은장 피가, 소가의 뒷배가 아니었던가? 어쩌다 위소의 수하가 된 것일까? 그렇다면 왕심연의 혼사도 순리대로 해결될 수 있겠구나? 여기까지 생각하자 소금림은 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다!

»음…… 사실 그때 저를 구해 주신 분이 바로 은장 피가의 피 노인께서 직접 나서신 거였어요. 다만 그때는 비밀 유지를 위해 엄마와 아빠께 말씀드리지 않았던 거예요……« 왕심연은 이제 더 이상 숨길 수 없었다. 자신의 행복을 위해서라도 이제는 협상할 카드를 내놓아야 할 때였다.

»그랬구나…… 그렇군요!« 소금림이 감탄하듯 말했다. »좋아, 내가 곧장 큰오빠에게 전화해서 이 상황들을 이야기해 볼게!«

»네, 고마워요 엄마……« 엄마의 말을 들은 왕심연은 일이 잘 풀릴 것 같다는 걸 알아차리고 단숨에 기뻐졌다.

하지만 소금림의 예상에는 다소 어긋남이 있었다. 그녀가 이 일들을 소기와 소본명에게 이야기했을 때, 소기와 소본은 잠시 놀랐을 뿐, 소본은 명확한 답을 내놓지 않았다. 다만 큰형과 상의한 뒤에 결정하겠다고 했을 뿐이었다.

이에 소금림은 다소 의외였지만, 그렇다고 뭐라 하지도 않고 조용히 큰오빠와 둘째오빠의 답을 기다렸다.

전화를 끊은 뒤, 소본의 미간은 ‘천’ 자 모양으로 찌그러졌다. 반면 소기는 성미가 급한 사람이라 답답한 듯 다그쳐 물었다. »큰형, 위소가 은장 피가의 우두머리라면 그건 우리 뒷배의 뒷배인 셈이잖아! 우리가 그와 관계를 좋게 하는 게 나쁠 게 뭐가 있어? 왜 파혼을 승낙하지 않는 거야?«

»파혼? 우리 소가가 위소의 앞잡이가 되라고? 소기, 네가 미친 것 같아! 위소가 우리 소가의 제일호 적이라는 걸 잊었어? 네가 제정신이 아닌 것 같은데!« 소본이 입을 열기도 전에 구호려가 비명을 질렀다. 그녀는 결코 소가가 위소에게 굴복하는 것을 용납할 수 없었다. 위소에게서 잃은 체면이 아직도 부족하다는 말인가?

말할 것도 없이, 이 여자는 앙금을 참으로 오래도 품는 사람이었다. 특히 구호려 같은 여자는 더했다. 한번 누군가를 증오하기 시작하면 그 정도가 사람을 경악하게 만들 지경이었다.

»짝!« 소기는 구호려의 비명을 듣자 곧바로 그녀의 뺨을 후려쳤다. »이 망할 년아, 지랄은 무슨 지랄이야? 소가의 대사에 네가 감히 입을 놀려?«

»당신…… 당신이 나를 때려? 소기, 나는 소가를 위해서 그런 거야, 그런데 당신이 나를 때린다고?« 구호려는 부어오른 한쪽 뺨을 감싸 쥔 채 몹시 억울한 듯 울부짖었다.

»닥쳐라. 한 번 더 지껄이면 또 후려갈긴다!« 소기가 노기를 띠고 말했다.

»큰형, 진정하세요!« 소본이 손을 저어 소기의 폭력을 제지한 뒤 입을 열었다. »형수님 말씀이 사실 틀린 것도 아니에요. 흥분하지 마세요. 형수님 말씀대로, 우리 소가가 위소에게 굴복한다 해도 아무런 이득이 없습니다……«

»오?« 소기가 멍해졌다. »심연이를 위소에게 시집보내면 우리 소가가 위소에게 기댈 수 있게 되는 거 아니야? 은장 피가조차 위소에게 기대고 있는데, 그건 위소에게 상당한 잠재력이 있다는 뜻이고, 우리 소가의 발전에도 이로울 텐데……«

»큰형, 너무 단순하게 생각하시네요.« 소본이 말했다. »형이 짐작하신 것도 틀리진 않았어요. 하지만 생각해 보셨어요? 우리 소가와 위소 사이의 원한이 얼마나 큰지? 처음부터 우리 소가는 줄곧 위소와 대적해 왔고, 몇 차례나 곤경에 빠진 그를 밀어붙였으니, 이제는 풀어낼 수 없을 지경에 이르렀어요!«

