태학원 전체가 시끄러워졌다. 한 국자감이 중얼거렸다.

»도자를 이긴 그 사자가 또 나선 것인가? « 심목도 마음이 살짝 흔들렸다. 경명백미승이 불심을 데리고 온 것은 도문의 단양자의 목적과 같았다. 사흘 동안 문을 막아 태학원의 위세를 꺾고 경평국의 민심을 흔들려는 것이었다.

그런데 사흘이 되기 전에 불심을 데리고 떠났다면, 가능성은 단 하나뿐이다. 불심불자가 패배했다는 것이다!

»아까 나는 분명 후산에서 청우를 마취시켰는데, 산문까지 가서 불심불자를 이길 수는 없었을 텐데… …

« 심목은 어리둥절했다.

불심불자를 이긴 사람은 자신이 아니다. 그럼 대체 누구인가? 그는 초려에서 조사를 만나 들었던 말을 떠올렸다.

그때 조사는 말 속에 뜻을 숨겼는데, 태학원에 자신 외에도 불심을 이길 능력이 있는 사람이 있다는 뜻이었다.

만약 심목이 나서지 않는다면, 조사가 그 사람을 나서게 할 것이라고 했다. 그런데 불심불자를 이긴 이 사자는 심목처럼 매우 조용했다. 심목은 임헌도자를 이긴 후에도 이 일을 남에게 말하지 않았는데, 이 사람은 태학원의 사자들과 제사들이 실미향에 마취된 틈을 타 혼자 산을 내려가 불심을 이긴 것이다. 그때 산문 앞에는 불심과 경명백미승 외에 그 용기린만 있었다. 용기린은 말을 할 줄 알았지만, 입이 잠긴 조롱박이라 아무것도 쏟아내지 않았다.

그에게서 말을 캐내려 해도 소용없었다. 패산제사의 탈것인 그 청우를 잡아다 주지 않는 한 그가 누군지 말해 줄 리 없었다.

하지만 지금 그 청우를 다시 마취시키기는 어려웠다. »태학원에 나와 어깨를 견줄 만한 고수가 있다니, 좋은 일이다. « 심목은 빙긋 웃으며 그가 누군지 더 캐묻지 않고 설호아를 데리고 사자거로 돌아갔다. 사자거에는 많은 사람들이 이미 이번에 몇몇 태의가 그에게서 단방을 얻어 태학원의 거의 모든 사자를 쓰러뜨렸다는 사실을 알고 있었다. 그들은 심목을 보자 다소 두려워했다.

갑자기 소심한 목소리가 들려왔다.

»심 사형, 불심불자를 이긴 사람이 당신인가요? « 심목은 소리가 나는 쪽을 보았다.

말한 사람은 자신과 함께 태학 사자가 된 조용한 여자아이, 사운향이었다. 이 아이는 유난히 부끄러움을 많이 탔다. 심목이 여러 번 놀려서 얼굴이 새빨개지고 어쩔 줄 몰라 하게 만들었다. 심목은 고개를 저으며 말했다. »당연히 나 아니야.

그가 불심불자를 이길 때 나는 대제사에게 불려가 훈계를 듣고 있었어. 향매, 불자를 이긴 그 사람을 봤어?

« 사운향이 고개를 저었다. »아까 향기로운 냄새에 마취되어 무슨 일이 있었는지도 몰라요. 지금도 머리가 어지럽네요. 사형이 정정하고 독에 걸리지 않은 걸 보니 사형이 불심불자를 쫓아낸 줄 알았어요.

« 심목의 눈빛이 반짝였다. »정말 나 아니야. 나도 불자를 이긴 사람이 누군지 알고 싶어.

« 사운향은 누군가 이쪽을 보는 것을 보고 급히 안뜰로 돌아가 방문을 닫았다. 심목은 기회를 이용해 그녀의 안뜰 안을 살펴보았지만, 안에 무엇이 있는지 보기도 전에 방문이 닫혀 버렸다. 심목은 어쩔 수 없이 자신의 거처로 돌아갔다. »이 사운향, 크게 문제가 있어.

« 그는 마음을 가라앉히고 낮은 목소리로 말했다. »그녀는 실미향에 취하지 않았어.

실미향에 취한 사람은 그런 모습이 아니야. 실미향은 마취제라서 취한 사람은 깨어난 뒤에도 두세 시진 동안은 불편함이 남아 있어.

그런데 그녀는 전혀 불편해하지 않았어. « 설호아가 말했다. »도련님, 태의전 앞에서 마취된 사자들 중에는 사운향이 없었어요.

« 심목의 마음이 살짝 움직였다.

소년 조사는 훈계를 마친 뒤 심목에게 남아 사자들과 국자감들을 돌보라고 했다. 심목과 작은 여우가 그곳에서 도왔다. 작은 여우가 여기저기 돌아다니며 전리품을 찾으려 하자 심목이 말렸다. 그때 설호아는 마취된 모든 사람의 얼굴을 보았다. 그녀가 사운향이 없다고 말했다면, 없는 것이다.

