Du Biyan dedi: »Ustasının hanımı gençken aslında Küçük Zhu Zirvesi kolundandı; Küçük Zhu Zirvesi'nin başındaki Üstat Shuijing ile kız kardeş gibiydiler, aralarında çok derin bir bağ vardı. Sonra ne olduysa oldu, ustasının hanımı, o çiçek gibi kadın, kalkıp ustayla evlendi. Duyduğuma göre o zamanlar Canglan Kapısı'nın erkek amcalarından çoğu bunu kabullenememiş...«

›Pıt‹ diye bir yemek çubuğu Du Biyan'a çarptı, canını acıttı, yeri kızardı. İkisi de irkildi; baktılar ki Tian Buhui öfkeyle bakıyor, elindeki çubuklardan biri eksilmiş. Du Biyan dönüp Zhang Qingyue'ye dilini çıkardı; ikisi bir daha konuşmaya cesaret edemedi, başlarını öne eğip canlarını dişlerine takarak yemek yediler.

Bu sırada Song Dayi, Tian Buhui'ye dedi: »Usta, bu kez mezhep başı gerçek kişi yedi kolu bir araya topladı; neden yalnızca Suiyue amca gelmedi?«

Tian Buhui homurdandı, eline bir başka çift çubuk aldı, dedi: »O eski rahibe hasta numarası yapmış olmasın sakın; mezhep başı kardeşime baş ağrım, ateşim var, gelemem diye haber yollamış. Mezhep başı kardeşim de sağ olsun, buna inanıvermiş. Hıh, bugün o da gelseydi, iyi bir yer kapamazsam bile, hiç değilse sırtıma yıkılmazdı...«

Aşağıda oturan dördüncü öğrenci He Dachuan iki kez öksürdü, fısıltıyla dedi: »Usta, Suiyue amcanın kolu hiçbir zaman erkek öğrenci kabul etmez.«

Tian Buhui'nin sesi kesildi, başını salladı, dedi: »Bir de sizin ustasının hanımı var; Suiyue'nin bir hastalığı olduğunu duyar duymaz hemen Ling'er'i alıp onu görmeye gitti. Sanki gök yıkılmış gibi. Vallahi billahi.«

Öğrenciler birbirlerine baktılar; yüzlerinde sevinç vardı. Song Dayi bir an tereddüt ettikten sonra yoklayarak sordu: »Usta, acaba ustasının hanımı Suiyue amcanın yanında ne kadar kalır?«

Tian Buhui ona dik dik baktı, homurdanarak dedi: »Nasıl ne kadar? Bugün gider, bu akşam döner.«

»Aaah!« Öğrencilerden dört bir yandan inleme sesleri yükseldi, hepsinin yüzünde hayal kırıklığı vardı. Tian Buhui hepsine baka baka dolaştı, homurdandı, Song Dayi'ye dönerek dedi: »Bugün ustasının hanımı yine sizlere talim mi yaptırdı?«

Song Dayi henüz konuşamadan ikinci kardeş Wu Dayi atıldı: »Usta, ona sormayın. Büyük kardeş bugün savaş alanından kaçtı, ne utanmazlık.«

Song Dayi öfkeyle dedi: »Yalan! Ben ustanın emriyle küçük kardeşe yardım ediyordum...«

»Uuuu...« Her yandan yuhalama sesleri yükseldi.

Bu yemek yarım saat sürdü. Herkes gittikten sonra Zhang Qingyue kalıp yardım etmek istedi; Du Biyan dedi: »Küçük kardeş, teşekkür ederim, ama buradaki işleri ben hallederim. Bahsi benden kazandın, endişelenme, yarın senin yerine bambu kesmeye giderim.«

Zhang Qingyue epeyce mahcup oldu; bir şey söyleyecekti ki Song Dayi'nin sesini duydu: »Altıncı, ona yardım etme.« Sözün ardından Song Dayi kapıdan içeri girdi, Zhang Qingyue'ye dedi: »Küçük kardeş, gel, seni odana götüreyim.«

Zhang Qingyue başını salladı; Du Biyan dedi: »Büyük kardeş, ne diyorsun sen?«

Song Dayi dedi: »Küçük kardeş daha yeni kapıya girdi, tam da temelini sağlam atması gereken zaman; daha tembellik etme vakti değil.«

Du Biyan dedi: »Doğru söylüyorsun. Öyleyse şöyle yapalım, küçük kardeş: bu kez ben sana borçlu olayım; ileride bir işin olursa, benim yapmamı istersen, yeter ki söyle, olur mu?«

Zhang Qingyue dedi: »Altıncı kardeş, bıraksak olmaz mı, zaten...«

Du Biyan dedi: »Ne demek bu? Ben doğruyla yanlışı ayırt edemeyen, sadakatle hainliği seçemeyen bir adam mıyım? Sana söz verdim, elbette yerine getireceğim; yoksa dilimize dolanır, boş yere kardeşlerimin alayına maruz kalırım.«

Zhang Qingyue başını salladı, ama içinden hâlâ anlamıyordu: bunun doğruyla yanlışı ayırt etmekle, sadakatle hainliği seçmekle ne ilgisi vardı ki?

Song Dayi Zhang Qingyue'nin elinden tuttu, dedi: »Küçük kardeş, gel, seni yeni odana götüreyim.«

İkisi mutfaktan çıktığında gök çoktan kararmıştı; parlak bir dolunay yavaşça yükselmiş, doğu göğüne asılmıştı. Shoujing Salonu'nun girişinden geçtiler; Zhang Qingyue içeri baktı, ışıklar tamamen sönmüştü, zifiri karanlıktı; yalnızca ay ışığı salonun önüne düşüyordu, epey ürkütücü bir hali vardı.

