이정이 눈썹을 치켜올리며 말했다. «물고기 죽고 그물 찢어지는 판이 된다 한들, 유마교 역시 무수한 사상자를 내게 되겠지? 굳이 그토록 몰아붙일 필요가 있나? 우리 같은 늙은 폐물들 때문에 귀교의 원기가 크게 상한다면, 경평제사는 틀림없이 그 꼴을 반기며 기회를 틈타 유마교를 손아귀에 넣으려 들 걸세. 자네 생각은 어떤가? » 그 소년 교주가 고개를 끄덕이며 말했다.

«경평제사가 줄곧 기회를 엿보며 우리 교를 굴복시켜 조정에 귀순시키려 한 것은 사실일세. 하지만 우리 성교는 성전을 잃고 성교주가 살해되었으니, 멸교나 다름없는 처지라네. 도형이 굳이 외골수로 나간다면, 도형이 지키는 작은 마을이 우리 성교와 한번 부딪혀 보게 될 걸세. 기를 펼쳐라! » 그 곁의 전형 장로가 허리를 굽혀 말했다. «예, 교주님.

기를 펼치십시오!

» 심목이 눈을 크게 뜨고 바라보니, 그 삼백육십 면의 큰 깃발이 점점 넓어지고 점점 커지더니, 깃발 하나하나가 사방 한 묘 남짓한 크기였다. «기를 거두어라. » 소년이 말했다.

전형 장로가 큰 소리로 외쳤다.

«기를 거두어라!

» 큰 깃발들이 하나둘 걷히고 깃면이 사라지자, 심목은 그 뒤에 무려 수만에 달하는 신통자들이 서 있는 것을 보았다. 하나같이 기개가 늠름하고 창처럼 꼿꼿이 서 있었으며, 아무런 기척도 내지 않아 그윽한 살기가 온몸을 휘감았다. 이정이 탄식하며 말했다. «유마교의 전송기라, 과연 명불허전이군.

큰 깃발을 한 번 펼치고 한 번 거두는 사이에 수만 신통자가 곧바로 황무지로 들어서다니, 경평제사가 그토록 유마교를 손에 넣고 싶어 한 것도 무리가 아니야. 그가 유마교의 이런 신통을 얻는다면, 경평국의 대군은 천하를 휩쓸고 모든 나라를 통일하게 될 걸세! » 소년 교주가 탄식했다. «교주가 없으니 우리 성교는 이제 모래알처럼 흩어졌네. 지난 사십 년 동안 우리 유마교의 처지는 갈수록 어려워졌고, 아마 경평제사도 더는 참지 못하고 우리 교에 손을 대려 할 걸세. 나도 자네와 마찬가지로 늙어서 앞으로 남은 날이 얼마 없네.

이제 바라는 것은 오직 놀랄 만큼 빼어난 새 교주를 한 사람 뽑는 것뿐일세. » 이정의 눈빛이 반짝이며 말했다. «그래서 신혼 첫날밤에 늙은 교주를 죽인 교주 미망인이 자네의 최적임자란 말인가? » 소년 교주가 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. «도형도 알다시피 놀랍도록 빼어나면서 지혜로운 교주를 뽑는 일이 얼마나 어려운지 아실 걸세. 우리 유마교의 교도는 많지만 교주를 감당할 능력이 있는 자는 손에 꼽을 정도요, 교주 미망인에 견줄 만한 자는 더더욱 없네. 어쩔 수 없이 교주 미망인을 찾아내어 교문으로 모셔오고 교주 자리를 맡기려는 것일세.

» 이정이 축노파를 쳐다보며 골치 아픈 듯 말했다. «듣자 하니 이 교주 미망인이 귀교의 번현추 교주를 죽였다는데, 어찌하여 원수를 갚는 대신 그를 새 교주로 앉히려 하는가?

교주가 살해된 것이 귀교의 크나큰 치욕이 아닌가? » 소년 교주의 눈이 눈처럼 맑게 빛났다. 그가 웃으며 말했다. «도형은 잊었나? 우리는 마교라네, 상식으로 헤아릴 수 없는 존재일세. 새 교주가 옛 교주를 죽였다면 새 교주가 더 큰 능력이 있다는 뜻이니, 당연히 그를 받들어야지! » 이정의 얼굴이 묘해졌고, 곁에 있던 심목과 단사도 얼굴이 몹시 묘해졌다.

유마교에 이런 규칙이 있다니? «노파님, 이런 규칙이 정말 있습니까? » 단사가 물었다. 축노파가 무표정하게 고개를 끄덕였다. 단사가 참지 못하고 말했다.

