Hiçbir Bağla Sınırlanmayan Tupo. Yaşlı yeraltı görevlisi, Tupo’nun gökle yerin doğurduğu bir tanrı olduğunu biliyordu; bu yüzden yaptığı pek çok şey Youdu’nun gök ve yer kurallarıyla sınırlıydı. Kuralları aşamaz, hatta büyümesi bile Youdu’nun düzeni içinde gerçekleşmek zorundaydı; Youdu’nun Büyük Tao’sunun yasalarının dışına çıkamazdı. O, Youdu Tao’sunun simgesiydi. Kendi düşüncesi ve bilinci vardı, ama eylemleri Youdu’nun Büyük Tao’sunun sınırlarını aşamazdı. »Ama Youdu’da doğan o küçük yaratık farklı. O, Youdu’da doğan ilk canlı doğumlu varlıktı; Tupo’dan da doğal biçimde oluşan küçük hayaletlerden, iblislerden ve Youdu’nun iblis tanrılarından da farklıydı.« Tupo’nun sesi Kutsal Salon’dan geldi. Yaşlı yeraltı görevlisi başını çevirip baktığında, Yu Tianzun salonun girişinde oturmuş, yarım bir tavuğu kemiriyordu. »O da benim gibi doğduğu anda Youdu’nun Büyük Tao’sunun yasaları tarafından kutsanmıştı. O zaman, kendime bir erkek kardeş daha geldiğini sanmıştım. Sonradan öyle olmadığını anladım.« Tupo’nun üçüncü gözünde ışıklar dalgalandı; konuşmalarını gözünün içine mühürleyerek dışarıya ulaşmalarını engelledi. »O küçük yaratığın büyüme hızı korkunçtu. Üstelik sonradan doğmuş bir varlık olduğu için Youdu’nun Büyük Tao’sunun denetimine tabi değildi; kimi isterse yiyebilir, kimi isterse dövebilirdi.« Shen Fengqing her türlü kötülüğü yapıyordu, ama Tupo bunu gördükçe açıklanamaz bir haz duyuyordu. Shen Fengqing küçük bir Tupo gibiydi; büyüdüğünde her türlü kötülüğü işleyen, kötülükte sınır tanımayan, kocaman bir Tupo olacaktı. Bu yüzden Tupo, onu mühürleyip bastırmak ve dış dünyaya sürgün etmek zorunda kalmıştı. »Fakat daha da tuhaf olan şu ki, mühürlenip bastırılarak sürgün edilen Shen Fengqing, Shen Mu’ya dönüştü. Shen Fengqing daha önce Youdu’nun Büyük Tao’sunun yasalarının denetiminden bağımsızdı; Shen Mu’ya dönüştüğünde ise Youdu’nun Büyük Tao’sunun yasalarının tamamen dışına çıktı ve Youdu’nun ötesindeki ilahi güçleri ve Tao yöntemlerini geliştirmeye başladı!« Tavuk yiyen Yu Tianzun başını uzatıp salonun içine baktı. Konuşan boğa boynuzlu, kaplan başlı tanrısal adamın yüzünde tuhaf bir ifade vardı; belli ki Shen Mu’nun Youdu’nun Büyük Tao’sunun yasalarının dışına nasıl çıkabildiğini sorguluyordu. »Mührüm onu xiulian uygulayamayan sıradan bir insana dönüştürdü. Fakat o bedenden doğan ikinci bilinç, sendeleyip tökezleyerek, akıl almaz biçimde mührümü atlattı ve xiulian uygulaması imkânsız olan o bedenle büyük işler başardı.« Tupo’nun yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. »İlk bilinç Shen Fengqing’di; Youdu’nun şeytani doğasından meydana gelmişti. Eski bir tanrıya, yarı tanrıya ve sonradan doğmuş bir varlığa benziyordu. İkinci bilinç ise Shen Mu’ydu; baştan sona sonradan doğmuş bir varlıktı. Ama beni en çok şaşırtan da oydu.« Shen Mu’nun her şeyi altüst etmesi yüzünden Shen Fengqing de defalarca Tupo’nun mührünü kırmanın eşiğine gelmiş, Tupo bu yüzden tekrar tekrar müdahale edip durumu düzeltmek zorunda kalmıştı. İşte onu bu kadar iyi tanıdığı için, bu dünyada Shen Mu ve Shen Fengqing’den en büyük beklentiye sahip kişi de Tupo’ydu. Kendi zincirlerini kırmanın yolunu Shen Mu’nun üzerinde bulmak istiyordu. Shen Mu’nun da sınırlara tabi olmayan başka bir Tupo olduğunu söylemesi hiç de abartı değildi. Tupo’ya göre Shen Fengqing ile Shen Mu aynı kişiydi; iki kardeş değillerdi. Her ne kadar Shen Mu ile Shen Fengqing için ağabey yine ağabey, küçük kardeş de yine küçük kardeş olsa da… Küçük kardeş ağabeyinin günah içinde yüzdüğünü düşünüyor, ağabey ise küçük kardeşinin içinin kötülük dolu olduğuna inanıyordu. »Kendi zincirlerimi kırmak için daha önce pek çok yol denedim, ama hepsi başarısız oldu. Bu kez karşıma çıkan fırsat bu.« Tupo’nun bakışları uzaklara uzanıyordu. Yu Tianzun ona baktığında, üç gözünün üç ölçülemez uçurum gibi olduğunu, zaman zaman derinlerinde dalgacıklar oluştuğunu düşündü. Yeşim Kilit Geçidi. O iblis tanrı general, üç başlı ve altı kollu Shen Mu’yu geçidin içine doğru götürüyordu. Alnından durmadan ter damlaları yuvarlanıyordu; çünkü Shen Fengqing’in bakışları sürekli onun başına ve boynuna dikilmişti ve bu durum onu son derece huzursuz ediyordu. Zihninde sürekli aynı görüntü canlanıyordu: Bu koca kafalı bebeğin kendi başını kollarının arasına alıp kemirmesi. »Tao kardeşim, size nasıl hitap etmeliyim?