»그녀는 분명 거짓말하고 있어. « 심목은 눈을 깜빡이며 말했다.

»그녀가 일부러 자신의 거처에서 나와 나에게 거짓말할 이유는 없어.

그렇다면 사실 그녀는 자랑하려는 거야. 그녀가 나에게 한 말은 불자를 이긴 일이니까, 그녀가 자랑하고 싶은 것도 그 일이지. 불자를 이긴 사람은 바로 그녀이야. « 심목은 문득 생각했다.

소년 조사는 왜 그렇게 태학원에 불심을 이길 사람이 있다고 확신했을까? 어쩌면 그는 이미 사운향에게 그런 능력이 있다는 것을 알고 있었던 것일까?

소년 조사는 왜 태학 사자가 된 지 얼마 안 된 이 여자아이를 그렇게 잘 알았을까?

생각해 보면, 심목이라는 소교주조차도 소년 조사가 여러 번 시험한 뒤에야 그의 실력과 능력을 인정할 수 있었다. 이는 소년 조사가 사운향을 심목보다 더 잘 알고 있다는 뜻이었다. 그리고 이 아이는 성이 사씨요, 자랑하기 좋아하는 버릇까지 있다면… … »할머니는 참 노는 방법을 아시네!

« 심목이 서운한 듯 말했다. »나는 먼저 그녀를 밝히지 않고, 그녀가 대체 뭘 하려는지 지켜볼 거야.

« 그가 막 방문을 닫으려는데, 갑자기 패산제사의 목소리가 들렸다.

»우우, 내 행낭을 가져오너라. « »예, 주인님.

« 패산제사가 문을 밀고 들어왔다. 뒤에는 건장한 청우 한 마리가 큰 행낭을 짊어지고 따라왔다.

이 청우는 아직 완전히 화형하지 못해 사람처럼 걸었지만, 여전히 소의 모습이었다. 바로 심목이 마취시킨 그 청우였다.

»나는 어느 방을 쓰면 되나?

« 패산제사가 심목에게 물었다.

심목이 어안이 벙벙한데, 패산제사는 스스럼없이 웃으며 말했다.

»그럼 서쪽 방을 쓰지. 와, 돈이 많네!

심 사자, 아주 부자구나!

우우, 우리 이제 돈이 생겼다. 한 움큼 집어서 산 아래로 술 사러 가거라! « »술이 있다고? « 설호아가 기뻐하며 깡충깡충 뛰어와 소 머리 위에 올라앉아 웃으며 말했다.

»나도 같이 갈게!

« 청우가 그녀를 데리고 밖으로 나가며 말했다. »너도 술을 마셔? 주령을 아느냐? « 패산제사는 자신의 행낭을 내려놓고 방을 정리하고 침상을 폈다.

문 밖에 아직 서 있는 심목을 힐끗 보며 웃었다.

»대제사께서 나에게 네가 또 사고 치지 않도록 늘 붙어 있으라고 하셨다. 당연히 너와 함께 살아야지.

문 앞에 쓴 글자는 네가 썼느냐?

« 심목이 고개를 끄덕였다. 패산제사가 힘껏 손뼉을 치며 칭찬했다. »잘 썼다! 네 글씨는 맛이 있어, 화성각의 그 녀석들보다 낫다. 나는 태학원 화성각이 무슨 일을 하는 곳인지 이해할 수 없다.

조정의 녹봉을 받을 낯짝이 있기나 한 건지!

참, 너는 코를 고느냐? « 심목이 고개를 저었다. »나는 코를 곤다. « 패산제사가 말했다. »우리 태학원에는 코 고는 국자감도 많다.

특히 의추사태 그 늙은 비구니는 코고는 소리가 하늘을 찌른다.

쯧쯧, 십 리 밖에서도 소를 죽일 기세지.

다행히 이 늙은 비구니는 자주 자지 않고 좌선만 한다. 만약 그녀가 잔다면, 너희 사자들은 잠을 못 잘 테다. . . « 심목은 다소 초조해졌다. 이 패산제사는 말이 좀 많은 듯했다.

위옹보다도 더 말이 많았다. 패산제사가 반 시진 동안 말하는 동안, 심목은 태학원의 검, 권, 법, 삼양, 태의, 화성 등 전각의 국자감들의 성격과 풍모와 집안 사정을 대략 파악했다.

천록루의 비서감들조차도 사생아, 늙은 비구니의 연인 밀회 같은 일까지 있는 없는 할 것 없이 모두 까발려졌다. 청우와 설호아가 취한 채로 성에서 돌아왔다. 소와 여우는 꽤 취해서 서로 형이라 부르고 누이라 부르며 한 배에서 나온 것처럼 다정했다. 이 청우는 당시 심목이 이 여우와 함께 자신에게 약을 탔다는 사실을 전혀 기억하지 못했다. 패산제사는 급히 술병을 받아 몇 모금 마시고 머리가 다소 어지러워져 말했다. »며칠 전 외부에서 돌아오다가 스승님을 본 것 같았어. 넌 몰랐겠지만, 나는 제사지만 태학원 출신이 아니야.

