»Bir boy kutsal varlık kontenjanı; o senindir.«

Bu söz dudaklarından düşer düşmez salonda yine bir uğultu koptu.

Ancak o anda herkesin aklına geldi: Wei Zhao hâlâ yalnızca bir zhang’lık kutsal varlık ustasıydı; boy kutsal varlık ustası bile değildi daha.

Böyle bakınca, bu takımın başında Huan ailesi ekibini finalde yenerek büyük bir dönüşe imza atması, ona bir kat daha efsanevi bir hava katıyordu!

Sonradan da görüleceği gibi, bu Kutsal Toplantı büyük müsabakası kesinlikle dillerden düşmeyecek, Huan ailesi ekibi ise durmadan yerden yere vurulacaktı...

Bu işi duyan öz babası alaycı bir kahkaha atmış, o ise yerinde donakalıp gülümsemişti; gelgelelim Zhang Ze bunu duyunca sevinçten kendini kaybetmişti. Yazık ki zavallı Pingping, Yan Han’ın arkasından sinsice »şşt şşt« diye soğuk hançer savurmasına maruz kalmıştı.

Yaşlı Zhou tam da Yu Yao’ya yirmi bin iade edecekti. Elbette bu tamamen tesadüftü; en önemli mesele değildi.

Lü Bu, Dong Zhuo’nun bu sözlerini duyunca yüzündeki ifade giderek kararmış, yine de karşı çıkmaya cesaret edememişti.

Eğer Lin Ruofeng bu yüzden »zorluğu görüp geri çekilirse«, o zaman hem bu gencin hem de arkasındaki güçlerin gazabını çekmekten korkmasına gerek kalmayacak, hem de sıyrılıp Nishihara Mikiko’yu yakalamaya gidebilecek, onun rahatça kaçmasını önleyebilecekti.

Qian Dafa dudak büktü; Merhametsiz’den korkmuyordu ama bu hengâmede bela aramanın da âlemi yoktu.

»Ananda, sen yaşlı hanımı ve Bayan Zhang’ı yan salona götürüp oturtun.« Jinghe İmparatoru, İmparatoriçe ile baş başa konuşmak istiyordu.

»Madem öyle, porselen alışverişi olmadı; şimdi yalnızca kutuyu alalım, vaktini de çalmayayım. Son fiyatımı söylüyorum.« Yu Yao parmaklarını çevirerek ağır ağır konuştu.

Miki her ne kadar üstü kapalı konuşsa da sözleri açıktı: Holman ailesinden kimseyi öldürmemesini umuyordu; bu da Holman ailesinin Pirene Dağları’na çoktan adam gönderdiğini gösteriyordu.

A-Da’nın Eşsiz Modu’nu gören bu oyuncular onu hemen tanıdılar; zira ışık efektlerinin keskin karşıtlığı, güçlü ile zayıfı apaçık ayırt ettiriyordu.

»Qiao ailesinin başkanı işte. Hikâyeleri epey ilginç; merak edersen internette de var. Ne kadar gerçek, bilemem ama duygular yanlış değil.« diye lafa girdi.

Bu, kamçının et üzerine inme sesiydi; acı çığlıklar birer birer Lin Feng’in kulaklarına doluyordu.

Xu Jinghe gece yarısı bir türlü uyuyamadı; karnını okşayıp bir süre düşüncelere daldı, sonunda doğrulup hizmetçiye lambayı yakmasını söyledi ve Chu Qi’ye bir mektup yazdı.

En arkada yürüyen Tiger, bu paralı asker grubunun gerçekten hoş olduğunu düşündü; acaba bir gün o da bu paralı asker grubundan ayrılsa, bu adamlar da böyle üzülür müydü?

Luo Yu tam keyifle düşünürken, ansızın gizemli bir arama talebi aldı; bu talep yüzünü şaşkınlıkla kapladı.

Linyuan sanki bir şey hatırlamış gibi yanındaki Fengyu’ya yüksek sesle seslendi: »Prenses, bu iyi bir fırsat; acaba Tilang Kralı’nın hikâyesini hiç duydunuz mu?« Linyuan’ın sözleri hem Xingge’yi hem de Fengyu’yu şaşırttı. Xingge Tilang Kralı’nın hikâyesini bilmiyordu; Fengyu ise başkaydı, Linyuan’ın ne demek istediğini hemen anlamıştı.

Xia Ran omuz silkti. Gu Shen ile Su Ge arasındaki ilişkide o aslında sadece üçüncü kişiydi, söz söyleme hakkı pek yoktu üstelik; hem de hissedebiliyordu ki Gu Shen’in Su Ge’ye karşı ilgisi azıcık değil, fazlasıyla ciddiydi.

Xue Hao ilahi ışığı yoğunlaştırdıkça, Taicang İlahi Ejderha Dizisi gümbürdeyerek büzüldü, yumruk büyüklüğüne indi ve Xue Hao’nun ilahi mührünün içine çekildi.

İkisi handa huzurla bir gece dinlendikten sonra ertesi sabah erkenden Ma Ling oda parasını ödeyip aceleyle handan çıktı; sokaklarda henüz pek kimse yokken ilahi yürüyüş tekniğini faaliyete geçirdi ve Wang Yi’yi sırtına alarak birlikte Yun’an Kralı Qing’in sahte sarayına doğru yola koyuldu.

Haydut askerlerin hepsinin elinde kalkan olsa da, bu yüz bin kişilik haydut su ordusunun yarısı Cheng Gui, Xie Fu, Zhai Yuan ve Guan Qiao adlı dört kişinin gelişigüzel yakalayıp doldurduğu halktan kişilerdi. O halk böyle bir manzarayı nerede görmüştü ki; kalkanları ellerinde olsa bile korkudan onları siper etmeyi unutmuşlar, Song ordusunun bir yaylım okuyla hemen yere serilmişlerdi.

Yalnızca son zamanlarda, Lu Fengye’nin sık sık Xia Ran’ın memleketine gittiğini fark etmişti; üstelik yanındaki adamlara rüşvet verip öğrendiğine göre, Lu Fengcheng bir haftadır Xia Ran’ın etrafında dönüp duruyormuş. Kim bilir bu sefer gerçekten bir iş seyahatine mi çıkmıştı.