« Shen Mu’nun başlarından biri çevreyi gözlüyordu; diğer başıysa ona nazik bir sesle konuştu. »Youdu Yeşim Kilit Geçidi Ruh Sükûneti Yardımcısı Mo Qimi.« İblis tanrı generalin göz kenarı seğirdi. İçinden, »Youdu’nun ilahi oğlu eskiden böyle değildi. Önceleri adını sormadan yemeye başlardı; şimdi görgü öğrenmiş, önce adını soruyor, sonra yiyor…« diye geçirdi. »Şu nedir?« Shen Mu, siyah bir taş stele işaret ederek kibarca sordu. Ruh Sükûneti Yardımcısı Mo Qimi siyah stele baktı. »Bu, Ruh Sükûneti Steli’dir. Günah Ateşi ve Erdem Steli de denir. Tupo, kendi dökülen dişlerinden arıtarak bunu yaptı; buradaki sapkınları ve kötü ruhları bastırmak için kullanılır. Büyük erdem sahibi olanlar burada bastırılmaz. Fakat günahı ağır olanlar burada günah ateşinin işkencesine maruz kalır; bedenlerindeki tüm büyü gücü de kullanılamaz ve acıları katlanır.« Shen Mu gözlerini çevreye gezdirdi. Bu Günah Ateşi ve Erdem Stelleri orman ağaçları gibi sıralanmıştı; her yüz adımda bir tane bulunuyor, sayıları da hayli fazla görünüyordu. »Tupo’nun bu kadar çok dişi mi var?« Bir an öylece kaldı, sonra alçak sesle sordu: »Yoksa Tupo’nun dişlerini biri döverek mi yerinden çıkardı?« Shen Fengqing heyecanla bağırdı: »Tupo’nun dişleri siyah, benim dişlerim beyaz! Bak, bak!« Ağzını açtı; soğuk ışıklar saçan keskin dişlerle dolu ağzını gösterdi. Bakışları parıldıyordu. »Mo Qimi, yanıma gel de daha yakından bak.« Ruh Sükûneti Yardımcısı Mo Qimi’nin ayağı tökezledi. Onu, Günah Ateşi ve Erdem Stellerinden oluşan taş ormanına doğru götürdü. Buradaki stellerin sayısı Shen Mu’nun hayal ettiğinden de fazlaydı; uzun süre yürümelerine rağmen sonuna varamadılar. »On binlerce stel var. Tupo’nun bunların hepsini yapmak için kaç dişe ihtiyacı olmuş?« Ruh Sükûneti Yardımcısı, Shen Mu’ya yan gözle baktı ve içi ürperdi. Başlangıçta böylesine büyük günahlar işlemiş bir varlık taş ormanına girince Tupo’nun Günah Ateşi ve Erdem Stelleri tarafından bastırılacağını, günah ateşinin bedenini sarıp onu dayanılmaz acılar içinde yakacağını düşünmüştü. Oysa Shen Mu ormana girdiği hâlde hiçbir şey olmamış gibiydi. Üstelik o koca kafalı bebek, taş ormanına yayılan günah ateşini büyük bir iştahla emiyordu. Günah ateşi her yandan akın ediyor, o da onu erişte çeker gibi ağzına çekiyordu. Dudaklarını şapırdatmasından, tadını pek beğendiği anlaşılıyordu. »Bu herifin hiç zayıf noktası yok mu?« diye düşündü, yüreğine korku çökerken. Derken ilerideki taş ormanında bir insan silueti belirdi. Güçlükle ilerleyen bu kişi, günah ateşiyle çevrelenmiş bir ruhtu; alevlerin içindeki yüzü çarpılmış, ağzı, göz çukurları ve kulakları acı içinde haykırıyormuş gibi kara deliklere dönüşmüştü. »Bu, Yu An Göksel Kralı.« Ruh Sükûneti Yardımcısı konuştu: »Yu An Göksel Kralı, milyon yıl önce yaşamış bir eski tanrıdır. Longhan Göksel Sarayı’nın Tüylü Ordu generali ve uçuşu yöneten tanrıydı. Aslen göklerin ve toprağın yetiştirdiği dev bir tavus kuşuydu. Yarı tanrıları ve sonradan doğmuş varlıkları yutmayı severdi; tek solukta milyon kişiyi emip yiyebilirdi. Bu yüzden büyük günahlar işledi. Öldükten sonra Yeşim Kilit Geçidi’nde bastırıldı. Gece gündüz taş ormanında yürüyerek günah ateşinin işkencesine katlanıyor; tam bir milyon yıldır böyle. Taş ormanında durmadan yürüyor, ama kaç yıl yürürse yürüsün dışarı çıkamıyor. Ancak günahları tamamen tükenince taş ormanından çıkabilecek. Fakat onu karşılayacak olan, Tupo’nun yutması olacak.« Bunu söylerken Shen Mu’ya yan gözle baktı. Shen Mu ciddi bir ifadeyle, »Tupo ödül ve cezayı açıkça gözetiyor, son derece adil ve tarafsız. Bu işi çok iyi yapmış!« dedi. Ruh Sükûneti Yardımcısı içinden, »Sen bunca kötülüğü işlerken korkmuyor musun?« diye geçirdi. Elbette bunu yüksek sesle söylemeye cesaret ede