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은밀한 조가, 조 노태는 오늘 몇몇 아주 중요한 손님들을 맞았다. 은밀한 우가의 우 노태, 김종문의 김 문주, 그리고 건산문의 옥 문주였다!

그들이 오늘 은밀한 조가에 온 것은 위자오를 제거할 두 번째 계획을 의논하기 위해서였다!

위자오 토벌의 첫 번째 계획은 은밀한 조가가 이미 완수한 상태였다. 본래라면 사람들은 위자오의 원수들이 위자오를 찾아와 트집을 잡아 주기만 기다렸다가, 위자오를 해치우면 모든 일이 끝날 터였다. 그러나 기다리고 기다려도, 위자오의 원수들은 분명히 찾아왔는데, 공교롭게도 현단문이 끼어드는 바람에 위자오의 원수들이 다시 발길을 돌리고 만 것이었다!

이에 조 노태는 이루 말할 수 없이 속이 뒤집혔다. 위자오가 돌아가면 곧 죽을 줄 알았는데, 며칠을 기다려도 위자오의 별장은 아무런 움직임이 없었다. 마침내 조 노태는 조바심이 났고, 마찬가지로 위자오의 적인 은밀한 우가와 김종문, 건산문 또한 더는 인내하지 못했다. 그래서 그들은 오늘 은밀한 조가에 모여 위자오 토벌의 두 번째 계획을 의논하기로 약속한 것이었다.

«우 노태, 그 독약을 위자오가 먹긴 먹었고 폐인 되기도 했는데, 아무도 그를 찾아와 트집을 잡지 않으니 이래 가지고는 일이 안 되지!» 조 노태는 모두가 자리에 앉자 문을 열고 산으로 들어가듯 곧바로 말했다.

이들은 모두 위자오의 적이었고, 똑같은 목적을 품고 온 터라 인사치레를 할 필요도 없이 곧장 요점으로 들어가면 그만이었다.

«그게 다 너희 은밀한 조가가 벌인 일 아니냐. 꾸물꾸물 대다니, 위자오가 독에 중독된 뒤에 너희가 그를 바로 해치웠다면 이런 일도 없었을 거 아냐? 지금은 어때, 위자오의 부하들이 모여들었으니 손을 쓰기도 쉽지 않게 생겼구나.» 우 노태는 코웃음을 치며 불평하듯 말했다.

«그것도 우리 은밀한 조가를 탓할 일은 아니지. 실력이 있으면 그냥 우리 조가 문 앞에서 기다렸다가 위자오를 바로 해치우지 그랬나?» 조 노태는 입을 삐죽 내밀었다. «위자오의 상고급 부하들이 찾아와 트집을 잡지 않을까 걱정하지 않은 사람이 어디 있나?»

«지금 보니 위자오의 상고 문파 부하들은 하나도 오지 않았으니, 역시 믿을 게 못 된다는 얘기군.» 김 문주가 입을 열었다. «하지만 두 사람 다 서로 탓할 것 없네. 전에는 누구나 상고 부하들의 보복을 혼자 감당할까 두려워했지. 그런데 지금은 아무 일도 없으니, 다 같이 연구해서 어찌 위자오를 죽일지를 정하는 게 본론일세.»

«그 말이 맞아. 떠들고 다투기만 해서야 결과가 나오겠나.» 옥 문주도 깊이 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다.

«방법이라면 난 있는 것 같소. 우리 몇이 연합해서 위자오의 집으로 쳐들어가 위자오를 해치우는 것도 불가능한 일만은 아니오.» 조 노태가 말했다. «나와 우 노태는 모두 천제급 고수이니, 한 사람이 피 노인을 제압하기만 하면, 다른 한 사람이 위자오의 부하들을 해치우면 되오. 옥 문주는 그 영수들을 상대하고, 김 문주가 곧장 위자오를 격살하면 그만이오.»

«음…… 이 계획은 문제가 없어 보이지만, 정말 너희 중 한 사람이 피 노인을 제압하고, 다른 한 사람이 위자오의 부하들을 해치울 수 있다고 확신하는 건가?» 상대적으로 김 문주의 역할은 비교적 편한 편이었다. 위자오라는 폐인을 해치우기만 하면 되었으니까. 다만 다른 일에 문제가 생기면 그 역시 함께 망하게 될 터였다.

«문제가 생길 수 없네.» 조 노태가 말했다. «내가 피 노인을 견제하고, 우 노태 댁에도 천제급 몇 명이 있으니 모두 불러 모아 위자오의 부하들을 함께 학살하면, 그야말로 일방적인 학살일세!»

