»안건문? 그 안씨 집안이 세가 대회에서 망신을 당한 뒤에 너를 초대한다고? 설마 전패 형에게 잘 보이려는 건 아니겠지?« 심우서는 세가 대회에서 안씨 집안이 떠나는 모습을 보았기에, 이번 안씨 집안의 갑작스러운 식사 초대가 다소 이상하게 느껴졌다.

»그건 잘 모르겠어. 아빠 말로는 그저 사업 파트너이자 오랜 친구 사이의 방문일 뿐이고, 다른 얘기는 없었다고 하더라……« 고몽요가 고개를 저었다.

»어쨌든 저녁에 가서 보고 판단하자!« 위소가 말했다. »그저 식사 초대라면 우리도 먹으면 되고, 다른 일은 두고 보면 알겠지.«

얼마 지나지 않아 고붕전의 전화가 다시 걸려왔고, 식사할 식당이 정해졌다. 각국의 진미 요리가 준비된 종합 뷔페 식당이었는데, 물론 가격도 만만치 않았다.

저녁 다섯 시, 위소는 차를 몰고 고몽요, 심우서, 당운을 태우고 약속한 식당에 도착했다. 차를 세운 뒤 네 사람은 함께 식당으로 들어섰다.

안명월과 안건문, 고붕전은 이미 도착해 있었다. 이들은 식당 1층 휴게 공간에서 기다리고 있었고, 위소 일행이 오는 것을 보자 고붕전이 손을 흔들어 불렀다.

»야오야오, 며칠 못 봤더니 또 예뻐졌네!« 안건문이 미소를 지으며 어디선가 꽃다발 하나를 꺼내 고몽요 앞으로 내밀었다.

»그래? 요즘 잠을 잘 못 자서 안색이 안 좋은데, 너 안경을 하나 맞춰야겠다.« 고몽요는 안건문의 칭찬에 전혀 관심이 없었고, 그가 내미는 꽃다발도 아무렇지 않게 넘겼다.

안건문은 다소 난처해졌다. 그는 고몽요가 왜 자신을 좋아하지 않는지 알 수 없었다. 어렸을 때는 그래도 꽤 잘 지내지 않았던가? 어째서 커서는 이렇게까지 멀어졌을까? 그는 고몽요를 하나도 모르겠다는 듯했다.

사실 다른 각도에서 생각해 보면, 그가 고몽요를 모르는 만큼 고몽요 또한 그를 모르는 것일 터였다. 그가 몰래 저지른 일들을 고몽요가 어찌 알 수 있었겠는가?

»하, 야오야오, 농담을 잘하네. 그래도 안색이 안 좋아도 넌 여전히 예뻐!« 안건문이 웃으며 손에 든 꽃다발을 들어 올렸다. »꽃은 미인에게, 너에게 주는 거야!«

»위소에게 줘.« 고몽요는 꽃을 받고 싶지 않았다.

»뭐?« 안건문은 잠시 멍해졌다. 속으로 생각했다. 나도 남자를 좋아하는 게 아닌데, 내가 왜 위소에게 꽃을 주지?

그러나 그가 미처 반응하기도 전에, 안건문의 손에 있던 꽃다발은 이미 위소의 손에 들어가 있었다! 위소는 자연스럽게 꽃다발을 세 갈래로 나누어 당운, 고몽요, 심우서에게 하나씩 건네며 말했다. »너희에게 주는 거야!«

»고마워!« 고몽요는 기쁘게 위소의 꽃을 받았고, 당운과 심우서도 흔쾌히 받아 들었다.

안건문은 이를 갈며 분해했지만 어쩔 수 없이 말했다. »가자. 샤오수 씨가 스테이크를 먹고 싶다고 해서 일부러 이 뷔페 식당을 예약했어. 여기 스테이크가 아주 정통이고, 세계 각지의 간식도 많아!«

식당에 들어설 때 안건문이 카드를 긁었는데, 일행 일곱 명이 식사하는 데 무려 이만여 원이 들었다. 이곳의 소비 수준이 결코 낮지 않다는 것을 알 수 있었고, 고급 호텔 못지않았으며, 게다가 주류 비용은 따로였다. 레드와인 등이 필요하면 별도로 요금을 내야 했다!

식당 내부는 매우 넓고 손님도 그리 많지 않았으며 분위기는 무척 우아했다. 독립된 소형 부스도 있고 작은 개인실과 바 카운터도 있어 손님이 마음대로 선택할 수 있었다.

