»싫어요, 여긴 너무 저급하잖아요……« 응자어가 고개를 세차게 저었다.

»저급? 염색만 할 수 있으면 됐지, 무슨 고급이고 저급이고가 있어?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 응자어의 사치스러운 생활 방식이 못마땅했지만, 천산갑의 예전 수입을 생각하면 응자어 집안에 돈이 없을 리는 없었다.

»저급한 염색약은 암을 유발하기 쉬워요!« 응자어가 입을 삐죽이며 억울한 듯 말했다.

»그래?« 위소가 고개를 돌려 풍소소를 보며 물었다.

»응, 그건 사실이야. 그래도 한두 번쯤은 괜찮을 거야.« 풍소소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»정말 문제가 생기기 쉽다면야 어쩔 수 없지, 고급으로 가자.« 위소는 아예 택시 기사에게 지시했다. »기사님, 가장 고급스러운 미용실로 가주세요!«

»알겠습니다.« 기사가 고개를 끄덕이며 말했다. 그들에게 있어 송산시 안에 어떤 고급 유흥 장소가 있는지는 훤히 꿰고 있었고, 미용실도 마찬가지였다.

얼마 지나지 않아 차가 매우 호화로운 미용실 입구에 멈췄다. 가게 앞에 세워진 고급 승용차의 수만 봐도 이곳 손님들이 모두 큰돈을 가진 사람들이라는 걸 알 수 있었다.

위소처럼 택시를 타고 오는 경우는 드물었기에, 입구의 경비원은 위소 일행이 택시에서 내리는 것을 보고 순간 살짝 멍해졌다.

하지만 이곳 경비원들의 자질은 상당히 높았다. 모두 엄격한 훈련을 받은 사람들이라 손님을 편견의 눈으로 보지 않았다. 위소 일행이 다가가자 경비원은 여전히 매우 공손하게 인사하며 위소 일행을 미용실 안으로 안내했다.

»선생님, 미용을 하러 오셨습니까?« 문을 들어서자마자 서비스 직원이 미소를 띠며 다가왔다.

»응, 이 아이 머리를 염색해줘!« 위소는 응자어를 서비스 직원 앞으로 끌어다 놓으며 말했다. »이 아이 머리를 검은색으로 염색해줘!«

»네, 선생님. 예약하셨습니까?« 서비스 직원은 속으로 짐작했다. 아마 이 여자아이는 집안 몰래 염색을 했다가 형님에게 들킨 모양이다.

»안 했는데, 예약도 해야 합니까?« 위소가 살짝 의아해했다.

»예약을 안 하셨다면 선생님은 기다렸다가 순서를 잡으셔야 합니다. 앞에 몇 분의 손님이 아직 대기 중이십니다.« 서비스 직원이 설명했다.

»그렇군.« 위소는 고개를 끄덕이고는 무심코 고개를 들어 미용실 대기실을 둘러보았다.

위소가 미처 생각하지 못한 것은, 이곳도 붕전그룹의 산업이라는 점이었다! 미용실 대기실 안에서 위소는 붕전그룹의 표식을 보았다. 보아하니 고붕전이 손을 뻗친 업종이 정말 적지 않은 모양이었다. 어쩐지 이렇게 많은 사람들이 그의 회사 산업을 노리는 게 이상할 것도 없었다.

하지만 고붕전의 기업이라면 위소도 사양할 필요가 없었다. 위소 역시 지금은 붕전그룹의 주주라는 점을 차치하더라도, 위소와 고붕전 그리고 따샤오제의 관계만 봐도 사양할 필요가 없었다.

위소는 다이아몬드 회원카드를 꺼내 옆에 있던 서비스 직원에게 건넸다. »나 회원카드 있어.«

서비스 직원은 위소가 건넨 회원카드를 받아 등급을 확인하고는 순간 깜짝 놀랐다. 속으로 좀 투덜거렸다. 회원카드가 있으면 진작 꺼내지 그랬어요? 설마 여기 처음 오신 건가?