«그런 규칙이 있다면, 어찌하여 옛 교주를 죽인 뒤 유마교에 남아 새 교주가 되지 않으셨습니까? » 축노파가 씁쓸하게 말했다. «내가 그를 죽였으니 유마교에 계속 남을 낯이 없었네. 거기 남아 있으면 내 마음의 마귀가 더욱 무거워질 뿐이지.

» 단사는 여전히 이해가 되지 않았다. 그가 보기에 유마교가 사십 년 동안 괴롭게 기다리고 찾아 헤매며 교주를 죽인 원수를 새 교주로 모시려 한다는 것도 도무지 이해할 수 없는 일이었는데, 축노파가 그런 그들을 피해 숨어 다닌다는 것은 더욱 이해할 수 없었다.

이정이 살짝 웃으며 소년 교주에게 말했다.

«만약 노파가 자네들과 함께 가기를 원치 않는다면, 자네들은 그를 데려갈 수 없네.

» 소년 교주가 눈썹을 찌푸리며 말했다. «교주 미망인과 대육유마경, 둘 다 데려가겠네. » 두 사람이 서로를 응시했다.

이정이 차를 들어 손님을 보내는 예를 갖추며 말했다. «손님이 떠나지 않는다면 손님을 없애는 수밖에 없지.

유마교 사람이 너무 많으니 관은 짜지 않겠네. 자네와 나, 그 시절의 사람이 갈수록 줄어드는데, 참으로 차마 그러지 못하겠구먼. » 소년 교주가 차를 들어 고개를 젖혀 단숨에 들이켜고는 잔을 내려놓고 일어서며 말했다. «나도 마찬가지일세.

다만 자네 마을 사람은 적으니, 관은 내가 마련해 주지. » «잠깐!

» 축노파가 갑자기 입을 열어 웃으며 말했다. «이정, 단사, 그대들은 심아와 먼저 마을로 돌아가게.

나는 교주와 이야기를 나눠 보겠네!

이야기가 맞지 않으면 물고기 죽고 그물 찢어지는 한판을 벌이면 되고, 이야기가 통하면 모두가 기뻐할 일이니, 어찌 아름답지 않겠는가? » 이정이 그를 힐끗 보자, 축노파가 웃으며 말했다. «걱정 말게. 잘해야 내가 그들에게 잡혀 갈 뿐이니.

» 이정이 고개를 끄덕이며 말했다. «단사, 심아, 우리 먼저 마을로 돌아가세. » 축노파는 그들이 마을로 돌아간 뒤에야 소년 교주 앞에 앉아 말했다.

«집법은 물러가라.

» «예, 부인. » 전형 장로가 허리를 굽히고 천천히 물러갔다. 축노파의 두 눈이 찬란하게 빛났다. 그가 맞은편의 소년 교주를 바라보자, 소년 교주가 탄식하며 말했다. «그대는 본래 우리 교의 성녀였지.

자질과 풍모가 모두 당대에 둘도 없었네. 번현추가 그대를 아내로 맞으려 했을 때, 나는 사실 반대했었네.

» «하지만 막지는 않으셨지요.

» 축노파가 웃으며 말했다. «번현추는 제 스승이었습니다.

스승이 제자를 아내로 맞는 것은 인륜을 거스르는 일이지요.

우리 성교는 스스로 성스럽다 자처하면서, 인륜마저 저버리려는 것입니까?

» 소년 교주가 눈썹을 찌푸리며 말했다. «그때 번현추가 그대를 제자로 들일 때, 나는 그것이 잘못된 줄 알았네. 아침저녁으로 그대와 함께 지내다 보면 그가 그대에게 완전히 홀려 마음이 어지러워질까 두려웠지. 아니나 다를까 그는 그대에게 홀려, 몇백 년 부부의 정을 나눈 옛 부인마저 내치고 그대를 새 부인으로 맞으려 했네.

» 축노파가 입안에 남은 몇 안 되는 성한 이로 이를 갈며 낄낄 웃었다.

«그가 제게 홀릴 줄 아셨으면서 어찌 그를 시켜 저를 제자로 들이게 하셨습니까? 교주님, 당신이 저를 제자로 들이셨어야 했습니다! 제가 당신의 제자가 되었다면 뒷일은 벌어지지 않았을 테니까요!

» «나는 그대와 아침저녁으로 함께 지내다가 그대에게 홀릴까 두려웠네. » 소년 교주가 쓴웃음을 지었다. «내가 그대를 처음 보았을 때 그대는 겨우 열세 살이었네. 그런데도 내 심장이 갑자기 거세게 몇 번 뛰었지. 그때 나는 그대를 제자로 들일 수 없다는 것을 알았네.

