제68장 피로 물든 긴 거리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
용폐는 그리 크지 않았지만 삼천육백 개라면 적은 양이 아니었고, 모두 합치면 십여 근이나 되었다. 심목은 아무렇게나 전대를 등 뒤 도생도 자루에 걸고 마음속으로 감탄했다. »이 통통하고 살진 칠공자는 과연 씀씀이가 후하구나.
«
칠공자의 눈이 반짝이며 그의 등 뒤 도생도에 머물더니 웃으며 말했다. »네가 이 칼을 팔 생각이 있다면 더 좋은 값을 쳐주마!
«
심목이 고개를 저었다.
»내 이 칼은 질그릇 항아리보다 훨씬 낫다.
팔지 않겠다. «
»그야 그렇지. 네 칼은 재료만 따져도 항아리보다 한 수 위다. «
칠공자가 항아리를 곁의 수행원에게 건네고 웃으며 말했다. »이 항아리는 육합 경지의 신통자가 제련한 것으로, 모두 서른여섯 구의 원병이니 삼십육천성관이라 부른다. 천강연마진을 이룰 수 있지. 좀 깨지긴 했어도 위력은 남아 있다.
나야 쓸 데가 없어서 황허 밖으로 가지고 나가 왕손 귀족에게 팔아 이득을 볼 생각이었을 뿐이다. 나는 전에 삼십육천성관을 본 적이 있어 알아본 것이다.
그런데 네 안목이 남다르니, 혹시 전에도 본 적이 있느냐? «
그의 뒤에서 수행원 하나가 헛기침하며 말했다.
»칠공자님, 백룡어복이라 하여 결코 편안한 일이 아닙니다. «
칠공자가 불쾌하게 말했다.
»너희는 너무 간섭이 심하다. 나와서 노는 것도 재미가 없구나! « 그렇게 말하고는 고개를 저으며 떠나갔다. 심목은 그가 심비월의 곁을 따르고 있고 심비월도 그를 꽤 존중하는 것을 보아 신분이 예사롭지 않음을 알았다.
이 수행원들이 그를 위험에 들게 하지 않으려는 것은 당연한 일이었다. 그가 막 떠나려는데, 방금 그에게 항아리를 팔았던 노점 주인이 갑자기 그의 옷자락을 움켜쥐며 소리쳤다. »가지 마라!
내 항아리들은 삼천 개도 넘는 용폐의 값이었는데, 너는 한 닢으로 가져가려 하다니, 반드시 물어내야 한다! « 말을 마치자 심목의 등 뒤 전대를 움켜쥐려 했다.
심목이 눈썹을 찌푸렸다. 갑자기 온몸의 털이 곤두서고 흉험이 닥쳐오는 것을 느꼈다.
골목 안의 한 사람이 빠르게 그에게 달라붙었고, 소매를 휘두르자 소맷단에서 괴이한 병기가 미끄러져 나왔다. 마치 곡도 두 자루를 맞붙인 듯 양쪽 끝이 굽었고 매우 날카로웠다. 그 사람이 손바닥을 아래로 향했는데, 괴이한 병기는 손바닥 아래로 떨어지지 않고 오히려 휘파람처럼 돌며 갑자기 심목의 목덜미를 향해 그어졌다! 심목의 원기가 세차게 두 발로 쏟아져 들어가자 몸이 갑자기 뒤로 미끄러졌다.
그 노점 주인이 막 그의 전대를 붙잡으려 할 때 심목은 이미 장 밖으로 물러나 있었다.
칼빛이 번뜩였다. 그 사람은 그림자처럼 따라붙어 심목에게 바싹 붙었고, 손바닥에 괴이한 칼을 붙인 채 위아래로 날아다녔다. 심목이 급히 살펴보니 그의 손바닥에서 가느다란 실이 괴이한 칼과 이어져 있었다.
그 칼은 양쪽이 모두 곡도이고 가운데가 오히려 손잡이였으며, 가는 실은 바로 그 손잡이에 매여 있었다.
»기를 단련해 실을 이루고, 기로 칼을 다루는가?
그는 무자다!
«
이 무자의 도법은 매우 괴이했다.
걸음은 미꾸라지처럼 미끄러지며 이리저리 파고들었고, 도법은 베는 것을 위주로 하여 이 작은 골목 안에서 펼치니 더없이 예리했다.
눈처럼 흰 칼빛이 위에서 아래로 원호를 그리며 베어 내려왔는데, 힘도 만만치 않았다. 동시에 심목은 골목 안의 다른 이들도 벌써 손이 근질거리며 잇달아 일어서는 것을 보았다. 분명 이 한 전대의 용폐가 사람들의 탐욕을 불러일으킨 것이었다!
삼천여 닢의 용폐는 절대적인 큰 재물이었다.
사람의 탐심을 일으키고 살의를 품게 하기에 충분했다!
»속전속결! «
심목이 갑자기 발을 멈추고, 원기를 막대하게 양 주먹에 쏟아 넣었다.
그는 걸음을 어긋나게 옮기며 원기를 두 팔로 통하게 하고 손끝으로 운기하여 손가락을 쥐어 주먹을 만들었다. 주먹이 막 그 무자의 괴칼과 부딪히려는 순간, 갑자기 손가락이 강궁의 센 쇠뇌처럼 주먹에서 튀어나왔다!
