제78장 금오보선
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
축노파는 눈살을 크게 찌푸리더니 곧바로 명을 내려, 엄한 목소리로 외쳤다. »전 성에 계엄을 내린다, 요인을 색출하라! 성안의 모든 인간을 내게 성 중심 광장으로 몰아넣어라. 내 눈앞에서 감히 누가 재앙을 부리는지 내 두고 보겠다!« 성주부의 신통을 지닌 자들이 명을 받들고 곧 내려가, 성안의 모든 인간과 오가는 상인들까지 성 중심의 광장으로 몰아넣었다. 심비월도 눈살을 크게 찌푸렸다. 난을 일으킨 요인을 색출하지 못한 것이 그의 마음을 몹시 불안하게 했다. »소심 장군은 걱정할 것 없소. 이 성은 이 몸 부모인의 성이니, 어떤 요마귀신도 난을 부릴 수 없소!« 부운적의 껍데기를 뒤집어쓴 축노파가 웃으며 말했다. »모든 인간을 한곳에 몰아넣으면, 그 요인이 신통이 광대하고 숨기에 능하다 한들 내 손바닥을 벗어나지 못할 것이오! 왕사는 얼마든지 청해 오시오. 황무지에는 무법천지의 무리들이 널려 있어 다스림이 모자라니 말이오! 그러고 보니 이 몸은 경평제사의 대명을 오래전부터 익히 들어 매우 흠모한 나머지, 당장이라도 경평제사를 뵙고 가르침을 듣고 싶을 지경이오!« 심비월은 마음속의 불안을 눌러 담으며 미소 지었다. »성주께서는 안심하십시오. 경평제사께서는 본래 상벌이 명확하신 분이니, 성주께서 경평국에 큰 공을 세우셨으니 자연히 벼슬이 오르고 영화를 누리실 것이며, 굳이 이 척박하고 추운 땅을 지킬 필요가 없습니다.« 축노파가 크게 웃으며 득의양양해하다가 갑자기 사납게 말했다. »난을 일으킨 요인은 시국을 모르는 놈이니, 붙잡으면 능지처참하고 머리를 성문에 걸어 본보기로 삼겠소! 아, 그리고 소심 장군, 경평제사 앞에서 이 몸을 두어 마디 잘 말해 주시오. 아까 난을 부린 것은 그 요인이지 이 몸 부모인이 아니니, 이, 그러니까……« 심비월이 뜻을 알아차리고 웃었다. »성주께서는 안심하십시오. 제가 반드시 경평제사 앞에서 성주를 천거하겠습니다.« 축노파는 안도의 숨을 내쉬고 눈빛을 반짝이며 낮은 소리로 말했다. »실은 숨기지 않겠소만, 이 몸이 여기서 여러 해를 경영하며 제법 대단한 보물 몇 가지를 얻었소. 경평제사께서 성에 드신 뒤에, 소심 장군이 이 몸과 함께 가서 감상하지 않겠소? 마음에 드는 것이 있으면 소심 장군은 얼마든지 가져가시오……« 심비월은 적잖이 마음이 흔들렸다. 황무지는 보물이 널려 있다 할 만하고, 심지어 어둠의 습격 이전의 보물도 적지 않았다. 부운적이 황무지에서 여러 해를 경영했으니 무수한 진기한 보물을 얻었음은 당연했다. 만약 그의 보고에 들어가 몇 가지를 고를 수 있다면, 자연히 크게 이득을 보는 셈이었다! 용기둥 위에서 심목은 농수가 그림을 그리는 것을 보고, 그림으로 신통을 부리는 솜씨에 어안이 벙벙하여 마음속으로 탄복을 금할 수 없었다. 그는 어려서부터 농수를 따라 서화를 배우고 시서를 널리 읽었지만, 농수가 이렇게 신통을 크게 펼치는 것은 이번이 처음이었다. 홀로 힘으로 경평의 십여만 대군의 발걸음을 지체시키다니, 이 솜씨는 참으로 놀라웠다! 경평국의 고수가 농수의 신통을 깨뜨리지 못한다면, 그 십여만 대군은 모두 농수의 신통 아래 죽게 될 터였다. »기둥 위에 있는 것이 심 아인가?« 돌연 아래에서 재부의 목소리가 들려왔다. 심목이 고개를 내밀어 보니, 재부가 도생도를 들고 용기둥을 향해 이리저리 내리치고 있었지만 한 칼도 용기둥에는 닿지 않아 의아했다. 재부는 칼을 거듭 내리치며 몸도 서서히 떠올라, 얼마 지나지 않아 용기둥 위에 내려섰다. »도 할아버지, 이게 뭘 하시는 겁니까?« 심목이 궁금해 물었다. »신통을 심어 용기둥을 부수려는 게지.« 재부는 도생도를 등 뒤의 칼집에 꽂고 두 손으로 땅을 짚으며 용머리 위로 올라가, 성 밖으로 행군하는 대군을 바라보며 말했다. »경평국의 대군이 성에 들어오면, 깊은 밤 자시에 내 신통이 폭발하여 이 용기둥이 조각조각 갈라지고, 내 칼빛에 흔적도 없이 부서질 것이다.« 경평국의 선두 부대는 농수의 습격을 받아 사상자가 무수했고, 이때 연변의 웅관에서는 두 번째 대군이 달려오고 있었다. 