»노우, 우리 둘은 사업상 계속 거래를 해 왔지만, 이렇게 여유롭게 앉아 함께 술을 마신 지는 꽤 오래됐군!« 안명월이 웃으며 말했다. »우리는 한 테이블에 앉고, 아이들은 아이들끼리 앉게 해서 서로 방해하지 않게 하세.«

이번 안씨 집안의 언행은 위소에게 꽤 의외였다. 두 사람은 세가 대회에서의 어색함이 전혀 없어 보였고, 마치 세가라는 명성 따위는 안씨 집안에게 정말 아무것도 아닌 듯했으며, 이번 초대도 정말로 고붕전과 회포를 푸는 것처럼 보였다!

아들 부자 모두 지금까지 위소에게 아부하려는 기색이 조금도 없었기 때문이다!

그것에 위소는 안도하면서도 한편으로는 의아해졌다! 위소는 안명월이 고붕전을 통해 자기네 안씨 집안을 위해 사정하여 **자 협회에 가입하려 할까 봐 걱정했었다. 그때 만약 고붕전이 정말로 입을 열면 위소도 거절하기 어려웠을 터였다!

그러나 지금은 그런 고민이 사라졌지만, 두 사람의 행동이 위소에게는 다소 이상하게 느껴졌다! 설마 안명월과 안건문은 정말로 세가의 명성을 개의치 않는 것일까? 아니면 그들에게 다른 무언가 믿는 구석이 있는 것일까?

그렇게 생각하고 있는데, 안건문이 생글생글 웃으며 모두에게 말했다. »우리는 이쪽에 앉자. 어른들이 이야기하는 데 방해되지 않게!«

그러면서 안건문은 멀지 않은 곳에 있는 다소 큰 개방형 부스를 가리켰다.

그 부스는 여섯 명용 부스, 즉 한 줄에 세 명씩만 앉을 수 있었는데, 안건문이 이렇게 배치한 것은 틀림없이 고몽요와 나란히 같은 테이블에 앉겠다는 뜻이었다! 위소와 당운은 한 쌍이니 떨어져 앉을 수 없고, 고몽요와 심우서 중 반드시 한 명은 그의 옆에 앉아야 했기 때문이다!

그러나 그의 생각으로는 심우서가 위소 옆에 앉든 고몽요 옆에 앉든, 결코 자기 안건문 옆에 혼자 앉지는 않을 터였다.

고몽요는 당연히 안건문의 의도를 알아차렸다. 다만 이 식당 안에는 네 명용 테이블 아니면 여섯 명용 테이블뿐이고, 인원이 더 많으면 작은 개인실을 선택해야 했다. 그런데 고붕전과 안명월이 그들과 함께 앉지 않으니 개인실로 갈 수도 없었기에, 여섯 명용 부스가 가장 좋은 선택이었다.

그저 부스 근처에 이르렀을 때, 고몽요가 말했다. »우리 여자들은 한쪽에 앉고, 너희 남자들은 한쪽에 앉는 게 어때?«

위소는 상관없었지만, 안건문은 속이 터질 듯 화가 났다. 힘들게 떠올린 좋은 계획이 이렇게 물거품이 된 것이다. 하지만 이때 반대할 수도 없었다. 반대하면 마치 무슨 좋지 않은 속셈이라도 있는 것처럼 보일 테니까.

»그래도 좋아. 어디에 앉든 상관없어. 중요한 건 먹으러 온 거니까. 여기 음식이 괜찮아, 세계 각지의 간식이 있는데 맛이 모두 정통이야. 마침 한 번 와 본 적이 있으니 내가 안내를 맡을게!« 안건문이 신사답게 접시를 들며 말했다.

»안건문, 너희 안씨 집안은 별로 영향을 받지 않은 것 같네?« 위소가 마침내 참지 못하고 물었다. 안건문이 주는 느낌이 너무나 괴이했기 때문이다! 강씨 집안 같은 곳은 머리를 깨 가며 세가의 반열에 들고자 하는데, 안씨 집안은 그런 뜻이 전혀 없는 듯했다.

»허허, 위소, 그건 그거고 이건 이거야. 우리 둘 사이에 약간의 갈등과 오해가 있을지도 모르지만, 지금은 어쨌든 내가 주인이고 야오야오네 가족을 초대한 거니까, 이왕이면 내 체면을 봐줘. 이런 일들은 우선 꺼내지 말자.« 안건문이 아주 대범하게 웃으며 말했다.

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