그런데 별장을 살 수 있고 x5m까지 살 수 있다니, 이 남매는 꽤 돈이 많은 모양이군.

»샤오이, 야오야오, 샤오수!« 경백은 차에서 내려 웨이자오 일행 세 사람을 보고 진심으로 웃었다. 세 사람을 본 지도 어느덧 보름이 넘었다. 군사 훈련이 끝났다는 말을 듣고 경백은 서둘러 달려온 것이었다.

»경백, 요즘 꽤 정신이 좋아 보이시네요. 송산시 쪽 일이 모두 잘 풀리고 있는 모양이죠.« 웨이자오가 웃으며 말했다. 경백은 예전의 초췌함과는 달리 기운이 충만하고 의기양양해 보였다.

»그래, 구 씨 그룹도 궤도에 올랐고 구 선생님께서도 경영 이념을 바꾸셨으니, 어쩌면 구 씨 그룹이 고속 성장을 맞이하게 될지도 모르지!« 경백이 말했다. »그런데 이게 다 샤오이 덕분이야!«

경백도 맞은편에서 이웃이 짐을 옮기고 있는 것을 보았기에 몇몇 말은 요점만 짚고 넘어갈 뿐 더 이상 말하지 않았다.

»경백, 음식도 다 준비됐고 사람도 준비됐어요. 이제 경백만 오면 되는데!« 구멍야오가 다소 짓궂은 표정으로 경백을 바라보며 말했다.

»사람도 준비됐다고?« 경백은 잠시 멍해지더니 이내 웨이자오가 전에 했던 말이 떠올라 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »내가 이만큼 나이를 먹고 그런 생각도 없어졌는데, 너희들 호의는 고맙지만, 내가 곰곰이 생각해 봤는데, 역시 내 아내를 잊을 수가 없어. 그래서……«

경백은 말을 다 잇지 못했지만 웨이자오 일행도 경백의 뜻을 다 알아차렸다. 그는 아직 재혼할 생각이 없었기에 이 일은 일단 접어두는 편이 좋았다.

»알겠습니다. 그럼 그냥 평범한 친구로 서로 알아 가는 걸로 해요. 경백은 송산 쪽의 관가이고, 손 할머니는 동해 쪽의 관가이니, 앞으로 두 분이 교류할 기회가 꽤 많을 겁니다.« 웨이자오가 말했다.

»좋아, 하하, 너희들이 말하지 않았더라도 나는 진작 이 손 씨를 한번 찾아뵙고 싶었어. 그분이 그때 너희들을 받아 주신 데 대해 고맙다는 인사를 하고 싶었거든!« 경백이 말했다.

말하는 사이 네 사람은 별장 안으로 들어섰고, 때마침 손 할머니가 마지막 뜨거운 요리를 식탁에 올려놓고 있었다. 손 할머니는 누군가 온 것을 보고 곧바로 반갑게 맞으며 말했다. »임 선생님, 구 아가씨, 손님이 오셨나요? 밥은 다 준비됐어요!«

손 할머니의 말을 들은 경백은 미소가 가득했던 얼굴이 순간 굳어졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 손 할머니를 바라보았고, 그 순간 벼락이라도 맞은 듯 그 자리에 굳어 버려 손 할머니를 보며 감격에 겨워 말을 잇지 못했다!

세월은 그녀의 모습을 바꾸어 놓았고, 풍상은 그녀의 얼굴을 늙게 했지만, 경백은 한눈에 눈앞의 사람이 꿈에도 그리던 그 여인, 자신의 아내 손뤄웨이라는 것을 알아보았다.

그녀였단 말인가? 죽지 않았다고? 그녀가 계속 송산시에 있었다니? 그렇다면 왜 나를 찾아오지 않았지? 나도 송산시의 이름난 사람인데, 연예인처럼 노출도가 높지는 않다 해도 송산시의 몇몇 상업 신문에는 항상 구펑잔을 곁에 모시고 있는 내 모습이 실렸을 텐데……

»경백, 이분이 손 할머니입니다……« 웨이자오가 소개하며 말을 마친 뒤 손 할머니에게 경백을 소개해 주려 했으나, 고개를 돌리자 경백의 멍한 표정이 눈에 들어왔다! 웨이자오는 살짝 의아해하며 물었다. »경백? 경백, 왜 그러세요?«

손 할머니 역시 영문을 몰랐다. 이 사람이 왜 이러지? 들어오자마자 나를 빤히 보더니 넋이 나간 것처럼 굳어 버리다니? 손 할머니는 자신이 요즘 며칠 꾸미고 다녀서 예전의 고생스러운 티가 줄고 제법 운치가 생겼다는 것을 알았지만, 그렇다고 해서 절대 미인이 아니었다. 반쯤 늙은 여인에게 남자가 마음을 빼앗길 리가 있겠는가?