두 군대가 합류해 강룡성으로 향했다. 방금 농수의 습격을 받았지만 이제 두 대군이 합류하니 그 기세는 오히려 더욱 드높았다. 심목은 깜짝 놀라 소리쳤다. »도 할아버지, 어둠으로 경평국 대군을 멸하려는 겁니까?« 재부가 고개를 끄덕였다. »다른 세 개의 용기둥에는 이미 내가 신통을 심어 두었다. 이 하나만 남았을 뿐이지.« 심목은 등골이 오싹해졌다. 네 개의 용기둥이 자시에 부서진다면, 경평국 대군을 맞이하는 것은 멸망의 재앙일 터였다! 그때에는 얼마나 많은 인간이 어둠 속에 파묻혀 목숨을 잃을지 알 수 없었다! 심목이 망설이며 물었다. »도 할아버지, 이 성안의 백성들은……« 재부가 웃었다. »아까 농수가 법을 펼쳐 경평군을 습격하자, 사노파가 전 성에 계엄을 내리고 모든 인간을 성 중심으로 몰아넣었지.« 심목은 그제야 마음을 놓았다. 성 중심에는 오래된 묘우가 많고 갖가지 석상을 모시고 있어, 그곳의 묘우가 어둠의 습격을 막아 줄 터였다. 분명 축노파는 농수 일행과 미리 짜고 이 계략을 정한 것이었다. 용기둥이 무너지고 어둠이 덮치면, 묘우에 둘러싸인 성 중심은 안온한 지대로 변하고, 성안의 백성은 모두 그곳에 모여 있으니 더할 나위 없이 평안할 터였다. »밤이 되면 경평국의 대군은 재가 되어 흩어질 것이오. 빠져나올 수 있는 자는 경평제사 등 몇 안 되는 강자뿐일 터인데, 그때가 바로 우리가 결전을 벌일 때요.« 재부가 웃으며 말했다. »그래서 이정도 온 것이지.« 심목은 의아했다. 이정은 이미 팔다리가 없는데, 와서 무엇을 할 수 있단 말인가? 재부는 다소 흥분한 듯 히히 웃으며 말했다. »오늘 밤이면 그해 가장 강한 검과 오늘날 가장 강한 검이 만나는 것을 볼 수 있을 것이오! 제기랄, 당장 밤이 되었으면 좋겠군…… 저게 뭐지?« 그의 얼굴 표정이 갑자기 굳더니, 귀신이라도 본 듯 멍하니 먼 곳을 바라보다가 비명을 질렀다. »젠장할, 저게 무슨 귀신 같은 물건이야?« 심목도 그의 시선을 따라 바라보다가 흠칫했다. 허공에 작은 검은 점 하나가 보일 뿐이었고, 재부가 무엇에 놀랐는지 알 수 없었다. 다만 그 검은 점의 방향은 강룡성 이백 리 밖의 성해 방향인 듯했다. »젠장할, 젠장할……« 재부는 욕설을 그치지 않다가 돌연 허공으로 솟구쳐 아래로 내려가며 외쳤다. »너는 여기서 꼼짝 말고 있어라, 나는 이정과 단사 그들을 찾아가겠다. 이런 일은 내가 황무지에 산 이래 처음 보는구나…… 젠장……« 심목은 의아했다. 그가 재부가 이렇게 실태를 드러내는 것을 보는 것도 처음이었다. 재부가 미쳐 날뛸 때도 이렇게 욕을 많이 하지는 않았고, 가장 많이 한 욕이라야 망할 하늘이었다. 그가 그 검은 점을 바라보니 또 한 번 흠칫했다. 검은 점이 훨씬 커져 있었다. 이 검은 점은 점점 커지고 있었다. 처음에는 흰 종이 위의 바늘 자국 같더니 이제는 먹점처럼 되었고, 게다가 이 검은 점은 여전히 커지고 있었다. 돌연 여러 인영이 스쳐 지나가더니 심목 곁에 여러 사람이 나타났다. 팔다리가 없는 이정과 형체를 알아볼 수 없는 단사, 그리고 묵장 등이었다. 맹수는 없었다. 아마 노름방에서 성 중심으로 끌려갔을 터였다. »세상에……« 단사는 그 검은 점을 보며 역시 이루 말할 수 없는 경악을 드러내며 중얼거렸다. »어찌 저리 큰 배가……« »전설이 사실이었어, 정말로 이 배가 있구나!« 이정도 마음이 크게 흔들려 중얼거렸다. »이 배가 어째서 이때 나타난 거지?« 묵장은 넋이 나간 눈으로 멍하니 그곳을 바라보았다. 농수도 넋을 잃고 바라보았다. »젠장……« 재부는 여전히 욕을 그치지 않았다. 심목은 능소천안을 움직여 그 검은 점을 애써 똑똑히 보려 했으나 끝내 보이지 않았다. 점차 검은 점은 커져서 거무스름한 둥근 접시가 되었고, 여전히 끊임없이 커지고 있었다. 또 얼마 지나지 않아 둥근 접시는 대략 한 길 남짓이 되었다. 다시 얼마 후, 둥근 접시는 대략 몇 이랑쯤 되었다. 땅속에서 연이어 진동 소리가 전해졌다. 진동은 점점 강렬해져, 용기둥 위에 선 심목도 다리가 저려 오는 것을 느꼈다. 마치 이루 헤아릴 수 없이 거대한 괴물이 끊임없이 발걸음을 옮기는 듯했다. 그는 공기가 점