«오……» 종영량은 마침 머리를 감고 있던 중이라 별로 신경 쓰지 않고 대충 대답했는데, 그때 화장실 문이 닫히는 소리가 들렸다.

«손에 넣었어?» 고몽요는 화장실에서 득의양양한 얼굴로 살금살금 빠져나오는 심우서를 보고 물었다.

«yes！！！！» 심우서가 손에 든 속옷을 흔들며 자랑스럽게 말했다.

«너 정말 더럽지도 않니? 그건 종영량이 입었던 거야.» 고몽요가 입을 삐죽 내밀었다.

«어…… 화살표 오빠를 위해서라면 참는 거야.» 심우서는 종영량의 중품 금매 속옷을 봉투에 밀어 넣었다……

십여 분쯤 지나 종영량도 씻기를 마치고 새 옷을 갖춰 입은 채 화장실에서 걸어 나왔다. 겉옷에는 오수 몇 방울이 묻어 있었지만 다시 입고 나오지는 않았다. «소서, 야오야오, 나 다 씻었어. 이제 훨씬 개운하네. 아까 그 물 정말 더러웠거든…… 그런데 그 더러운 물은 어디서 난 거야?»

«남이 바닥 닦은 물이야.» 심우서가 말했다.

«아, 야오야오, 너는 좀 어때? 나아졌어? 병원에 갈 필요는 없어?» 종영량은 자신의 중품 금매 속옷이 누군가에게 바뀐 것을 전혀 눈치채지 못했다.

«괜찮아, 좀 쉬면 나을 거야. 나 조금 졸려……» 고몽요가 하품을 하며 말했다.

«졸려……» 종영량은 잠시 멍해졌고, 마음속으로 다소 망설여졌다. 고몽요가 잠들면 그가 여기 계속 있을 명분이 어디 있겠는가? 여기 남는다 한들 심우서와 이야기라도 하겠는가?

그는 심우서와 이야기하고 싶지 않았다. 다년간의 경험으로 판단하건대, 그가 심우서와 오래 함께 있으면 대개 좋은 일이 일어나지 않았다!

«응, 나 조금 잘게……» 고몽요가 말하며 눈을 감았다.

«샤오량쯔, 너도 야오야오 언니를 봤으니 이제 가도 되지?» 심우서가 고개를 돌려 종영량을 보며 물었다.

«이…… 그래, 그럼 야오야오, 푹 쉬어. 나중에 다시 볼게!» 종영량이 어쩔 수 없이 말했다. 가고 싶지 않았지만 가야만 했다.

«됐어, 샤오량쯔. 야오야오 언니도 다 잠들었는데 아직도 말을 걸어?» 심우서가 종영량을 흘겨보았다.

«그럼…… 나 갈게……» 종영량은 마음속으로 다소 아쉬웠지만, 적어도 고몽요와의 관계가 꽤 누그러진 것 같아 속으로 기뻐 견딜 수 없었다.

그는 왜인지 모르게, 지금에 이르러서도 마음속으로 고몽요를 도저히 놓을 수가 없었다. 이치대로라면 지금의 실력이라면 예쁜 여자를 구하는 일은 쉬운 일이었지만, 아마도 마음속 그 집착 때문일 터였다. 고몽요에 대한 뼈에 사무친 연애를 잊기 어려웠다.

종영량이 떠나자 고몽요도 침대에서 일어났다. 그녀는 감기에 걸린 게 전혀 아니었다. 그저 눈살을 찌푸리며 말했다. «나중에 사람을 불러 욕실을 소독하게 해야겠어. 무슨 병이라도 옮으면 안 되니까……»

고몽요가 종영량에게 품은 혐오감은 이미 극에 달해 있었다. 게다가 그녀는 결벽증이 있는 사람이라 종영량과 욕실을 함께 쓴다는 것은 있을 수 없는 일이었다! 그녀가 생각하기에 그것은 대단히 구역질나는 일이었다.

«전부 화살표 오빠를 위해서라니까……» 심우서가 전화기를 들고 학생 서비스 회사에 전화를 걸었다.