«생각 참 잘했군. 나도 고수를 데려와야 한다니!» 우 노태가 입을 삐죽거렸다. «그자들은 모두 식객 문인이라 이득이 없으면 오지 않으니, 나도 큰돈을 풀어야겠구나!»

«그렇게 말할 것까지야 있나. 이 계획 때문에 우리 은밀한 조가는 이미 2억이라는 돈을 뿌렸다네. 너희가 나보다 돈을 많이 풀었나?» 조 노태가 반박했다.

«좋아, 난 이 계획에 동의하겠네!» 우 노태는 곰곰이 생각해 보니 그 말도 맞았다. 조가도 적잖이 희생한 터라 고개를 끄덕이며 동의했다.

«나도 문제없네!» 옥 문주는 영수들을 상대하는 데에는 제법 경험이 풍부했다. 그는 이번에 풍뢰자전수를 기절시킨 뒤에 다시 실어 갈까 궁리하고 있었다. 어쨌든 풍뢰자전수는 그들의 건산문 영수이니까, 덤으로 다른 영수 몇 마리까지 챙겨 갈 수 있다면 크게 이득을 보는 셈이었다!

«그렇다면 우 노태는 집안의 고수들을 연락하게. 우리는 출발할 준비를 하지!» 조 노태는 모두가 승낙하고 아무런 이견이 없음을 보고는 곧바로 출발하려 했다. 그때 갑자기 회의실 문밖에서 급박한 노크 소리가 들려왔다!

조 노태는 눈살을 찌푸렸다. 속으로 생각했다. 우리 집 제자들이 어찌 이리도 예의가 없나? 내가 지금 은밀한 세가와 일반 문파의 대표들을 소집해 회의하고 있다는 걸 모르는 건가?

그러나 외부 사람들 앞에서 화를 내기도 어려워, 마침내 인내심을 가지고 물었다. «누구냐? 무슨 일이냐?»

«가주님, 큰일 났습니다, 큰일 났어요!» 은밀한 조가의 제자 하나가 소리치며 회의실로 뛰어들었다.

«무엇이 큰일이란 말이냐? 이렇게 소란을 피우는 꼴이 무슨 꼴이냐? 여기에는 나도 있고, 은밀한 우가의 우 가주도, 건산문의 옥 문주도, 김종문의 김 문주도 계시니 모두 일등급 고수들이다. 하늘이 무너져도 여기에는 진압할 사람이 있는데, 네가 어찌 상을 당한 듯 떠들어 대느냐?» 조 노태는 완전히 분노했다. 이건 외부 사람들 앞에서 자기 웃음거리가 되는 게 아닌가?

«네…… 네……» 은밀한 조가의 제자는 얼굴에 두려움과 근심이 가득하여 감히 반박하지도 못하고 그저 말했다. «가주님, 정말 문제가 생겼습니다……»

«무슨 문제가 생겼다는 거냐, 말해 봐라!» 조 노태가 손을 저으며 물었다.

«그가 말할 필요 없겠습니다. 내가 말하지요.» 돌연 툭 튀어나온 낯익은 목소리가 갑자기 울려 퍼지자, 좌석에 있던 모든 가주와 문주가 온몸이 순간 오싹해지며 마치 벼락을 맞은 듯 그 자리에 굳어 버렸다!

«임…… 위자오?» 조 노태는 이 목소리가 유난히 낯익어, 놀라 외쳤다.

«허허, 보아하니 조 노태는 내 목소리를 아주 잘 아는 모양이군. 내가 아직 모습을 드러내지도 않았는데 벌써 알아보다니.» 위자오의 목소리는 멀리서부터 가까이 다가와, 마침내 조가 회의실 입구에 모습을 드러냈다.

다만 위자오는 휠체어를 타고 왔고, 휠체어를 미는 사람은 바로 조기단이었다!

«꺽?» 조 노태는 본래 위자오의 목소리를 듣고 심장이 터질 듯 놀랐으나, 위자오가 휠체어를 타고 조기단에게 밀려 오는 것을 보고는 단번에 크게 웃어젖혔다. «와하하하하하, 이봐 위자오, 네 머리에 병이 있는 것 아니냐? 폐인이 되었으면 집에서 얌전히 있지, 휠체어를 타고 와서 죽으려고? 그리고 조기단, 너는 빙궁에 간 것 아니었나? 어쩌다 위자오 이 폐물과 다시 어울린 거냐? 그리고 너희 둘, 이런 폐기물들이 여기까지 쳐들어온다고 해서 원한을 갚을 수 있다고 생각하는 건가? 정말 유치하기 짝이 없군!» (계속)

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