위소의 체내에 남은 뱀 돸은, 위소의 예상과 달리 곧바로 토해내거나 진기로 녹여내지 못한 채 체내에 잔류해 있었다! 심지어 잔류하는 것에 그치지 않고 계속 활개를 치며, 위소가 정상적으로 수련조차 할 수 없게 만들고 있었다!

지금은 위소도 수련을 계속할 필요가 없었다. 당장 급한 것은 이 독이 무엇인지, 어떻게 풀어내는지를 파악하는 것이었다! 해결하지 못한다면, 자신이 평생 황계 후기 정점 실력에 머물러야 하는 것 아닌가?

위소는 그 생각에 한바탕 땀이 흘러나왔다! 아무래도 자신이 조금 방심했던 모양이었다. 충령두, 생각보다 대단한 녀석이었군! 위소는 이를 갈았지만, 마땅한 대응책이 없었다!

계속 수련해 봐야 소용없다는 것을 알았기에, 위소는 곧 진정을 되찾았다! 자신은 원래 의술 고수인데, 집안의 위노장은 그 고수 중의 고수 아닌가. 비록 자신은 이런 음해류 꾀에는 별로 관여하지 않았지만, 그렇다고 위노장도 모를 리는 없었다!

위소는 어렴풋이 기억해 냈다. 어떤 의서에서 이 사악한 독약을 본 적이 있었던 것 같다. 대략적인 효능은 자신이 오늘 중한 뱀 독과 비슷했지만, 이런 종류의 독약은 주로 그 음해적인 의학문파에서 쓰는 것이었다. 생각에 미치자, 위소는 약왕이 떠올랐다!

이 충령두의 일하는 방식은 약왕과 꽤 비슷했다. 적어도 이 독약은 약왕의 스타일에 딱 맞는 것이었다! 그 노인은 사람을 해치는 약물만 골라 연구하는 녀석이었다!

«교노, 지금 제 상태가 어떻게 된 거예요?» 위노장에게 묻기 전에, 위소는 먼저 교아자에게 물어보기로 했다. 경험이 있는지 보려고.

«독에 중독된 거잖아.» 교아자 무심하게 대꾸했다. «넌 의술 고수잖아? 방법을 찾아서 해독하면 되는데, 나에게 물어봐서 뭐가 돼?»

«그, 그러니까… 이 독을 풀 수 있느냐는 거죠.» 위소는 쓴웃음을 지으며 물었다.

«내가?» 교아자가 고개를 저었다. «그건 내가 전혀 못하는 거야. 네가 진기로 녹여낼 수 없다면 나를 찾아도 소용없어. 나는 약재 없이 치료하고 해독하는 방법만 잘할 뿐, 약재가 필요한 건 일절 알지 못해.»

«그렇다면… 알겠습니다.» 위소는 고개를 끄덕였다. 교노가 한 말은 아마 진실일 것이다. 교노는 진기와 인체의 경맥 쪽에 밝지만, 이런 약리 쪽의 지식은 상대적으로 부족했던 것이다.

위소는 옥패 공간에서 나와 지체할 틈도 없었다. 이미 늦은 밤이었지만, 위노장에게 전화를 걸었다.

«소일? 너 뭐 하는 거야? 몽유병이야?» 위노장은 잠에서 깨어나지 못한 채 전화를 받았다. 아직 정신이 맑지 않았다.

«아저씨, 이제 그만 자고 나와봐요! 큰일 났어요!» 위소는 다급하게 말했다.

«뭐? 불이 났어? 지진이야? 우주선이 왔어?» 위노장이 벌떡 정신을 차렸지만, 아무것도 없자 화가 치밀어 올랐다. «너 이 녀석 머리에 뭐 들었대? 한밤중에 전화를 해서? 대체 무슨 일이야?»

«아저씨, 나 폐인이 됐어요.» 위소는 쓴웃음을 지으며 말했다.

«뭐? 폐인? 어떻게 된 거야? 너무 했어? 아니면 누가 차버렸어?» 위노장이 물었다.

«……» 위소는 할 말을 잃었다. «제가 실력이 사라졌다고요!»

«너 실력이 자주 사라지지 않아? 사라지면 사라질수록 더 강해지던데.» 위노장이 입맛을 다셨다.

