»İlerisi Göksel Ejder Yıldız Sarayı!« dedi Xue Hu'er.

Shen Mu ileriye baktı; gözlerinin önüne harap dökük bir saray kompleksi girdi. Göksel Ejder Yıldız Sarayı bir dizi kadim binadan oluşuyordu, pek çok köy bu yapı topluluklarının arasına yerleşmişti. Sarayın üzerinde ise dağ büyüklüğünde taşlar havada süzülüyordu; siyah, kırmızı, mavi, her renkten.

Bu taşlar delik deşikti, zaman zaman çarpışıyor, taş parçaları yağmur gibi dökülüyordu. Gökyüzündeki büyük taşlar çarpışmaktan çukur çukur olmuştu; ancak düşen parçalar köylere değil, köylerin dışına düşüyordu.

Bir zamanlar yüce ve heybetli olan tanrı sarayları ve tapınakları harabeye dönmüştü; yine de burada yaşayan insanları korumaya devam ediyordu.

Shen Mu, hayvan derisinden giysiler giymiş, yüzleri saf ve temiz köylüleri görünce içinde bir sıcaklık hissetti. Si Yunxiang'ın ise yüzü biraz kızardı; bu köylüler kışın bile hayvan derisinden kısa pantolon ve yelek giyiyordu, birkaç onlu yaşlardaki delikanlı çömeldiğinde kalçalarının yarısı açıkta kalıyordu, çok utanç vericiydi.

»Ben de eskiden böyleydim!« dedi Büyük Tarikat Lideri Shen coşkuyla.

Si Yunxiang, o zamanki Büyük Tarikat Lideri Shen'in de kalçasının yarısı açıkta olduğunu hayal edince istemsizce »Tüh!« dedi.

Shen Mu ilerledi, köyün yaşlılarına selam verdi, Yıldız Takımyıldızı Denizi'nin kesin konumunu sordu. Bir süre sonra Shen Mu döndü, hevesle dedi: »O ihtiyar dedi ki, Yıldız Takımyıldızı Denizi çok tehlikeliymiş, sürekli dışarıya yıldız püskürtüyormuş, geceleri çok parlak oluyormuş! Hadi çabuk gidelim!«

Si Yunxiang içinden söylendi.

Ejder sürüsünü alıp büyük bir vadiye geldiler. Vadinin altında derin, dipsiz bir uçurum vardı; ancak uçurumda karanlığı süsleyen sayısız parlak ışık vardı. Yukarıdan aşağıya bakıldığında gerçekten yıldızlı gökyüzüne bakıyor gibiydiler, o parlak ışıklar gökyüzündeki yıldızlar gibiydi.

»Ne kadar güzel!«

Xue Hu'er coşkuyla dedi: »Gerçekten gece göğü gibi! Şurada bir de Samanyolu var!«

Si Yunxiang'ın saçları diken diken oldu. Yıldız Denizi uçurumundaki o Samanyolu gerçekten gökyüzündeki Samanyolu'na benziyordu; ama bu Samanyolu'ndaki »yıldızlar« sürekli çarpışıyordu, kaynayan bir çorba gibiydi, belli ki son derece tehlikeliydi!

Hu——

Uçurumdan kapkara bir tuhaf rüzgâr esti, bir »yıldız« uçurumdan dışarı savruldu; dağ büyüklüğündeydi ama yere düşmedi, havada süzüldü.

Ansızın bir »yıldız« daha uçurumdan fırladı, iki devasa taş çarpıştı, boğuk bir ses patladı, bir güç dalgası yayıldı; Si Yunxiang'ın yüreği titredi, telaşla dedi: »Tarikat Lideri! Bu yıldız denizi bizim seviyemizdeki insanların ayak basabileceği bir yer değil; Tanrı Köprüsü seviyesindeki varlıklar bile içeri girse dönüşü olmaz!«

»Merak etme, ejder sürümüz yardım edecek, hiçbir tehlike olmaz.«

Shen Mu Yıldız Denizi uçurumuna baktı, içinde bir ürperti vardı, dedi: »Xi Pınarı buradan çok uzak, Harabe'nin merkezinde. Ama Yan Jingjing, onların Güneş Çobanları'nın Yıldız Denizi'nden çıkıp yine Yıldız Denizi'nden Xi Pınarı'na döndüklerini söylemişti. Yoksa bu yıldız denizinde Xi Pınarı'na hızlıca ulaşan bir geçit mi var?«

Bir süre düşündü, altın flütü çaldı, ejder yılanlarını yıldız denizine doğru uçurmaya yönlendirdi. Si Yunxiang büyük bir düşman karşısındaymış gibi gerildi, sonra birden gevşedi, başını sallayarak dedi: »Eğer yıldızlar çarpıp üzerime gelse, karşı koysam da hiçbir işe yaramaz. En iyisi Tarikat Lideri'nin ne yapabileceğini görmek.«

Shen Mu dikkatle Ejder Terbiye Esrarı'nı harekete geçirdi, yıldızları birer birer atlatarak yıldız denizindeki Samanyolu'na yaklaştı.

Burası açıkça yerin altıydı, ama yer altı gibi değildi, başka bir dünya gibiydi.

Sanki uçsuz bucaksız, derin bir uzaya girmişlerdi; her yanları dağ büyüklüğünde yıldızlarla doluydu. Shen Mu arkasına baktı, indikleri yerin devasa bir yarık olduğunu gördü, yer yüzeyi görünmüyordu.

Parlak yıldızlar rengârenku ışıklar saçıyordu, Samanyolu helezon gibi kıvrılıyordu, milyonlarca, on milyonlarca sözde yıldız bu helezon içinde dönüyor, sürekli çarpışıyordu; güç dalgaları üzerlerine vurdukça yüzleri bıçakla kesiliyor gibiydi.

»Tanrı Ejder Siperi!«

Shen Mu yüksek sesle haykırdı; ejder yılanları bedenlerini değiştirdi, kuyrukları birbirine bağlandı, arka pençeleri kenetlendi, başları aşağı dönük, ters kapan gibi üzerlerini örtüp onları ortada korudu, darbeleri savuşturdu.

Shen Mu Samanyolu'nun merkezine baktı; orada Taiji diyagramının yin-yang balıkları gibi, iki devasa derin kuyu gibi bir şey vardı; sayısız yıldız bu derin kuyuların etrafında dönüyordu, kuyuların üzerinde de iki yarık varmış gibiydi.

Oradaydı Harabe'nin yer yüzeyi, Xi Pınarı ile Po Pınarı'nın bulunduğu yer!

Shen Mu'nun içi büyük bir sarsıntıyla sarsıldı; bu yıldız denizi yapay bir şeye benzemiyordu, başka bir dünya gibiydi, sayısız kez küçültülmüş bir dünya!