그러니 빌고 또 비는 것 외에는 달리 할 말이 없었다.

이구단은 곧바로 발길질 한 번으로 피 선생을 바닥에 나뒹굴게 했다.

»말해 봐, 누가 너희를 보냈어? 구호려 그년이지?« 이구단은 소가에서 구호려를 알게 되었고, 피가의 두 고수를 보자 가장 먼저 떠오른 것도 구호려였다. »빨리 말해, 안 말하면 밟아 죽여 버린다!«

»저…… 아악……« 피 선생이 막 입을 열려는 순간, 우드득 두 소리와 함께 두 다리에 격렬한 통증이 몰아쳤다!

이구단이 연달아 두 번 피 선생의 두 다리를 밟아 부러뜨린 것이었다! 이 피 선생은 피앙앙만큼 강하지는 않았지만 이구단을 상대하기에는 차고 넘쳤기에, 이구단은 먼저 그의 움직일 능력을 없애 불구로 만들어 위험성을 제거했다. »말해, 대체 누가 너를 보냈어!«

»저…… 아악……« 피 선생이 또 막 말을 꺼내려는데, 이번에도 우드득 소리와 함께 두 팔에 격렬한 통증이 휘몰아쳤다!

이번에는 피 선생이 입을 열기도 전에 이구단이 다시 발로 그의 오른팔을 밟아 그대로 부러뜨려 버렸다!

피 선생은 아픔에 눈이 뒤집혀 비명을 지르며 말했다. »말할게…… 말할 테니 죽이지만 마……«

»응, 말해 봐.« 그러면서 이구단은 또 한 번 발을 들어 피 선생의 왼팔을 밟아 부러뜨렸다.

이렇게 하는 이유는 간단했다. 이구단은 피 선생에게 자신을 공격할 가능성을 조금도 남겨 둘 수 없었기에, 두 손과 두 발을 반드시 폐기해야 안심하고 심문할 수 있었다.

»아아──« 피 선생은 죽을 만큼 아파하며 속으로 억울하기 짝이 없었다. 말하겠다는데 왜 자꾸 밟는 거야, 나를 밟아 죽일 셈이야? 제발 말을 끝까지 하게 해 줄 수 없나?

그런데 멀지 않은 곳에서 이를 지켜보던 소가 형제는 넋이 빠질 정도로 두려웠다! 세상에, 이게 무슨 고수란 말인가. 한 방에 피앙앙을 때려 죽이다니, 게다가 순식간에 피 선생의 사지를 폐기하고 말 한마디 제대로 못 하게 하다니?

이건 일방적인 폭행인가, 아니면 심문인가?

그러나 오승천은 가슴이 뛰었다. 이 사람은 대체 어떤 고수인가, 이렇게나 강하다니? 현계 후기 정점 실력의 외가 고수를 한 방에 때려 죽이다니, 도대체 어느 수준이란 말인가? 이건 절대적인 고인이 아닌가?

아까 피앙앙이 손바닥 한 번으로 차를 움푹 패이게 한 것만 해도 대단하다고 생각했는데, 지금 이 사람은 한 방에 피앙앙의 가슴에 구멍을 내고 그대로 죽여 버렸으니, 그야말로 더욱 대단했다!

»내가 말할게…… 소가야, 소가에서 고몽요를 납치하라고 한 거야…… 내 일이 아니야, 나는 그저 실행자일 뿐이고 주모자는 소가 사람들이라고!« 피 선생은 아주 시원하게 말했다. 의리 따위는 조금도 없었다. 어차피 그는 소가 사람도 아니고, 소가를 위해 비밀을 지킬 의무도 없었다!

게다가 그는 거의 맞아 죽기 직전인데, 그런 상황에서 소가를 감싸 준다니, 그게 바보짓이 아니고 무엇이겠는가?

»오, 역시 소가였군!« 이구단은 고개를 끄덕이고는 피 선생을 번쩍 들어 앞에 있는 밴을 향해 내동댕이쳤다. 그의 몸으로 밴의 철판을 뚫고 차 안으로 처박혀, 그대로 숨이 끊어졌다.

이구단은 손을 툭툭 털며 아주 멋들어지게 말했다. »두목이 말했어. 고몽요를 건드리는 놈은 그냥 죽이라고.«

말을 마치고 이구단은 앞에 있는 밴을 걷어차 옆으로 밀어내, 벤틀리 앞의 길을 열어 주었다.

