조기병은 오늘 정말 혼쭐이 났다. 비로라는 그 대단한 존재가 위소의 한 방에 처참하게 나가떨어졌고, 게다가 그가 말하기를 조씨 할아버지가 와도 안 된다, 많아야 두 방이면 끝날 거라고 했으니, 조기병에게 위소와 맞설 만한 것이 또 무엇이 남아 있겠는가?

조기병은 죽고 싶지 않았다. 속담에도 좋은 죽음보다 구차한 삶이 낫다고 하지 않는가. 그는 숨은 조가의 가주 후계자다, 죽어서는 안 되었다! 마음속으로는 위소를 몹시도 증오했지만, 복수는 할 수 없다는 것을, 절대로 안 된다는 것을 그는 알고 있었다!

哪怕, 단 한 점의 원한도 드러내 보여서는 안 되었다! 그러나 그의 마음 깊은 곳에서는 이미 위소를 제1호 원수로 삼고 있었다. 그가 조기병, 언젠가 역전의 날이 오기만 한다면, 그날이 바로 위소의 무덤이 파이는 날이 될 터였다!

그러나 그 전까지는 위소에게 아부하고 구두를 핥아 주리라. 살아야 했다. 살아야만 복수할 수 있었다.

이날, 고붕전의 고씨 그룹은 동해시에 공식적으로 발을 굳혔다. 본래 아주 복잡했던 일이 식사 자리에서 해결되었고, 외지인인 고붕전도 어찌 된 영문인지 동해 상회의 회장이 되었다!

고붕전은 또한 어찌 된 영문인지 자신의 꿈을 이루었다. 심지어 그가 보기에 아주 어려운 일이 힘 한 번 들이지 않고 해결되었다.

위소와 소서가 객실로 돌아왔다. 위소가 다소 의아한 표정으로 소서를 바라보았다. «소서, 내가 처음 조기병에게 시비를 걸었던 것이 무슨 때문이었지?»

«그가 요요 언니를 좋아했으니까요, 요요 언니를 xx하려고 해서 당신이 화가 난 거잖아요.» 심우서가 말했다.

고몽요는 심우서의 말을 듣고 얼굴이 순식간에 붉어져 소서를 흘겨보았지만 반박하지는 않았다. 소서가 지어낸 소리라는 것을 잘 알면서도, 이때 반박했다가는 위소가 분명히 캐물을 것이고, 어쩌면 당운의 일까지 끄집어낼지도 몰랐기 때문이다. 고몽요는 그저 인정할 수밖에 없었다.

«그런가?» 위소가 살짝 멍해졌다. 속으로 생각했다, 듣고 보니 조기병과 고몽요 사이에는 확실히 원한이 있긴 하군……

«그럼요!» 심우서가 진지하게 고개를 끄덕이며 단언했다.

«그래……» 위소가 고개를 끄덕였다. «내가 지난번에 주화입마에 빠졌을 때 사고가 좀 혼란스러워서, 늘 기억에서 뭔가가 빠진 것 같은 느낌이 들어…… 하나씩 하나씩 빠져 있는 느낌…… 예를 들어, 지난번에 너희와 내가 고향에 돌아갔을 때, 중간에 있었던 많은 일들을 나는 다 기억하지 못해. 돌아가는 길과 그중 하루 밤도 희미하기만 하고……»

«그렇죠, 화살표 오빠는 주화입마 때문에 기억에 좀 문제가 있어요. 하지만 소서는 다 기억하고 있답니다.» 심우서가 고개를 끄덕이며 말했다.

«그래!» 위소도 이게 십중팔구 지난번 주화입마가 남긴 후유증이라서 기억이 일부 결손된 것이라고 생각했다.

앞서 있었던 일들은 여러 사람의 식사 분위기에 영향을 주지 못했다. 고붕전은 더욱이 유난히 흥분해 있었다. 그도 방금 객실 안에서 들었는데, 일이 위소에 의해 손쉽게 해결되었던 것이다! 비록 연장자인 자신이 후배인 위소에게 도움을 받는 것이 좀 민망했지만, 고붕전은 위소가 고가 별장에 온 그 순간부터 그를 보통 사람으로 여긴 적이 없었다!

전적으로 아버지의 강력한 추천과, 그 후 아버지가 했던 한마디 때문이었다. 완아를 돌아오게 하려면, 고가를 일으키려면, 위소를 보라고!