«이번엔 다릅니다. 중독된 것 같아요. 실력이 순식간에 사라졌어요.» 위소가 말했다. «게다가 평소와도 다릅니다. 제가 다시 현계 초기에 도달하면, 진기가 또 흩어져 버리니까요…»

위소는 그러면서 자신이 당한 일의 경위와 현재의 신체 상태를 위노장에게 자세히 설명했다.

«음…… 그렇구나.» 위소의 말을 들은 위노장은 눈을 찌푸리고 잠시 생각에 잠겼다. «내 예상이 맞다면, 네가 걸린 건 오보산공산이야!»

«오보산공산? 왠지 함소반보천이랑 비슷하게 들리는데? 무협소설 속 이름 아닌가요?» 위소는 놀랐다.

«그렇다고 볼 수 있지. 다섯 걸음 안에 독기가 발동하여 온몸의 공력을 흩어버리는 거거든!» 위노장이 말했다. «다만 이 오보산공산은 현계급 수련자에게만 유효하고, 지계 이상의 고수에게는 효과가 없어. 지계 고수가 중독되더라도 스스로 해독할 수 있어, 실력이 흩어지는 현상은 없어.»

«설마? 저는 황계 후기 정점인데, 지계와 한 걸음 차이라는 이 원수가 이렇게 크다니요?» 위소는 그제야 깨달았다. 충령두가 처음에 그곳에서 풀뱀을 만지작거리면서 자신에게 우연히 상처 날까 걱정하지 않았던 이유가, 이미 지계 고수여서 이런 것에 더 이상 신경 쓰지 않아서였구나!

«그렇다고 할 수 있지.» 위노장이 말했다. «네가 좀 불운한 거야.»

«……그럼 왜 저는 이전에 수련할 때, 현계에 도달하기 전에는 아무런 부작용이 없었나요?» 위소는 의아해하며 물었다.

«하하, 말했잖아. 이 독약은 현계급 고수에게만 유효한 거야. 그러니까, 네가 현계에 도달하지 않는 한, 이 독약은 발동하지도 않아. 그러니 당연히 부작용도 없는 거지!» 위노장이 말했다. «이렇게 설명하니 이해가 되겠어?»

«그렇군요!» 위소가 말했다. «그럼 위노장, 그렇게 잘 아신다면 해독할 방법이 있을 거죠?»

위소는 위노장의 말투에 전혀 긴장이나 당황의 기색이 없었다는 것을 보고, 반드시 적절한 해결책이 있다는 것을 알게 되었다. 그래서 마음이 놓였다! 그렇지 않으면, 평생 황계 후기 정점 실력에 머물러야 한다면, 정말 농담이 심했다!

«있지, 그리고 두 가지 방법이 있어!» 위노장은 능청스럽고 심오한 표정으로 말했다.

«두 가지요? 그럼 빨리 말씀하세요!» 위소는 두 가지 해결책이 있다는 말에 마음이 한층 편해졌다. 한 가지가 안 되면 다른 한 가지가 대안이 된다.

«첫 번째 방법은 해독제를 조제하는 거야! 해독제 처방은 내가 가지고 있고, 네가 직접 조제할 수도 있지… 다만…» 위노장은 말을 멈추었다.

«다만 뭐요? 무슨 문제라도 있나요?» 위소가 다급히 물었다.

«이 해독제 처방에, 비교적 드문 약재가 한 가지 들어있단다!» 위노장이 말했다.

«드문 약재? 화령성과 같은 종류는 아니겠죠?» 위소는 깜짝 놀라며 다급하게 물었다.

«그건 아닐 거야!» 위노장이 고개를 저었다. «화령성과는 완전히 들어보지도 못한 것이지만, 이 약재는 경험 많은 의사들은 다 알고 있어. 게다가 내 약원에도 심어져 있고, 이 약재의 종자도 가지고 있지!»

«그럼 또 뭐가 걸린다는 거예요? 문제 없는 거 아니에요?» 위소는 의아해했다.

«문제는 없는데, 이 약재는 네가 들어보기도 했을 거야. 이름은 춘래초라고 하지.» 위노장이 담담하게 말했다.

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