제757장 남역에서 황제를 칭하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
비록 개황이 노조종이기는 하지만, 심목이 그와 진정으로 서로를 알게 된 것은 이 며칠 사이의 일이었다. 단 며칠 만에 개황이 어떤 사람인지 알 수 있었다.
한 달 남짓 알았을 뿐이고 심지어 줄곧 자신과 대적해 온 사람조차 그가 목숨을 걸고 구하려 하거늘, 하물며 자신을 이만 년이나 따온 부하들이야 어떻겠으며, 하물며 저 백성들이야 어떻겠는가?
그런 사람은 무우향에 숨어 즐기며 근심을 잊는 법이 없다.
이는 성정이 그렇게 만든 것이다.
이성이고 뭐고 없고, 권모술수고 뭐고 없고, 이익이고 뭐고 없다. 그저 개인의 성정일 뿐이다.
개황이 사람들의 추대를 받을 수 있었던 것은 바로 그가 이런 성정의 사람이기 때문이다.
이러한 인격적 매력이 그가 개황이 될 수 있었던 이유다.
»만약 네가 무우향에 숨어 있지 않았다면, 그렇다면 너는…«
심목은 침묵한 채 조화공으로 자신을 치료했다. 그 여고신 투영의 압력은 결국 그를 다치게 했다. 이 시대의 신통도법이 지극히 조잡하기는 했으나, 힘의 차이가 너무 크면 신통으로 메울 수 있는 것이 아니었다.
요지의 반신들이 그들을 향해 물밀듯 몰려왔는데 그 수가 지극히 많았다. 개황은 눈살을 찌푸렸다. 반신의 수가 실로 너무 많았다.
그는 다친 심목을 안고 있었다. 지금의 심목은 제 목숨을 건사하는 것만 해도 다행인지라, 그로서는 도저히 손을 놓아 이 반신들과 맞설 수가 없었다.
»나를 업고 가면 된다.« 심목이 기운 없이 말했다.
개황이 그를 업었다. 심목의 두 손은 이미 회복되어 그의 어깨를 끌어안았고, 개황은 곧바로 두 손을 자유롭게 쓸 수 있게 되었다. 그의 신통을 펼치는 속도는 지극히 빨라, 손을 겹겹이 포개는 사이에 무수한 자잘한 신통이 쏟아져 나갔다.
그에게 있어 이 반신들은 온몸 구석구석이 모두 허점이었고, 허점이 있기만 하면 곧 죽일 수 있었다.
그러나 몰려드는 반신은 갈수록 많아져, 하늘 위에도, 바다 아래에도, 바다 위에도, 앞뒤좌우 어디에나 가득했다.
개황은 삼두육비를 수련한 적이 없어 이런 판국을 맞아 다소 역부족이었다.
»네 검을 잠시 빌리겠다!« 개황은 이마에 식은땀이 맺혔고 앞으로 나아가기가 갈수록 힘겨워지던 차에 갑자기 말했다.
심목은 이미 몸속 부러진 뼈 대부분을 갈아내고 새 뼈가 자라나는 중이었는데, 그 말을 듣고 곧바로 말했다. »몇 자루나 쓰겠는가?«
»한 자루면 충분하다!«
심목이 마음을 살짝 움직이자 도철낭 속의 무우검이 날아 나와 개황의 손에 떨어졌다.
개황은 검을 손에 쥐고 잠시 멍하다가 감탄했다. »네 이 검은 대단하구나. 손에 쥐고 있으니 마치 몸에 붙어 자란 것 같아, 여의장검행하는 기분이 드는구나. 좋은 검, 좋은 검이다. 훗날 나도 이런 신검을 하나 제련하리라!«
그가 검을 짚고 나아가자 그 무우검이 그의 손에서 맑고 높은 검명을 울렸다. 이 검은 마치 흥분한 듯, 전율하는 듯, 또 우는 듯했다.
심목조차 무우검의 위력과 위능을 펼쳐낸 적이 없었는데, 그러나 지금 무우검은 개황의 손에서 갈수록 강대한 위력을 폭발시켰다!
개황의 검법은 지극히 깊고 정묘했으며 그 역시 검으로 도에 든 인물이었다. 무우검의 위력이 미친 듯 치솟아, 공중에 한 줄기 한 줄기 검광이 종횡으로 뻗어 나가 빛 같고 번개 같았다. 잠깐 사이 요지 상공은 마치 어둠이 된 듯했고, 종횡으로 오가는 검광은 눈처럼 흰 광망이 어둠을 찢는 듯했다!
하늘 위에도, 바다 속에도, 바다 위에도, 선혈이 붉디붉은 꽃처럼 끊임없이 피어났다.
개황이 검 한 자루를 손에 쥐었을 뿐인데, 그 누구도 막아서지 못했다!
심목은 이 광경을 바라보며 저도 모르게 넋이 빠졌다.
무우검은 본래 개황의 검이었다. 이 검은 그의 손에서는 다만 예리함으로 상대를 베어 죽일 수 있을 뿐이었으나, 개황의 손에서는 마치 각성한 듯했다. 검을 손에 쥔 개황은 이토록이나 풍화절대한 것이었다!
갑자기 천지를 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌다. 심목이 고개를 돌려 보니, 우삼다가 그 여고신의 투영을 산산조각내고 있었다!
이 늙은 소가 몸을 솟구쳐 뛰어오르더니 다음 순간 개황 앞에 내려섰다. 한 번의 우렁찬 포효는 큰 종이 울리는 듯했고, 바닷물이 뒤집히며, 고신들이 포효가 일으킨 광풍에 휩쓸려 발을 붙이지 못하고 사방팔방으로 나가떨어졌다.