게다가 그녀는 경백의 신분도 알고 있었다. 경백은 구 씨 그룹에서 한 사람 아래, 만 사람 위의 위치에 있었다. 그런 신분이라면 어떤 미인을 구하지 못하겠는가. 어떻게 자신을 눈여겨보겠는가? 그래서 손 할머니는 전에 웨이자오의 중매 이야기를 들었으면서도 전혀 개의치 않았던 것이다.

이 사람이 자신을 탐내는 것이 아니라면, 저 시선은 무슨 뜻인가? 그래도 손 할머니는 온 사람이 자신과 웨이자오, 구멍야오等人보다 더 가까운 사이라고 생각했기에 불만을 드러내지는 않았다.

그러나 손 할머니는 의아하면서도 경백의 눈에 담긴 짙은 정을 느낄 수 있었고, 그것이 무척 괴이하게 여겨졌다. 설마 자신에게 첫눈에 반한 건가?

»뤄웨, 너인가……« 경백은 긴장한 채 손을 떨며 들어 올렸고, 목소리도 떨렸으며 숨결도 몹시 급해졌다.

»?« 손 할머니는 어리둥절한 표정으로 경백을 바라보았다. 뤄웨? 뤄웨가 누구지…… 어? 이 이름이 왠지 익숙한데? 전에 들어본 적이 있나? 손 할머니는 다시 고개를 저었다. 기억이 나지 않았다.

»나…… 나는 푸리요!« 수십 년 만에 리푸가 처음으로 자신의 진짜 이름을 말했다. 그러나 그는 개의치 않았다. 이 근처에 서 있는 사람은 모두 자신에게 가장 가까운 사람들이었고, 그 누구도 자신을 해치지 않을 것이며, 더욱이 웨이자오는 여러 번 자신의 목숨을 구해 준 사람이었다.

그리고 이 순간 웨이자오도 비로소 알게 되었다. 리푸의 진짜 이름이 푸리라는 것을, 리푸, 푸리, 결국 두 글자를 거꾸로 뒤집어 다시 조합해 이름을 만든 것에 불과했다는 것을.

푸리라는 두 글자를 듣자 손 할머니의 얼굴에도 마침내 약간의 변화가 나타났다. 그러나 이내 손 할머니의 눈빛은 막막해졌다. 회상하는 듯도 하고 어리둥절한 듯도 하더니, 한참 만에야 고개를 저으며 말했다. »나…… 전에 너를 알았던 것 같아…… 하지만 나는 아무것도 기억나지 않아. 너…… 내가 누군지 알아?«

이쯤 되자 웨이자오도 경백의 표정을 보고 눈앞의 손 할머니가 경백에게 어떤 사람인지 대략 짐작할 수 있었다. 그는 다만 세상이란 때로는 참 넓다가도 때로는 참 좁다고 감탄할 뿐이었다.

같은 도시에서 그렇게 여러 해를 살면서도 아무런 인연이 없었는데, 손 할머니가 그들과 함께 동해로 간 뒤에야 오히려 인연이 생겼다…… 인생이란, 우연과 인연으로 이루어진 한 편의 큰 연극인 것이다.

»당신은 손뤄웨, 내 아내요!« 경백이 다급하게 손 할머니를 바라보며 말했다.

»아!« 구멍야오와 선위수는 경백의 내력에 대해 그다지 알지 못했기에 웨이자오처럼 빨리 눈치채지 못했다. 그러다 이 순간 경백이 그 말을 내뱉자, 그제야 두 사람은 문득 깨달은 듯 놀란 눈으로 경백과 손 할머니를 바라보았다……

손 할머니가 바로 경백이 죽었다던 아내였다니? 하지만…… 손 할머니가 멀쩡히 살아 있으니 죽은 것이 아니었는데, 손 할머니의 모습을 보아하니 아무것도 기억하지 못하는 듯했다……

»나? 당신의 아내라고?« 손 할머니가 놀라 눈을 크게 떴다. »내 이름이 손뤄웨라고?«

가장 빠른 업데이트, 광고 없는 열람은.