제80장 해를 지키는 자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
… 만약 태양을 다시 불붙일 수 있다면, 희주는 태양의 힘을 빨아들이고 다시 태양수에게 되돌려줘서, 나는 몹시 건장해질 거야!
« 심목은 마음이 크게 흔들렸다. 그는 고개를 들어 하늘의 그 검은 태양을 바라보며 중얼거렸다. »태양을 다시 불붙여야 한다고? 누가 해낼 수 있지? 어쩌면 진정한 천신만이 해낼 수 있을지도 몰라…
… 너희는 왜 반드시 이곳을 지켜야 하고, 반드시 태양수가 되어야 하는 거야? « »왜냐하면 이건 우리 목일자들의 직책이니까. 태양수는 신직이야!
아주 아주 오래전에, 얼마나 오래전인지는 나도 모르지만 어쨌든 아주 오래전에, 우리 목일자들은 태양수로 임명되어 희주를 지키고 황무지를 지키게 되었고, 그렇게 전해 내려온 거야. 우리를 태양수로 임명한 게 누구인지는 나도 몰라. 족장 할아버지는 아실지도 몰라. « 염정정은 몹시 명랑했다. 노는 친구가 별로 없는 듯, 심목과 함께 앉아서는 조잘조잘 쉴 새 없이 떠들어 댔는데, 자신이 이 길을 유력하며 겪은 여러 재미있는 일들을 이야기했다. 심목이 사방을 둘러보니, 목일족은 모두 거인이었다.
염정정과 함께 놀 수 있는 소년 소녀들도 있었지만, 염정정을 몹시 두려워하고 공경하여 감히 다가서지 못했다. 게다가 이들은 키가 매우 커서 염정정보다 훨씬 컸고 더욱 건장했다. 염정정은 오히려 인족에 더 가까워, 그들과 같은 종족으로 보이지 않았다.
심목은 짐작했다. 어쩌면 염정정에게 인족의 핏줄이 있을지도 모른다. 물론 염정정이 희주에게 힘을 빨려 몸집이 작아졌을 가능성도 있었다.
그러나 괴이한 것은, 염정정이 희주와 융합할 때는 오히려 비상하게 우람해져 위풍당당한 여천신 같았다는 점으로, 그의 짐작이 반드시 정확하지는 않음을 보여 주었다. 그는 알지 못했다.
목일족의 몸집이 본래부터 이렇게 큰 것이 아니라, 희주라는 곳에 서식하며 공기 중에 떠도는 일종의 신력을, 목일족의 목일자들이 평소 숨 쉬고 먹고 마실 때 무의식중에 흡수하여 몸집이 비상하게 우람해진 것이었다. 염정정은 희주에게 힘을 빨려 체내의 힘이 들어오는 것보다 나가는 것이 많아, 다른 족인들처럼 우람해지지 못한 것이었다.
그녀가 희주와 융합할 때는 희주와 그녀의 힘이 융합되어, 그제야 그녀가 천신처럼 위대해지는 것이었다. »나중에 내게 능력이 생기면, 네 태양을 다시 불붙여서 너를 해방시켜 줄게! « 심목이 말했다.
»정말? « 염정정의 눈이 반짝반짝 빛났다. 그녀는 흥분하여 말했다. »나는 그날을 기대할 거야!
그때가 되면 나도 걸을 수 있고, 다른 사람들처럼 될 수 있을 거야! « 심목은 힘 있게 고개를 끄덕이며 웃었다.
»나는 반드시 방법을 찾아 이 태양을 다시 불붙일 거야. « 이때 그 거인 족장이 걸어와 말했다.
»태양수, 경평국의 군대가 완전히 물러갔습니다. « 염정정은 애써 일어나 심목에게 손을 흔들며 달콤하게 웃었다.
»나도 가야 해.
나는 성해로 떠나서 희천 쪽으로 나올 거야. 너 나를 찾고 싶으면 희천으로 가면 돼!
« 심목이 고개를 끄덕이자, 이 소녀는 다시 비틀거리며 그 기둥들 곁으로 돌아갔다.
그녀의 손이 기둥에 닿자 몸이 빠르게 부풀어 올랐고, 이내 그녀의 다리가 희주 속으로 가라앉아 희주와 하나가 되었다. 그녀의 손바닥이 다른 세 기둥을 붙잡자, 몸에는 이글거리는 불꽃이 타오르기 시작하여 접근하기 어려웠다.
거인 족장이 심목을 배웅하러 와 그를 뱃머리까지 데려다주었다. 이 나이 든 목일자는 백발이 성성했고 어느 정도 애통한 기색이었다. 그가 낮은 소리로 말했다.
»태양수는 얼마 살지 못할 것입니다… … « 심목은 마음이 철렁했다.
고개를 들어 이 노인을 바라보고, 다시 불꽃 속의 여거인을 바라보니, 염정정이 그를 향해 미소 짓고 있었다. »만약 그대가 무우향의 손님이라면, 어쩌면 태양을 다시 붙일 방법이 있을지도 모릅니다.
어쨌든… … « 거인 족장은 잠시 망설이다 말을 잇지 않고, 그를 희주에서 내려보냈다.
이 상상하기 어려운 제신의 조물이 천천히 일어나기 시작하여 성해를 향해 걸어갔다. 석양이 산으로 지고, 비스듬한 햇살이 이 오래된 배 위에 비쳤다.
배는 점점 먼 곳으로 향했고, 허공의 그 검은 태양도 점차 작아졌다. 마침내 희주는 보이지 않게 되었고, 검은 태양도 거의 알아볼 수 없는 검은 점이 되었다.