전에 없던 뜨거운 불꽃이 아름다운 화룡이 되어 위소의 오른 주먹에서 터져 나왔고, 맹렬한 불꽃이 허공에서 화구를 이루어 동굴의 석벽을 향해 날아갔다!

그러나 위소는 이 일식을 펼친 뒤 곧 마음속에 미안함이 일었다. 광화권 전 사식의 위력을 그는 누구보다 잘 알고 있었기에, 이번 일식을 그대로 맞으면 대화사의 동굴 벽에 큰 구멍이 뚫릴지도 모른다고 생각했다……

«후우……» 대화사가 곧바로 달려들더니 입을 벌리자, 위소가 만들어 낸 그 큰 화구가 단번에 뱃속으로 삼켜졌다. 마치 배불리 한 끼 먹은 것처럼 흡족해했다.

«이런 것도 되나?» 위소는 초식을 거둔 뒤 다소 놀란 눈으로 대화사를 바라보았다.

«나한테는 이게 곧 에너지다!» 대화사가 말했다.

«에너지……» 위소의 입꼬리에 쓴웃음이 스쳤다. «이런 걸 에너지라고 할 수 있나?»

«그럼. 이 에너지에다가 내가 그동안 쌓아 둔 것까지 더하면, 네가 산에서 내려갈 즈음이면 화류신탄 하나를 더 완성할 수 있을 거다.» 대화사가 말했다. «그런데 솔직히 말해서, 네가 이렇게 짧은 시간에 광화권 제오식을 터뜨려 내다니, 천 년에 한 번 볼까 말까 한 천재가 맞구나……»

«천재라……» 위소가 쓴웃음을 지었다. 자신이 과연 천재인지는 확신할 수 없었지만, 헌원어룡결과 그에 딸린 그 무기만큼은 틀림없는 천재 심법이자 천재 무기였다!

«적어도 나는, 이토록 짧은 시간에 새로운 무기의 일식을 터뜨려 낸 자를 들어 본 적이 없다.» 대화사가 말했다.

«내일이면 산에 오를 거다. 이 화류신탄은 어떻게 쓰는 거지?» 위소가 물었다.

«그냥 손에 쥐고 이렇게저렇게 해서 제오식 광화권과 함께 터뜨리면 된다.» 대화사가 화류신탄의 사용법을 일러 주었다. «나는 네가 한동안 머물다 갈 줄 알았는데, 이미 제오식 광화권을 터뜨려 냈으니 붙잡지 않겠다. 부디 몸조심해라!»

«고맙다!» 위소가 진심으로 말했다. 대화사는 화류신탄 세 개를 준 것만으로도 고마운데, 위소가 얻은 가장 큰 소득은 바로 그 광화권 무기 비급이었다! 알고 보니 이 무기는 이십 식이 아니라 삼십 식이나 있었다.

«고맙긴. 네가 소화사를 살려 준 은혜를 우리 화사 일족은 영원히 잊지 않는다. 필요하면 언제든지 우룽호트 산맥으로 우리를 찾아오너라.» 대화사가 말했다.

«화류신탄을 다 쓰면 또 받으러 와도 되나?» 위소는 대화사의 말을 듣고 마음이 움직였다.

«그럼!» 대화사가 주저 없이 고개를 끄덕였다. «다만 올해는 아마 하나 정도밖에 더 만들지 못할 것이다. 내년 이맘때 다시 오면 적어도 세 개는 더 줄 수 있다!»

위소는 대화사가 이토록 은혜를 알고 갚을 줄 몰랐던 터라 마음이 뭉클했다. 따지고 보면 위소가 소화사를 도왔지만, 결정적인 순간에 대화사 역시 오호원을 상대하는 그를 도와주었다. 게다가 화류신탄 세 개와 광화권 비급 한 권까지 주었으니, 이 은혜는 위소가 베푼 것보다 훨씬 컸다!

위소는 그저 소화사가 다쳤을 때 치료해 준 것뿐이었는데, 대화사의 대범함은 위소의 상상을 뛰어넘었다!