고붕전은 위소가 어떤 배경이고 어떤 신분인지 알지 못했지만, 그는 아버지 초삼와를 믿었다! 마치 당초 아버지가 그를 위해 찾아온 그 귀인처럼, 암야궁 태상장로가 처음 그와 완아를 찾아와 시비를 걸었을 때 그 문제를 해결해 주었듯이!

태상장로로 하여금 약속을 하게 만들고, 그와 고몽요를 막 넘어서게 했던 것도 그였다! 만약 그 사람이 나타나지 않았다면, 그와 고몽요는 진작에 이 세상 사람이 아니었다.

비록 그 사람은 오랫동안 소식이 없었지만, 고붕전은 문득 위소의 몸에서 그 사람의 그림자를 보았다. 다만 위소의 성격이 좀 더 차갑고 오만할 뿐이었다.

«초 아저씨, 축하드립니다. 성공적으로 그룹을 성도로 옮기셨군요!» 한소박이 술잔을 들며 다소 부끄러운 듯 말했다. «본래 이 땅의 뱀인 제가 작은 힘이나마 보태야 했는데, 숨은 조가가 끼어들 줄은 생각지도 못했습니다. 대장님이 나서지 않으셨다면 저는 어찌 해볼 도리가 없었을 겁니다!»

«소박, 너도 스스로를 너무 낮추지 마라. 그 늙은이 비로가 없었더라면 조기병이 감히 기세를 부리지도 못했을 거다.» 위소가 담담하게 말했다. «이번에 숨은 조가도 한동안은 조용히 있을 수 있을 거야.»

«그래요, 대장님, 정말 너무 대단하세요. 이제 지계 후기 정점 실력의 고수도 순식간에 끝낼 수 있게 되신 겁니까? 그런데 제가 보기엔 대장님의 실력은 아직 지계 중기인데요?» 한소박이 다소 의아한 표정으로 위소를 바라보았다.

«응, 내가 무기를 하나 자작했는데, 그 무기가 좀 대단할 뿐이야.» 위소가 말했다.

«설마요? 대장님, 무기를 자작하실 수 있다고요? 그게 말이 됩니까? 그야말로 무학 종사시네요!» 한소박이 몹시 놀라며 말했다.

«종사는 무슨.» 위소가 웃었다. 그러다 문득, 목림삼환천변과 광화권을 하나로 융합하면 새로운 무기가 탄생할 수 있을까 생각했다. 그러나 거기까지 생각하고는 위소는 다시 고개를 저었다. 목림삼환천변과 오행팔괘장이 융합된 초식, 그 두 번째 초식이 내뿜는 위력은 매 장마다 광화권 두 번째 초식의 위력을 지니고 있었다. 목림삼환천변과 광화권을 융합한다 해도 고작 그 정도 위력일 뿐이니, 기본적으로 헛수고나 다름없었다. 게다가 반드시 성공한다는 보장도 없었다.

당시 은세가문 봉회의 무대 위에서 위소는 융합을 시도해 본 적이 있었지만 성공하지 못했다. 아마도 오행팔괘장이라는 무기의 발동 방식이 비교적 특수하기에 융합 효과가 나타날 수 있었던 것일지도 몰랐다.

물론 광화권과 목림삼환천변, 오행팔괘장을 삼위일체로 만들 수 있다면 그 위력은 가공할 지경에 이를 터였다. 그러나 위소도 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다! 위소는 몸속에서 동시에 두 가지 무기의 심법 구결을 운용할 수 없었다. 심법 구결은 한 번에 한 가지만 운용할 수 있고, 그다음 오행팔괘장의 발동 방식에 따라 내뿜는 것이다!

위소는 주백통이 아니기에 한 마음으로 두 가지를 쓸 수 없었고, 동시에 서로 다른 두 초식을 내지를 수 없었다! 비록 위소는 전환 시간을 최소한으로 줄여 좌우 두 손으로 선후가 거의 동시인 것처럼 두 초식을 내지를 수 있었지만, 그것은 심법 전환을 극도로 능숙하게 만든 것일 뿐, 동시 운용과는 전혀 다른 일이었다.

«그런데, 너 최근에 숨은 조가의 조기단 소식을 들은 게 있나?» 위소는 조기병을 보다가 조기단이 다시 떠올랐다. 앞서 위소는 은세가문 봉회에서 조기단을 보지 못해 꽤 이상하게 여겼고, 이후 조기병에게 이 일을 물었을 때도 조기병은 우물쭈물하기만 했다.

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