늙은 소는 몸을 줄이고 안타까운 얼굴로 무겁게 말했다. »큰 난리를 일으켰다. 저 고신들이 이미 날아오고 있다. 나는 감당 못 한다, 틀림없이 감당 못 한다!«
심목이 탁한 숨을 토해 내며 말했다. »아직 갈 길이 있다. 너희는 움직이지 마라, 내가 법을 펼치겠다!«
두 사람이 서서 움직이지 않았다. 심목은 상반신이 이미 회복되었기에 곧 원기를 몰아붙였고, 무수한 부문이 세 사람을 둘러싸고 나부꼈다. 부문이 서로 얽히고 엮이며 회전 속도가 갈수록 빨라졌다.
그리고 먼 곳, 하나하나의 천궁 속에서 고대의 신들이 이쪽으로 달려오고 있었다.
대일성군이 날개를 펄럭이며 날아오는데 속도가 가장 빨라, 멀리서부터 외쳤다. »또 너냐! 금오랑장 우분! 네가 앞서 말썽을 부려 천정을 크게 소란하게 하고, 폐하께서 벼슬을 내리셨는데도 네 마음에 차지 않았지! 이번엔 어떻게 수습하는지 두고 보자. 참신대가 아직 날을 세워 피를 마시지 못했으니, 네가 한 번 다녀가거라!«
그는 빛처럼 빠르게 살기를 띠고 달려들어 세 개의 날카로운 발톱을 아래로 뻗쳤고, 공중에 화광이 하늘을 가득 메웠다. 그러나 바로 그때 빛이 번쩍이며 전송 신통이 폭발해, 심목과 개황과 우삼다는 흔적도 없이 사라졌다.
대일성군의 세 발톱은 허공을 긁었다. 그는 서둘러 해면에서 날개를 쳐 올라, 깃으로 바다 위 백 리 하늘을 뒤덮고 두 눈에서 두 줄기 흰 빛을 쏘아 사방을 비추며 심목 일행의 행방을 수색했다.
또 고신들이 잇달아 달려들며 높은 소리로 물었다. »성군, 그 난신적자들은 어디로 갔습니까?«
»그 세 사람에게 비법이 하나 있어, 어찌 된 일인지 그냥 달아나 버렸다!«
대일성군이 말했다. »주천성부의 성두제신과 성군들에게 명하여 천라지망을 쳐서 요지를 뒤덮게 하라. 도망칠 곳을 없애 버리자!«
하늘에는 본래 뭇별이 보이지 않았으나 이때 갑자기 찬란한 별들이 나타났다. 무수한 별이 점점 커지며 하나의 천하를 이루었고, 천하 속에서 뭇별이 빛났다. 성두제신과 성군들이 저마다 수단을 펼치니 하늘에는 빛이 비처럼 쏟아져 교차하며 요지를 봉쇄했다.
그 별들 위에서 위대한 고신들의 머리가 앞으로 내밀어졌다. 그 얼굴은 고고하고 예스러웠으며, 한 줄기 한 줄기 시선이 하늘에서 내려와 사방을 찾았다.
그들이 오래 찾아도 성과가 없자 대일성군도 어찌할 바를 몰라 말했다. »천청지시는 어디 있느냐? 그 세 사람은 하늘을 담대하게 여기고 제멋대로 굴었으니, 어디로 도망쳤든 그들 눈을 속이지는 못할 것이다!«
잠시 후 고신 하나가 와서 아뢰었다. »천청지시 두 장군은 폐하의 명을 받들어 어천존을 살해한 흉도의 행방을 추적하러 이미 하계로 내려갔습니다.«
대일성군이 눈을 부릅떴다. »하계로 내려갔다고? 이 두 녀석이 요지에서 흉도를 찾지 않고 하계로 무슨 일로 갔단 말인가? 하계에 어천존을 암살할 만한 고수가 어디 있겠는가? 반신 말고 그런 재주가 있는 자가 있나, 설마 반신이…«
그는 갑자기 말을 끊고 헛기침을 두어 번 하며 말했다. »금오랑장 우분은 두 번이나 요지를 크게 소란하게 하고, 또 호천존을 해치려 했으니, 내 마땅히 천제께 아뢰어야겠다! 나는 먼저 능소보전으로 가겠으니, 너희는 여기서 잠시 기다리며 계속 수색하여 필히 그 녀석을 캐내라.«
그는 황급히 떠났다.
그때 빛이 번쩍이더니 심목과 개황과 우삼다가 위풍당당한 대전 안에 나타났다. 심목은 연달아 기침을 했으나 남을 놀라게 할까 두려워 서둘러 참느라 얼굴이 새빨개졌다.
»여기가 어디냐?« 늙은 소와 개황은 저마다 방비 태세를 갖추고 조심스레 주위를 살폈다.
보니 이 대전은 온통 주홍빛이었다. 전각 안의 기둥도, 바닥도, 벽도, 천장도 모두 붉었고, 심지어 휘장과 병풍까지도 붉었다.
벽에는 주작 신조가 조각되어 있었고, 바닥에도 온갖 기이한 주작 무늬가 있었으며, 병풍과 휘장에도 나는 주작이 수놓아져 있었다.
또한 주작이 요충을 잡아먹고 신룡과 싸우는 장면도 있었다.
»여기는 주작궁이다.«