»그건……« 소기가 잠시 머뭇거렸다. »그럼 우리가 왕심연을 위소에게 시집보내면, 오히려 위소와 인척 관계가 되는 셈 아니야?«

»인척?« 소본이 냉소를 지었다. »형은 위소를 인척으로 여기지만, 그가 형을 인척으로 여길까요? 은장 당가에서 있었던 일도 우리가 은장 우가 쪽에서 얼핏 전해 들은 게 있어요. 위소가 당운이 아버지에게 체면을 세워 줬습니까? 할아버지에게 체면을 세워 줬습니까? 그건 친아버지, 친할아버지였는데도 말이에요. 그런데 우리는? 외삼촌이라면 한 겹 더 멀어진 사이잖아요!«

»그건……« 소기는 곰곰이 생각했다. 동생의 말도 일리가 있었다. 하지만 그는 여전히 요행을 바라는 마음을 버리지 못했다. »그런데 예전에 오승천과 은장 피가도, 위소와 갈등이 있지 않았어? 그런데 지금은 위소의 신임을 얻었잖아?«

»은장 피가가 도대체 위소에게 귀순했는지 나는 아직 확실히 모르겠어. 하지만 은장 피가든 오승천이든, 위소와 직접적으로 충돌해 원수진 적이 있나? 심각한 결과를 초래한 적이 있나?« 소본이 손을 저으며 말했다. »하나도 없어! 오승천과 피가는 사실 위소와 근본적으로 그리 큰 모순이 없었어. 그저 예전에 좀 어긋난 것뿐이지. 하지만 우리 소가와 그들처럼 칼을 뽑고 맞서는 관계는 절대 아니었어! 예컨대 은장 조가의 조기병, 세속 우가의 사우풍 같은 자들은 위소와 원한을 맺었지. 그들이 아직 화해할 가능성이 있다고 생각해? 세속 우가는 위소에게 멸망당했고, 은장 조가의 조기병도 여러 번 다리가 부러져 죽을 고비를 넘겼어. 우리가 내미는 이리저리 좋지 않은 인척이 위소 쪽에 가면, 그가 우리를 남겨 둘 것 같아?«

»그건……« 소기는 머리가 그리 좋지 않았다. 소본의 분석을 듣고 보니 정말 그럴 수 있겠다는 생각이 들었다! 아무래도 소가와 위소 사이에는 큰 원한이 있지 않은가! 위소가 다쳤을 때 소가는 여러 차례 뛰어들어 곤경에 빠진 그를 밀어붙였으니, 위소가 그들을 쉽게 봐줄 리가 있겠는가?

»그럼…… 우리가 은장 피가에 사정을 해 보면 안 될까……« 소기가 망설이며 말했다.

»사정? 은장 피가가 위소에게 귀순한 뒤에 우리를 상대해 줄 거라고 생각해? 높은 곳에 군림하는 은장 피가는 말할 것도 없고, 오승천조차 위소에게 귀순한 뒤로는 우리를 거들떠보지 않는데, 은장 피가를 기대한다고?« 소본이 고개를 저었다. »우리는 그저 은장 피가의 돈벌이 도구에 불과했어. 이제 은장 피가가 위소에게 귀순했고, 오승천도 위소의 부하인데, 은장 피가가 위소와, 오승천과 손잡고 장사하는 게 얼마나 좋겠어? 우리를 고려할 리가 있나?«

»그것도 그렇군……« 소기는 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다. »설령 우리가 왕심연을 위소에게 시집보낸다 해도, 위소의 비위를 조금도 맞출 수 없고, 위소는 여전히 우리를 거들떠보지 않을 테니, 소가의 지위는 여전히 위태로울 거야…… 그런데 만약 우리가 위소를 협박해서 강조룡에게 시집보내면, 그건 위소와 대적하는 셈 아닌가? 그럼 위소가 화가 나서 우리를 멸해 버릴 수도 있지 않을까?«

»멸하려 했다면 진작 멸했겠지. 멸하지 않은 건 아마 우리가 왕심연의 친외삼촌이라는 인연을 봐준 탓일 거야. 그러니 우리도 별로 두려워할 필요는 없어.« 소본이 말했다. »그때 은장 당가가 위소와 당운과 결별했을 때도, 위소가 손을 써서 대의멸친하지는 않았어.«

소본의 말이 틀리지 않았다. 위소는 당시 은장 피가에게 손을 쓰지 않았는데, 그것은 그가 손을 쓰고 싶지 않아서가 아니라 상대가 아니었기 때문이다! RQ

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