이구단이 막 차에 오르려는데, 그때 한 사람이 빠른 속도로 달려와 땅바닥에 툭 무릎을 꿇고 크게 외쳤다. »스승님, 저를 제자로 받아 주십시오. 스승님은 정말 외가의 절정 고수이십니다. 꼭 제자를 받아 주십시오……«

이 사람은 바로 오승천이었다! 오승천은 이구단이 이처럼 대단한 것을 보고 이런 좋은 기회를 어찌 놓칠 수 있었겠는가? 이구단으로서는 눈앞의 이 사람이 적어도 지계 고수라고 여겼다. 현계 후기 정점 실력의 고수를 아무런 부담 없이 순살할 수 있는데, 그게 지계 고수가 아니고 무엇이겠는가? 어쩌면 그보다 더 강할지도 몰랐다!

»너는 누구냐?« 이구단은 땅에 꿇어앉은 오승천을 영문을 모른 채 바라보며 어리둥절해했다.

»저는 오승천입니다, 오가의 소가주입니다.« 오승천이 자신을 소개했다. »저도 외가 고수입니다만, 고작 황계 초기입니다……«

»아, 꺼져라. 제자 받을 시간 없어. 나는 두목 대신 근위 노릇도 해야 한다.« 이구단은 손을 휘휘 저으며 다소 귀찮다는 듯 말했다.

»아? 그럼 저를 부하로 받아 주셔도 됩니다. 제가 당신을 두목으로 모시겠습니다!« 오승천은 눈을 굴리며 한발 물러나 제안했다.

»부하? 너 뭘 할 수 있는데?« 이구단은 거절하려 했지만, 곰곰이 생각해 보니 부하 하나쯤 두는 것도 나쁘지 않았다. 마침 심부름할 사람이 필요했으니까.

»저는 뭐든 할 수 있습니다. 예를 들어 하기 싫은 일이라면 뭐든 제가 대신해 드리겠습니다. 그저 한 수 반 수만 가르쳐 주시면 됩니다!« 오승천은 자기 목적을 깜빡 잊지 않고 덧붙였다.

»음, 그럼 생각해 보지. 이 일은 우리 두목께 먼저 여쭤봐야 해. 우리 두목이 너를 부하로 받으라고 하면 받고, 허락하지 않으면 알아서 놀아라.« 이구단이 말했다.

»어…… 그럼 두목이 누구십니까?« 오승천이 멍하니 물었다.

»우리 두목은 위소다. 말해 봤자 너도 모를 거야.« 이구단이 귀찮다는 듯 말했다. »됐고, 먼저 돌아가 있어. 물어보고 결과를 알려 줄게.«

»위소?« 오승천은 순간 멍해졌다. 어떻게 위소일 수가 있지? 그건 자기 연적이 아닌가? 하지만 문득 생각해 보니, 이구단은 고몽요의 차에서 내렸고 위소는 고몽요의 근위였으니, 위소가 자기 부하를 시켜 고몽요를 보호하게 한 것도 말이 되었다!

그런데 잠시 오승천의 심정은 무척 복잡해졌다. 위소가 이 대단한 인물의 두목이라고? 그렇다면 위소가 자기보다 더 강하다는 뜻인가? 그리고 자신이 이구단을 두목으로 모시면 위소가 자기 윗두목이 되는 셈인데, 그럼 자신과 손정연 사이에는 아직 희망이 있는가? 그건 자신이 윗두목과 여자를 두고 다투는 꼴이 되지 않는가?

그건 명백히 불가능한 일이었다. 만약 두목을 모신다면 반드시 손정연을 포기해야 할 터였다…… 여기까지 생각하자 오승천은 갑자기 갈등에 빠졌다.

다만 실력 향상의 유혹은 또 오승천으로 하여금 놓아버리지 못하게 했다. 기회는 눈앞에 있었고, 순식간에 사라질 천재일우의 기회였다. 놓치면 다시는 기회가 없을 터였다.

하지만 일단 이구단에게서 실력을 높이는 방법을 배운다면, 그것은 자신은 물론 자기 가문에도 절대적인 이로움이 될 것이고, 그때 오가는 분명 한층 더 도약할 터였다!

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