탕위치는 정말로 함부로 밖에 나설 엄두가 나지 않았기에, 그저 미완성 건물 속에 숨어서 순랭천존이 떠나기만을 기다린 뒤에야 겨우 모습을 드러낼 수 있었다! 그러나 그는 한편으로는 다소 부끄럽기도 했다. 위소 역시 천계 초기의 호수였지만, 순랭천존이라는 천계 후기 정상급 실력의 호수 앞에서도 얼굴색 하나 변하지 않았기 때문이다.

다만 탕위치를 가장 경악하게 한 것은, 위소가 순랭천존을 두려워하지 않는 것도 그렇다 치더라도, 순랭천존이 오히려 위소를 무서워했고, 그것도 어처구니없이 무서워하여 온몸을 부들부들 떨었다는 점이었다. 게다가 위소의 말투로 보건대, 위소와 그 명일복명일교파 사이에는 이미 깊은 원한이 맺어져 있었고 위소는 그 문파 사람까지 죽인 적이 있는 듯했다. 그런데 순랭천존이라는 천계 후기 정상급 실력의 호수가 위소에게 죽임을 당할까 봐 두려워한다면, 위소의 실력이 어찌 역천의 경지에 이른 것이 아니란 말인가?

그러나 위소는 분명히 천계 초기의 호수일 뿐이었다. 이 점이 탕위치를 무척이나 의아하게 만들었다! 하지만 그는 탐정인 만큼 두뇌 회전이 남다르고 논리적 사고가 뛰어났기에, 순랭천존과 위소가 주고받은 짧은 몇 마디 대화만으로도 위소의 실력이 결코 지금 눈에 보이는 정도가 아니라는 것을 판단해낼 수 있었다!

„이 소환단을 먹어라. 회복이 되면 우리 다시 겨뤄보자.“ 위소가 땅바닥을 가리키며, 순랭천존이 남겨두고 간 소환단을 가리켜 말했다.

„고맙네!“ 탕위치는 어깨 절반이 부서졌음에도 걸을 수는 있었기에, 고통을 견디며 위소에게 고개를 끄덕였다. 그리고는 소환단을 주워 입에 넣었다. 지금 그의 상처에는 소환단으로 충분했고, 대환단까지는 필요 없었다.

탕위치도 군말 없이 재빨리 소환단을 연화시켰다. 상처는 일단 억제되었으나, 그 상처가 순식간에 나을 수는 없었기에 한동안 요양이 필요했다. 지금 비무를 하는 것은 당연히 불가능했다.

„먼저 돌아가 쉬어라. 겨루고 싶어질 때 나에게 말하거라.“ 위소는 탕위치에 대해 제법 좋은 인상을 가지고 있었지만, 인상이 좋다고 해서 구릉산을 그에게 양보할 수는 없는 노릇이었다.

솔직히 말해, 위소가 구릉산에게 느끼는 감정은 무척 특별했고 두 사람은 함께 많은 일을 겪어왔기에, 그녀를 다른 이에게 보내주기란 위소에게는 명백히 불가능한 일이었다.

„겨룰 필요 없네.“ 그러나 탕위치는 이렇게 말했다. „임 선생, 저도 제 부족함을 잘 알고 있습니다. 방금 그 명일복명일교파의 호수를 마주했을 때만 해도, 저는 당신과는 거리가 아주 멀다는 것을 느꼈습니다! 그가 당신을 무서워한다는 것은 당신에게 그가 두려워할 만한 실력이 있다는 증거입니다. 그렇지 않았다면 그의 실력으로 그렇게까지 무서워할 필요도, 당신에게 고개를 숙일 필요도 없었겠지요. 그런데 저에게 그는 손짓 한 번으로 죽일 수 있는 호수였습니다. 그러니 저는 당신을 따를 수 없습니다!“

„하하……“ 위소가 웃었다. 보아하니 탕위치는 완고한 사람이 아니라 무척 이성적인 사람이었다. 자신의 차이를 깨달은 뒤에는 더 이상 집착하지 않을 사람이었다.

„구릉산, 행복하길 바라네!“ 탕위치가 고개를 돌려 구릉산에게 말했다. „이번에는 내가 완전히 인정하네!“

„탕위치, 사실 당신이라는 사람 꽤 괜찮아요……“ 구릉산도 이 순간 다소 쑥스러워졌다.

„됐네, 좋은 사람 카드 한 장 잘 받았습니다.“ 탕위치는 한숨을 쉬었다가 이내 웃으며 말했다. „그런데 전 대장, 저는 계속 여기 남고 싶습니다. 아버지가 곧 오실 텐데, 제가 다시 해외에 가서 탐정을 하는 건 현실적이지 않으니까요. 이쪽에서 저를 해고하지는 않으시겠죠?“

„이런 싸구려 대탐정이 내 밑에서 일해준다는데, 내가 당연히 놓칠 리가 없지!“ 구릉산이 웃으며 말했다.