Biraz daha yürüdükten sonra öğrencilerin kaldığı kemerli avluya döndüler. Song Dayi onu sağ taraftaki en son odaya götürdü, dedi: »Küçük kardeş, gündüz uyandığında içinde bulunduğun oda benim odamdı. Öteki kardeşler sırayla oturuyor, hepsi sağ tarafta; soldaki yedi oda boş.« Bir an durdu, Zhang Qingyue'ye bakarak dedi: »Tek başına kalacaksın, korkmuyor musun?«

Zhang Qingyue başını salladı.

Song Dayi hafifçe gülümsedi: »İşte böyle. Biz yiğit adamlar yalnızlıktan nasıl korkarız ki! Hadi, içeri girelim.« Bunu söyleyerek Zhang Qingyue'yi içeri aldı.

Zhang Qingyue, yabancısı olduğu ama bundan böyle uzun süre yanında kalacağı bu yere baktı: Küçük bir avlu; solda bir yeşil çam, sağda iki üç adam boyunda beş altı ince bambu. Avlunun ortasında küçük çakıl taşlarıyla döşenmiş bir patika, iki yanı çimenlik; gece rüzgârı estikçe yapraklar ve bambu dalları hafifçe sallanıyor, bir çimen kokusu geliyordu; çok huzurluydu.

Song Dayi kapıyı açtı, içeri girip lambayı yaktı, dedi: »Küçük kardeş, gel içeri.«

Zhang Qingyue içeri girdi; odadaki eşyalar tıpkı Song Dayi'nin odasındaki gibi sade ve gösterişsizdi: masa, sandalye, yatak; başka bir şey yoktu.

Song Dayi dedi: »Bugün burayı bir güzel temizledim, şimdilik burada kalırsın. Dağda yaşam sade ve çetindir; yaşın da küçük, belki kendini yalnız hissedersin. Ama biz Dao öğrenenler, her türlü sıkıntıya katlanmak zorundayız. Bundan sonra gündelik işlerini kendin yapacaksın.«

Zhang Qingyue dedi: »Anladım, büyük kardeş.«

Song Dayi başını salladı, sağına soluna bir göz attı, dedi: »Öyleyse başka bir şey yoksa ben gideyim. Bütün gün yoruldun, sen de erken yat.«

Zhang Qingyue karşılık verdi, büyük kardeşini kapıya kadar geçirdi; birden bir şey hatırladı, dedi: »Büyük kardeş, hava daha yeni kararmışken kardeşlerin hiçbiri dışarı çıkıp dolaşmıyor mu?«

Song Dayi gülerek dedi: »Bilmiyorsun; en gencimiz bile bu Dazhu Zirvesi'nde onlarca yıldır Dao öğreniyor. Normalde dışarı çıkmak kısmet olmaz; bu zirveyi o kadar iyi tanıyoruz ki, artık dolaşmaya bile üşeniyoruz. Dördüncü kitap okumayı sever, ikinci şarkı mırıldanmayı; daha çalışkan olanlar, üçüncü gibi, odalarında talim yapar. Genelde dışarı çıkmazlar.«

Zhang Qingyue ancak o zaman anladı. Song Dayi gülümseyerek başını okşadı, bir iki tembih daha etti, dönüp gitti.

Zhang Qingyue odasına döndü, kapıyı kapattı; o anda bütün dünya birden susmuş gibi geldi ona, tek bir insan sesi yoktu. Sessizce masaya yürüdü, bir süre boş boş oturdu; yapacak bir şey olmadığından lambayı söndürdü, üstünü çıkardı, yatağa uzandı. Bir o yana bir bu yana döndü durdu; ne kadar zaman geçtiğini bilmeden, kendinden geçip uykuya daldı.

»Ah!«

Karanlıkta Zhang Qingyue alçak bir çığlık attı, doğrulup oturdu, soluk soluğaydı. Az önce rüyasında Liu Tapınağı Köyü'ne dönmüş, annesini babasını yeniden görmüş, arkadaşları olan çocukları, öteki amcaları teyzeleri yeniden görmüş, hepsi neşe içindeydi; ama birden hepsi cesede dönüşmüş, kan sel olup akmıştı; dehşet vericiydi. Bütün vücudu titredi ve işte böyle uyanıverdi.

Yatakta epey bir süre oturdu; nefesi yavaş yavaş düzeldi, gözleri de karanlığa alıştı. Pencere kanadı hafifçe aralıktı; loş bir ay ışığı eğik olarak içeri düşüyor, mavi kiremit döşemeye kırağı gibi yayılıyordu.

Zhang Qingyue'nin uykusu kaçtı; kalkıp kapıya yürüdü, ›gıcır‹ diye bir sesle kapıyı açıp dışarı çıktı.

Her yer sessizlik içindeydi; bilinmeyen bir yerden hafif böcek sesleri geliyordu; bir, iki; alçak, kısık. Ay ışığı su gibi üzerine dökülüyordu.

Başını kaldırıp göğe baktı; yıldızlar nokta nokta, ay tam tepede, berrak ve parlak.

»Bilmem Jingyu şimdi nasıl; o da uyuyamıyor mudur?« diye alçak sesle mırıldandı. Bir iç çekti, dönüp odaya girecekti ki göğsünde bir gevşeme oldu; bir şey tenine yapışık iç gömleğinden yuvarlanıp yere düştü.