»조 공자님, 보시다시피…… 이 십억은 속세 우가에서 마련할 수는 있습니다만, 이건 유동자금입니다. 이걸 빼내면 속세 우가의 여러 사업이 멈춰 버립니다!« 우로가 다소 난처한 듯 해명했다.

»우로, 지금 하시는 말씀이 저와 무슨 상관입니까?« 조기병은 눈살을 찌푸리며 짜증이 났다. 그의 신분은 속세 세가에서 은닉 세가로 승격한 우로보다 훨씬 높았기에, 조기병은 아예 에두르지 않고 곧장 말했다. »우로, 솔직히 말하겠습니다. 병을 고치고 싶으면 십억을 내놓으십시오. 현금은 못 움직인다니, 그럼 값이 맞는 물건으로 교환해도 됩니다. 부동산이든 회사든, 심지어 우가의 경매행이라도 좋습니다. 아니면 다른 고수를 찾아보시든가!«

조기병은 우가의 그런 산업들을 오래전부터 탐내고 있었다. 그것들을 손에 넣는다면 그는 조가에 큰 공을 세우는 셈이고, 할아버지도 그를 다시 볼 터였다.

우로는 정말이지 죽을 만큼 답답했다. 하지만 답답하다 한들, 이때 정말 발길을 돌려 떠나버린다면 그야말로 무모한 짓이었다. 다만 우가 전체의 흥망성쇠를 대가로 내놓으라 한다면, 우로는 차라리 죽는 편을 택하리라!

그런데 문득, 우로의 머릿속에 한 가지 물건이 떠올랐다! 조기병과 약왕의 마음을 움직일지도 모를 물건 하나가! 아깝기는 했지만, 그 물건도 지금 그의 몸에 지니고 있는 한 한 푼의 값어치도 없었다! 나중에 은닉 우가로 돌아가면 어차피 상부에 바쳐야 하는 신세, 그에게는 아무 이득도 없었다!

그것은 바로 고묘 안에서 발견한 취기단이었다! 지계 후기 정점의 실력을 지닌 사람을 단번에 천계로 돌파하게 해 주는 신약이었다!

하지만 이 신약은 우로의 몸에 지니고 있어도 별 쓸모가 없었다. 우로의 현재 실력은 지계 후기 정점과는 아직 멀었고, 게다가 은닉 우가에 발각되기라도 하면 골칫거리가 될 뿐이었다. 그렇다면 차라리 목숨을 바꾸는 데 쓰는 편이 낫지 않은가. 조가가 이런 큰 이득을 얻었다면 설마 여기저기 자랑하고 다니며 시샘을 사지는 않을 터였다.

그래서 우로는 마음을 정하고 입을 열었다. »값이 맞는 천재지보로 교환하겠습니다. 이래도 되겠습니까?«

»오? 어떤 천재지보인가?« 약왕은 흥미가 동했다. 눈썹을 치켜올리며 물었다.

»취기단 한 알입니다! 값어치는 적지 않고 오히려 더할 겁니다. 게다가 시장에 나오지도 않는 물건입니다!« 우로는 결심을 굳히고 말했다.

»취기단? 그게 뭔데?« 조기병은 취기단이니 어쩌니 하는 말을 들어본 적이 없었다. »그렇게 값이 나갑니까? 십억만큼 나갑니까?«

»조 공자님, 이 취기단은 수련의 성약입니다! 약왕께서라면 그 가치를 아실 겁니다.« 우로는 조기병의 견문이 얕다는 것을 알았지만 화내지 않았다. 어차피 도움을 청하는 처지인지라, 참고 인내심을 가지고 해명했다.

»방금 하신 말씀…… 정말로 전설의 취기단이라는 겁니까?« 약왕의 눈빛이 굳어지며 우로를 바라보았다. 그는 엄숙한 표정으로 물었다. »우로, 농담하시는 건 아니겠지요?«

»이 늙은이의 목숨이 약왕님 손에 달려 있는데, 제가 함부로 농담을 하겠습니까?« 우로가 씁쓸하게 웃었다. »이번에 죽을 고비를 넘기며 이 취기단 하나를 얻으려고 한 것이었는데, 결국 헛수고였습니다. 게다가 온갖 고초까지 겪었지요!«

여기까지 말한 우로의 표정은 다소 처량했다. 온갖 꾀를 짜내고, 중상을 입고, 급소까지 찔리고, 마침내 독까지 걸린 끝에야 이 취기단을 무사히 고묘에서 가지고 나왔건만, 목숨을 부지하기 위해 다시 이 취기단을 남에게 아낌없이 바쳐야 하다니, 참으로 비참한 일이었다!

