneyle delinmiş gibi oldu.