정명팔결 제이식, 탄지진뢰비파수! 쨍! 그가 첫 번째 손가락을 튕기자 손가락의 힘이 허공을 가르며 날카롭게 울부짖었고, 빠르게 회전하던 칼날을 튕겨 올렸다. 두 번째 손가락을 튕기자 무자 손의 원기실이 한 번에 끊어졌다.
심목이 세 번째 손가락을 튕겨 무자의 손바닥을 쳤다.
무자는 움 하고 신음했고, 손바닥의 살이 뭉그러지며 커다란 구멍이 뚫렸다.
심목의 손가락 하나하나에는 웅혼하기 그지없는 원기가 담겨 있었다. 그의 원기는 비록 백호 원기처럼 위력을 발휘하지는 못했지만 실로 웅혼무비하여 육신의 힘도 놀라울 지경이었다. 세 번의 손가락 튕김으로 그 무자의 공세를 깨뜨린 그는 이어 손가락을 거두어 주먹을 쥐고 그 무자의 가슴을 한 방에 후려쳤다.
그 무자는 이 한 방의 힘에 몸이 휘어지며 두 다리를 땅에 붙인 채 뒤로 밀려났다. 고신동해협춘뢰!
심목이 발걸음에 힘을 실어 그 무자가 채 떨어지기도 전에 이미 그의 앞으로 달려들었다.
무자의 눈에 놀라고 두려운 빛이 떠올랐지만, 몸이 반공중에 있어 막아낼 수가 없었다.
이때 골목 양쪽의 무자 두 사람이 심목이 그 무자 곁으로 달려드는 것을 보고 눈을 반짝이며, 양쪽에서 말할 것도 없이 벌떡 일어나 심목에게 덤벼들었다! 쿵! 쿵!
쿵!
그 두 무자가 아직 첫 초식을 펼치기도 전에 심목의 주먹이 점점 커지는 것이 보였다. 두 사람은 마치 야만적인 지룡에게 얼굴을 들이받힌 듯 머리가 뒤로 젖혀지고 머리통이 벽 속으로 박혔으며, 목 아래의 몸은 벽에 걸려 버렸다! 그 벽은 부딪힌 충격에 거미줄 같은 금이 갔다.
한편 심목의 묵직한 주먹을 가슴에 얻어맞았던 그 무자는 가슴을 다시 강타당했다. 심목의 이번 주먹은 아까보다도 더 흉악하여, 그는 발이 땅에 닿지도 못한 채 더 빠른 속도로 뒤로 날아갔다! 골목 안에서 인영이 번득이더니 이어 쿵쿵쿵 하는 굉음이 울려 퍼졌다.
칠공자와 몇몇 신통자 수행원들은 아직 골목을 빠져나가지 못한 상태에서 등 뒤에서 들려오는 소리에 발을 멈추고 뒤를 돌아보며 놀란 표정을 지었다. 그 무자가 세 번째로 튕겨 날아가 칠공자를 향해 부딪혀 왔다.
몇몇 신통자가 살짝 눈썹을 찌푸리고 막 손을 쓰려는데 칠공자가 웃으며 말했다. »됐다, 우리는 피하자. «
몇 사람이 몸을 비켜 지나가게 하자, 심목이 회오리처럼 그 무자의 등 뒤에 붙어 주먹과 손바닥을 미친 듯 번개처럼 휘두르며 강유를 아울러 장방단타를 펼쳤고, 마지막으로 주먹을 내질렀다.
그 무자는 골목 밖으로 튕겨 나가더니 우르릉 하는 소리와 함께 맞은편 벽에 걸려 버렸다. 벽은 그 무자의 엉덩이에 부서져 몸이 벽 속에 끼었고, 두 다리와 두 팔은 힘없이 늘어뜨려진 채 꼼짝도 못 하고 매달려 있었다.
그리고 심목의 등 뒤에는 십여 명의 무자가 모두 머리를 벽에 박은 채 몸을 벽면에 매달고 팔다리를 휘저으며 한동안 빠져나오지 못하고 있었다. »솜씨가 좋구나!
«
그 몇몇 신통자는 감탄을 금치 못했다.
그중 하나가 낮은 소리로 말했다. »공자님, 이자는 도도한 큰 물결처럼 달리고 놀란 물결이 허공을 가르는 듯하니, 극히 강맹한 전투기술입니다. 그가 방금 펼친 주먹과 발이 한계를 뚫는다면 신통이 될 것입니다! «
칠공자가 놀라 말했다.
»그가 쓴 것은 전투기술이란 말인가?
«
»전투기술 중의 최상급 공법입니다!
«
칠공자가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 그해의 이야기를 들은 적이 있다. 경평제사가 그때 전투기술 일맥의 강자와 도를 논하며 전투기술을 닦는 거장을 수도 없이 죽였고, 그 뒤로 전투기술은 신통과 어깨를 나란히 할 수 없게 되어 이단으로 분류되었다. 적지 않은 이단이 황허로 도망쳤다는데, 혹시 그는 그 이단 중 하나의 제자인가… …
«
다른 수행원이 낮은 소리로 말했다. »강룡성은 경평이 아닙니다. 이곳은 어룡이 뒤섞여 있어 막다른 길에 몰린 흉악무도한 무리투성이이니, 우리는 반드시 조심해서 움직여야 합니다. 이 소년의 배후에는 대개 그해의 잔당이 있을 것입니다.
공자님, 우리는 되도록 빨리 장군을 뵈어야 합니다. «