»정말 그런 물건을 가지고 있다면, 오히려 이 약 모 씨가 큰 이득을 보는 셈이군요!« 약왕은 취기단의 가치를 알고 있었기에, 우로의 확답을 듣자 저도 모르게 동요했다. »잠시 한번 보여 주시겠습니까?«

»그야 물론입니다!« 우로는 이미 그것을 목숨을 건 담보로 삼을 작정이었으니, 약왕에게 먼저 보여 주지 않을 수 없었다. 그래서 우로는 품속에서 작은 병 하나를 꺼내 조심스럽게 약왕에게 건넸다. 마음 한편으로는 아쉬웠다. 이 물건 하나를 위해 죽을 고비를 넘겼는데, 눈 깜짝할 사이에 또 남의 것이 되려 하다니.

약왕도 조심스레 병을 받아 뚜껑을 열고 냄새를 맡아 보더니, 얼굴에 곧바로 경악한 빛이 떠올랐다. »단약의 품질과 빛깔, 향으로 보아 적어도 삼품 이상의 단약이로군요. 전설의 취기단과 색과 냄새가 매우 비슷하니, 가짜는 아닌 듯합니다!«

»이 늙은이가 거짓말을 하겠습니까.« 우로는 속이 쓰라렸다.

»좋습니다. 이 늙은이가 전력을 다해 독을 풀어 드리겠습니다!« 약왕은 즉석에서 결정을 내렸다. 이 거래는 실로 이보다 더 남는 장사가 없었다! 알다시피 이것은 수련자를 지계 후기 정점의 실력에서 천계로 끌어올려 주는 영약이었고, 마침 지금 조가 가주가 바로 이 병목에 걸려 육 년이 넘도록 진전을 보지 못하고 있는 상태였다. 이번에 자신과 조기병이 이 단약 한 알을 가주에게 바친다면, 조가에서 자신과 조기병의 위상은 공신에 버금가는 것이 될 터였다!

»잠깐!« 그때 우로가 손을 내저으며 약왕의 말을 끊었다.

»오? 우로, 아직 무슨 일이 더 있으신가?« 약왕은 태연한 척 물었지만, 속으로는 우로가 마음을 바꿔 십억으로 이 취기단을 되찾겠다고 하지 않을까 두렵기 그지없었다.

»제 몸의 다른 부위도 다쳤으니, 그것까지 한꺼번에 치료해 주십시오. 문제없겠지요?« 우로는 큰돈을 치른 만큼, 당연히 독을 푸는 것으로 끝낼 생각이 없었다.

»그야 물론 문제없습니다.« 약왕이 흔쾌히 응했다.

사실 이 해독은 약왕에게 그리 쉬운 일은 아니었지만, 그렇다고 대단히 힘든 일도 아니었다. 다만 우로에게 이 단약이 값을 제대로 한 것처럼 느끼게 하려고, 약왕은 하루면 치료될 독상을 일부러 사흘로 늘렸다. 우로의 손과 급소의 상처야 사소한 것이라 약왕은 그냥 바로 처리해 버렸다.

우로는 한 차례 치료를 받은 뒤 기운이 훨씬 나아졌고, 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 먼저 빈관으로 돌아갔다.

»약왕, 그 취기단이란 대체 무엇입니까?« 조기병은 아까까지 줄곧 참고 묻지 않았다. 약왕의 표정을 보면 분명 좋은 물건이라는 것은 알겠는데, 그것이 대체 얼마나 좋은 것인지는 알 수 없었다.

»병 소, 축하드립니다. 이번에 우리 조가가 새로운 영광을 맞이하게 되었습니다!« 약왕도 이때는 시원스레 크게 웃었다. »참으로 하늘이 우리 조가를 돕는군요. 이 취기단은 사람을 지계 후기 정점의 실력에서 단번에 천계로 돌파시켜 주는 영약입니다. 전설 속 상고 문파에서도 보기 드문 약인데, 그것을 우리 조가가 손에 넣다니!«

»네?!« 조기병은 약왕의 말을 듣고 또한 이루 말할 수 없이 경악했다. »정말입니까? 이 물건이 그렇게 대단합니까? 그럼 할아버지께서 이 단약을 드시면 천계 고수가 되신다는 겁니까?«

본 사이트의 중요 공지: 본 사이트의 무료 소설 앱을 이용해 주십시오. 광고 없음, 불법 복제 차단, 빠른 업데이트, 회원 서재 동기화. 위챗 공식 계정 appxsyd를 팔로우하십시오(삼 초간 길게 눌러 복사). 무료 열람기를 다운로드하십시오!!