이는 학생회가 설립한 근로 장학 서비스 회사로, 재학생들에게 청소, 대리 구매 및 심부름, 과외 소개 등의 업무를 제공했다! 대학은 이전의 귀족 고등학교와 달랐다. 여기 학생 중에는 부잣집 자녀도 적지 않았지만, 가정 형편이 그리 좋지 않은 학생도 있었다. 학생회가 그들에게 근로 장학의 기회를 제공한 것은 참으로 좋은 일이었다.

전문적으로 기숙사 청소를 담당하는 일도 그 항목 중 하나였으며, 일부 부잣집 자녀에게 서비스를 제공하는 일이었다.

물론 고몽요와 심우서는 손만 내밀면 밥이 들어오는 그런 사람들이 아니었다. 평소에도 기숙사 청소는 스스로 하는 편이었지만, 지금은 전문 소독 장비가 없었다.

전문 청소 담당자들이 오자 고몽요와 심우서는 기숙사를 떠났다. 이들이 물건을 훔칠까 봐 두려운 건 아니었다. 기숙사에서 값나가는 물건은 모두 각자의 사물함에 잠겨 있었고, 게다가 청소를 담당하는 이 학생들은 모두 학생회에 등록된 사람들이라 좀도둑질 같은 짓을 할 수 없었다.

위소는 집에 돌아온 뒤 한소박을 먼저 돌려보내고, 수련자 방시에서 얻은 좋은 물건들을 연구하기 위해 문을 닫았다.

방에서 위소는 이번 수확을 정리했다. 푸른 수정 한 덩이, 천계 토속 영수의 내단 한 알, 순황옥 한 덩이. 보기에는 고작 세 가지 물건이었지만, 하나하나가 극히 진귀한 것이었다.

이 천계 토속 영수의 내단까지 더하면 위소는 이제 모두 다섯 알의 영수 내단을 갖게 되어, 타간 가문에서 얻은 제련 방식대로 정원 목걸이를 제련할 수 있었다. 그러나 그중 한 알의 내단은 그 천계를 초월한 괴물 같은 녀석이 준 것이었고, 함부로 쓰지 말라고 했기에 위소는 감히 마음대로 정원 목걸이 제련에 쓰지 못했다. 그것은 다소 낭비인 듯했고, 그 내단은 분명 다른 내단들과 구별되는 것이었다!

거기까지 생각한 위소는 정원 목걸이 제련을 잠시 미루고, 영수 내단을 한 알 더 모은 뒤에 하기로 했다.

위소는 옥패 공간 속 그 괴물 같은 녀석을 보았다. 여전히 공간 한쪽 구석에 몸을 웅크린 채 꼼짝도 하지 않고 있었다. 위소는 요즘 이미 그 존재에 익숙해져 아예 무시하고 있었는데, 작은 공간 한 조각을 차지한 것 말고는 위소의 일상에 아무런 방해도 되지 않았기 때문이었다.

영수 내단을 넣어 두고, 위소는 자기 서랍에서 자신이 필사한 ‘옥패 응련 방법’과 이전에 모아 둔 채강, 순황옥을 꺼냈다.

비교해 보면 현재 가장 많은 재료는 순황옥이었고, 채강과 푸른 수정은 그저 조그마한 한 덩이뿐이었다.

재료를 가지런히 놓고 위소는 ‘옥패 응련’을 펼쳐 자세히 읽기 시작했다. 옥패 공간을 응련하는 데는 두 가지 선결 조건이 있었는데, 첫째는 모든 재료를 모으는 것이고, 둘째는 헌원어룡결이 반드시 제2층 대원만에 도달해야 한다는 것이었다!

위소가 이 기간 수련한 속도는 비록 빨랐지만, 대원만에는 아직 조금 모자랐다. 그래도 이 조건은 자신의 노력으로 달성할 수 있는 것이기에, 위소가 시간과 힘을 들여 따로 찾아다닐 필요는 없었다.

계속 읽어 내려가자 위소는 초아자가 왜 반드시 헌원어룡결 제2층 대원만이어야만 옥패 공간을 응련할 수 있다고 말했는지 알게 되었다. 옥패 공간을 응련할 때는 하나의 단조지화가 필요한데, 이 단조지화가 형성되기 위한 선결 조건이 바로 헌원어룡결 제2층 대원만이었던 것이다!

단조지화만 형성할 수 있다면, 옥패를 응련할 수 있었다.

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