탕위치가 이미 그렇게 말했으니 구릉산으로서도 그를 내쫓을 수는 없었다. 남겠다면 남게 하면 되었고, 보아하니 탕위치도 약속을 지키는 사람이었다.

„좋아, 그럼 우리는 먼저 돌아가겠습니다. 왕 아주머니, 바쁘지 않으시다면 제 별장에 오셔서 쉬시겠습니까? 구릉산이 그곳을 압니다.“ 위소가 권했다. 어쨌든 설곡에 있었을 때 왕 아주머니는 위소에게 큰 도움을 주었고, 위소는 줄곧 그녀에게 감사하는 마음을 품고 있었다. 그러나 지금 위소도 알고 있었다. 왕 아주머니와 탕위치가 막 만난 터이니 분명히 먼저 탕위치와 함께 이야기를 나눌 테고, 탕위치를 두고 혼자 그의 집에 손님으로 올 수는 없을 터였다.

„나는 가지 않겠네. 이쪽 일을 마치면 곧 설곡으로 돌아가야 하니까.“ 사실 탕모가 서두르는 것은 시간 때문이 아니라, 위소와 너무 많이 접촉하여 위소가 예전 일을 떠올리게 되는 것을 피하고 싶어서였다. 그렇게 되면 탕윤의 깊은 뜻이 헛되이 낭비되고 말 테니까.

„그럼 나중에 기회가 되면 다시 뵙지요.“ 위소도 억지로 권하지 않았다. 탕모 쪽이 무척 바쁘다고 생각했을 뿐이었다.

구릉산은 혼자 돌아갔고, 탕모와 탕취성은 탕위치와 함께 차를 몰고 어디론가 자리를 잡고 옛정을 나누며, 탕취성의 형을 귀국시키는 일을 의논했다.

그리고 위소는 허시란, 정이의, 심우서를 태우고 차를 몰아 별장으로 돌아갔다.

……………………

동방소취는 입이 가벼운 여자였다. 위소의 용서를 받은 뒤로 그녀의 얼굴에서 근심은 말끔히 사라졌다. 그뿐만 아니라 그녀는 오히려 자신이 대단하다고 느꼈다. 이유인즉, 위소는 상고층에서 명성을 떨쳐 아무도 건드리지 못하는데, 자신은 이제 위소의 졸개인 풍시편의 어머니로서 위소와 연줄이 생긴 듯했기에 자신도 대단한 사람이라는 생각이 들었던 것이다.

그런 동방소취의 태도를 풍천호가 은근히 살펴보던 중, 약간의 낌새를 눈치챘다. 그는 바로 위소의 일 때문에 초조해하고 있던 참이었는데, 이때 자신과 한 배를 탄 처지인 동방소취가 저렇게 즐거워하는 것을 보고는 당연히 뭔가 이상하다고 느꼈다!

그래서 사람이 없는 기회를 틈타, 풍천호가 동방소취 앞을 불쑥 가로막았다. „둘째 형수님, 요 며칠 참 즐거워 보이시네요?“

„아…… 천호구나, 너…… 너 뭐 하려고?“ 동방소취는 풍천호가 갑자기 나타나자 깜짝 놀라 얼른 물었다.

„아무것도 아니에요. 그저 궁금해서요. 제가 듣기로는 그 위소라는 자가 곧 우리 둘을 찾아와 혼내줄 거라던데, 어떻게 둘째 형수님은 이렇게 즐거울 수 있나 싶어서요. 그저 형수님께 한마디 일러드리고, 우리 대책을 상의해볼까 해서요?“ 풍천호가 진담인 양 말했다.

„너…… 너 헛소리 마라!“ 동방소취는 별로 속이 깊지 않은 사람이라, 풍천호에게 이렇게 겁을 주자 금세 진실을 털어놓고 말았다. „시편이 위소에게 전화를 걸었어. 위소도 말했어, 자기가 나에게 화풀이하지는 않겠다고. 그가 원수를 갚는다 해도 먼저 동방가문을 찾아갈 것이지, 나는 아니라고…… 너 적당히 겁줘라!“

„오?“ 풍천호는 얼굴에 일부러 의아한 기색을 띠었으나, 속으로는 어찌나 기쁘던지. 동방소취가 요 며칠 두려워하지도 않고 저렇게 즐겁게 웃는 데는 다 이유가 있었구나, 바로 풍시편이 위소에게 물어봤기 때문이었구나! 그는 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었지만, 겉으로는 이렇게 말했다. „그래요? 원래 그런 거였군요. 그럼 제가 잘못 들었나 보네요?“

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