과연 화사 일족은 한 방울의 은혜도 샘물처럼 갚는 족속이었다.

«좋다. 네가 나에게 이러니, 나도 너희 화사 일족에게 얼마간 이로움을 주마!» 위소는 이내 마음을 굳혔다. «내가 잘못 보지 않았다면, 소화사와 모사는 아직 황계에 발을 들이지 못했지?»

«그렇다……» 대화사는 위소가 말한 이로움이 무엇인지 다소 알 수 없었지만, 위소의 물음에 정직하게 대답했다. «모사는 그저 평범한 사자보다 조금 나은 자질과 영지를 지닌 보통 사자라, 화사와는 역시 차이가 있다. 그러나 우리 화사 일족 가운데 천 년 동안 이어져 내려온 것은 나 하나뿐이다. 내가 후손을 남기려면 자질이 조금 나은 모사를 찾는 수밖에 없지…… 소화사의 혈통은 그나마 비교적 순수하지만, 우리 영수는 천재지보를 먹으며 수련해 쌓아 올리는지라 천지 영기가 승급에 큰 도움을 주지는 못한다…… 이 수련에 쓰는 열매와 천재지보가 우룽호트 산맥에서는 한정되어 있어서, 이것이 우리 화사 일족과 또 다른 영수 일족이 충돌하는 이유이기도 하다……»

위소가 고개를 끄덕였다. 이 점은 그도 진작 알고 있었다. 천뢰저도 그 옛날 고분에서 천재지보를 먹어 치우며 승급했던 것이다. «소화사, 이리 좀 와 봐라.»

소화사는 다소 의아했지만 위소가 부르자 순순히 달려들었다. 위소가 그것을 품에 안고 옥패 공간으로 들어가 헌원어룡결 제이층 심법을 운행하기 시작했다……

순식간에 정밀하고도 방대한 에너지가 소화사의 몸속으로 밀려들자 소화사가 깜짝 놀랐다! 그러나 이내 위소에게 악의가 없음을 알아차렸다. 오히려 위소는 아주 기이한 방식으로 진기를 보내 그것을 승급시키고 있었다!

소화사의 실력이 갑자기 치솟더니, 이내 황계의 문턱을 뚫고 황계 초기의 영수가 되었다!

대화사와 모사도 소화사의 변화를 느꼈다. 얼마 지나지 않아 황계 초기 영수가 된 소화사를 보고는 경악을 금치 못했다!

반면 천뢰저와 손정연은 별로 놀라지 않았다. 위소의 능력을 그들도 알고 있었기 때문이다.

대화사와 모사의 놀란 눈길 속에서 소화사의 실력은 계속 치솟아, 황계 초기에서 곧장 황계 초기 정점으로 뛰어오르더니 멈추지 않고 곧바로 황계 중기에 들어섰다!

이 같은 승급 속도에 대화사는 넋이 빠질 지경이었다! 천 년을 살아온 그것이 지금 천계 영수가 되었는데, 이는 영수 가운데서도 극히 드문 존재였다. 어쨌든 지금처럼 희박한 천지 영기로는 영수에게 별 효과가 없어, 오직 천재지보를 대량으로 먹어야만 승급할 수 있었으니까.

대화사는 어리고 젊었을 적에 몇 차례 기연을 만나 최상급 천재지보 몇 개를 삼킨 덕에 실력을 그토록 빠르게 끌어올릴 수 있었는데, 그조차 천계에 들어서는 데 천 년이 걸렸다……

그런데 그것은 지금, 자기 자식인 소화사가 등급조차 없는 영수에서 단번에 황계 중기 영수가 되는 것을 눈앞에서 지켜보고 있었다…… 아니다, 지금은 이미 황계 중기 정점이었다……

이내 대화사는 소화사가 황계 후기가 되고, 다시 황계 후기 정점이 되는 것을 발견했다!

그것은 눈앞에서 벌어지는 일을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이게 정말인가?

다만 대화사가 눈앞의 일이 진짜인지 아닌지 망설이는 사이, 소화사는 이미 순조롭게 황계 후기 정점의 실력 대원만에 도달했다! (계속)

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