나는 전기 유파 출신이야. 스승님이 계셨는데, 경평제사에게 초청되어 사자들에게 전기를 가르쳤지. 나는 스승님이 돌아가신 줄 알았는데, 아직 살아 계시더라. « 패산제사는 술을 한 모금 마시고 멍하니 말했다. »그분 다리가 없어졌는데도 달리기가 무척 빨랐어.

나는 온 힘을 다해 쫓았지만 따라잡을 수 없었지. 그런데 눈먼 노인을 만나서 나를 한 대 때리고 왜 따라왔느냐고 묻더군. 정말 불합리했어. 그는 나와 시 짓기를 겨루자고 했는데, 나는 그를 이기지 못했고, 스승님은 사라지고 없었어. . . « 심목은 살짝 놀랐다.

다리가 없는 전기 유파의 고수, 그리고 시 짓기를 좋아하는 눈먼 노인? »아마도 도할아버지와 장님 할아버지인 것 같아. 그분들은 언제 황허를 떠난 거지? « 패산제사는 만취하여 횡설수설했다. 심목은 망설였다. 갑자기 묻는 것은 실례일 것이 분명했다.

»청우, 그 눈먼 노인을 똑똑히 봤느냐? « 심목이 옆에 있는 청우에게 물었다.

청우는 심목을 보며 다소 겁먹은 듯했다.

그에게 마취당한 일을 분명히 기억하고 있었다. 심목이 웃으며 말했다.

»아직도 앙심을 품고 있나? 너는 나를 때렸지만 나는 너를 마취시켰을 뿐, 너를 때리지는 않았잖아.

무슨 앙심을 품는 거야? 나처럼 너그러운 좋은 사람을 본 적이 있느냐?

« 패산제사는 술트림을 하며 기묘한 표정을 지었다. 황허에서 온 이 소년은 분명 좋은 사람이라는 말에 대해 어떤 오해를 하고 있었다. »심 사자, 당신이 그를 마취시키고 그를 먹으려 했으니, 그가 경계하는 것도 정상이지. « »그가 나를 먹으려 한다고?

« 청우가 놀라서 소리쳤다. »주인님, 그런 말은 안 하셨잖아요! 마취시켰다고만 하시고 먹으려 한다고는 안 하셨잖아요! « 설호아가 소 뿔 위에 서서 술병을 안고 맑은 목소리로 말했다.

»우대, 부딪혀야 서로 안다는 말을 못 들어봤어?

« 청우가 화가 나서 말했다. »때려야 서로 안다는 말은 들어 본 적 있지만, 먹어야 서로 안다는 말은 못 들어 봤다!

« 패산제사의 표정은 더욱 기묘해졌다. 황허에서 온 이 여우 요정은 분명 때려야 서로 안다는 말의 뜻에도 오해가 있었다.

»이 소년은 누가 가르쳤을까? 꽤 못됐군.

« 심목은 그가 무슨 생각을 하는지 알지 못했다. 패산제사와 작은 여우와 청우가 모두 술을 마시는 동안, 심목은 술을 좋아하지 않아 곁에서 수련을 할 수밖에 없었다. 패산제사의 눈동자가 갑자기 수축했다.

그는 심목이 펼치는 도법을 눈을 떼지 않고 바라보았다.

심목이 도생도법을 한 번 펼치자, 패산제사는 갑자기 술주전자를 옆으로 내던지고 웃옷을 헤치고 칼을 꺼내 뜰에서 칼을 휘둘렀다. 목소리에는 세월의 무게가 실려 있었다. »황금을 박은 칼에 백옥으로 장식했으니, 밤이면 창문을 뚫고 빛을 뿜는다.

장부 오십에 공을 세우지 못했으니, 칼을 들고 홀로 서서 팔황을 돌아보노라! «① 칼을 들고 홀로 서서 팔황을 돌아보는 것, 그것이 바로 도생도법의 제6식이었다!

그의 칼이 심목의 칼과 부딪히며 불꽃이 튀었다. 두 사람의 도법이 부딪히자 패산제사가 껄껄 웃으며 말했다. »사오십 년, 비바람 속에 다시 보지 못했네. 지나가는 구름, 가로세로 아득한 한 줄기 하늘! « 심목이 가로세로 아득한 한 줄기 하늘을 펼쳐 그의 칼과 부딪히며 길게 읊었다.

»자랑하지 마라, 호걸이 재난을 겪은 뒤에는 백성의 소원이 있네.

바다와 하늘을 돌아보니, 걸어온 길마다 연기로다!

«② 두 사람은 칼을 거두고 등을 맞대고 서서 각자 두 자루의 칼을 등 뒤에 꽂았다. »사제! « 패산제사가 돌아서서 예를 갖추었다.

심목이 몸을 굽혀 말했다. »사형. «