나는 이미 늙었고, 한평생의 명예를 그대 손에 망치고 싶지 않았네. 스승이 제자를 사랑하게 되었다면 사람들의 비웃음을 샀을 테니까. » 그가 한숨을 쉬며 말했다. «그대의 진면목을 본 사람 중에 그대에게 홀리지 않은 이는 드물지. 함께 지낸 시간이 길수록 더 깊이 빠져들 뿐이네.

» 축노파가 계속 이를 갈며 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

«그렇다면 어찌하여 저를 교주로 앉히시려 합니까? 제가 성교를 망칠까 두렵지 않으십니까? » 소년 교주가 말했다. «그대가 최적임자일세. 나도 그대가 다소 요사스러운 미색이라 여겼고, 교주가 되면 우리 성교가 닭이 날고 개가 뛰는 난장판이 되어 편안할 날이 없을까 걱정했네. 하지만 이 사십 년 동안 우리가 동분서주하며 자질이 빼어난 소년 소녀를 여럿 찾았으나 모두 그대만 못했고, 교주가 되기에는 끝내 한 끗이 모자랐네.

» 그가 한숨을 쉬며 맥없이 말했다. «가장 좋은 것을 본 뒤에 다른 좋은 것을 보면, 아무래도 뭔가 모자란 듯한 느낌이 들 뿐이지.

» «저는 돌아가지 않습니다. » 축노파가 눈을 접으며 웃었다. «다만 여러분에게 교주 한 사람을 돌려드릴 수는 있습니다.

덤으로 진교성전 대육유마경도 함께 드리지요. » 소년 교주의 표정이 미세하게 움직였다. «교주 한 사람을 돌려주겠다? 그게 무슨 말인가? » 은잔촌 안에서 심목과 이정, 단사 등은 눈을 떼지 못한 채 축노파와 마교 교주의 일거수일투족을 지켜보았다. 두 사람은 이야기가 무르익어 웃고 떠들었는데, 오히려 그것이 사람들을 몹시 의아하게 만들었다.

축노파가 마교 교주와 이야기를 나누다가 고개를 돌려 마을 쪽을 바라보았고, 마교 교주도 이쪽을 보며 웃음을 지었으며, 노파와 몸을 기울여 무언가를 속삭였다. 잠시 후, 축노파가 작은 발로 종종걸음쳐 마을로 돌아와 웃으며 말했다.

«이야기가 통했네.

» «이야기가 통했다고? » 사람들의 얼굴이 묘해졌다.

파옹은 깊이 의심하면서도 얼굴에 웃음을 가득 띠고 말했다. «언제 싸우나?

» «싸울 필요 없네. » 축노파가 눈을 깜빡였다. «다만 그들이 여기서 얼마간 머물다가 며칠 뒤에 떠날 거라네. » 사람들은 마음속으로 긴장했다.

유마교가 얼마간 머물다 간다니, 그 속에 무슨 꿍꿍이가 있는 것일까? 축노파가 눈을 접고 웃으며 말했다. «노마, 심아가 자기 패체 원기에 청룡 속성이 생겼다니, 한번 겨뤄 보게나.

얼마나 늘었는지. » «패체 원기가 청룡 원기를 흉내 낼 수 있다고?

» 곽야가 몹시 놀라며 말했다.

«심아, 이리 와서 한번 겨뤄 보게! » 심목이 황급히 걸어갔다.

단사는 겨루고 있는 두 사람을 바라보다가 축노파 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다.

«노파님께서 심아를 파셨습니까? » 축노파가 눈을 깜빡이며 정색하고 말했다.

«그게 무슨 말인가? 내가 어찌 심아를 팔겠나?

» «얼마에 파셨습니까? » 파옹이 다가와 호기심 어린 얼굴로 물었다. «마교 소교주일세.

» 축노파가 맥이 빠진 듯 한숨을 쉬었다.

«우선 이름만 올려 두는 걸세.

내가 진교마전 대육유마경도 덤으로 주고, 성인이 된 뒤에 자람새를 보는 거지.

자람새가 흐뭇하면 정식으로 성교주가 되는 걸로. 이 값이면 어떤가?

» 파옹의 눈이 번쩍 빛나고 숨이 가빠졌다. «이런 좋은 일이?

노파님, 어찌 일찍 저를 찾지 않으셨습니까?

저를 파십시오!

» 파옹의 얼굴이 흙빛이 되어 말했다. «심아가 소교주가 되려면, 이웃 마을에도 한 번 다녀와야 합니까? » 축노파가 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «상대가 먼저 물건을 확인해야 한단다.

확인도 하지 않고 어찌 안심하고 그를 유마교 소교주로 앉히겠나? »