»선생님, 다이아몬드 귀빈이시니 줄 서실 필요 없이 바로 위층 귀빈실로 가시면 됩니다.« 서비스 직원은 속으로는 투덜거리면서도 겉으로는 더욱 공손하게 대했다. »다만 다이아몬드 귀빈실은 이미 사용 중인 분이 계셔서, 일반 귀빈실로 모셔도 괜찮겠습니까?«

어쨌든 붕전그룹의 다이아몬드 회원카드는 발행량이 매우 적었고, 주로 연줄이 있는 사람이나 사회 명사들에게 주어졌다. 붕전그룹 산하의 한 회사로서 다이아몬드 귀빈실 하나를 준비해두면 보통 충분했기에, 모든 다이아몬드 귀빈이 동시에 찾아올 일은 없었다.

하지만 오늘은 예외였다. 다이아몬드 귀빈실에는 귀한 손님이 와서 화장과 헤어스타일을 시험하고 있었기에, 위소가 왔을 때는 어쩔 수 없이 일반 귀빈실로 안내할 수밖에 없었다. 그렇다고 먼저 온 다이아몬드 귀빈을 쫓아낼 수도 없는 노릇이었고, 게다가 먼저 온 다이아몬드 귀빈의 신분도 매우 존귀했다……

»괜찮습니다, 그럼 가시죠.« 다행히 위소는 이런 것에 전혀 개의치 않았다. 회원카드를 꺼낸 것도 그저 기다리기 싫어서, 응자어의 머리를 좀 더 빠르게 손질해주고 싶었을 뿐이었다.

귀빈실과 다이아몬드 귀빈실은 모두 미용실 최상층에 위치해 있었다. 다이아몬드 귀빈실은 독립된 방 한 칸이었고, 귀빈실은 아주 큰 방이었다. 둘의 서비스 차이는 그다지 크지 않았고, 다만 환경이 약간 다를 뿐이었다.

응자어는 좀 더 좋은 미용실에 가자고 떼를 썼지만, 사실 이렇게 좋은 곳에 와본 적이 없었다. 그녀가 가는 곳이라야 중급 정도였는데, 이곳은 처음 와보는 곳이라 눈이 이리저리 굴러다녔고 여기가 무척 고급스럽게 느껴졌다.

그런데 응자어는 사방을 둘러보던 중, 예전에 무척이나 동경하던 사람을 보았다!

이자화가 바로 그 순간 귀빈실 한쪽 구석에 앉아 있었다. 아마 누군가를 기다리고 있거나 무언가를 하고 있는 모양이었다.

응자어가 그를 보았을 때, 위소도 그를 보았다.

이자화가 이곳에 나타난 것이 위소로서는 사실 이상할 게 없었다. 고붕전은 송산시의 암흑가 대장이니 붕전그룹의 다이아몬드 회원카드를 가진 것도 당연했다. 하지만 지금 자신과 조기병의 관계를 생각하면, 이자화가 아직도 붕전그룹의 산업에 얼씬거린다는 건 누가 봐도 심심해서 그런다고는 믿기 어려웠다. 아마 무슨 일이 있는 게 분명했다!

위소의 짐작은 정확히 맞았다. 이자화가 이곳에 온 데는 정말로 일이 있었다! 허시람이 이곳에서 화장과 헤어스타일을 시험하고 있었는데, 조기병이 허시람에게 침을 흘리며 이자화에게 허시람의 행적을 탐문하게 한 것이었다. 허시람이 돌아와 자신에게 병을 고쳐달라고 할 생각이 있는지 없는지 살펴보라는 것이었다.

이자화는 어쩔 수 없이 파파라치 역할을 하러 온 것이었다.

»이거 자화 형 아니십니까?« 위소가 고개를 돌리며 입가에 비웃음을 스쳤다. »나한테 빌린 돈은 언제 갚을 겁니까?«

»콜록콜록!« 이자화가 두어 번 기침을 하며 순간 낯빛이 다소 어두워졌다. 위소라는 이 녀석에 대해 이자화는 방법이 전혀 없었다. 건드릴 수도 없고 욕할 수도 없었다. 우자 집안이 바로 본보기가 아니던가?

»봤지? 공부를 열심히 안 하면 나중에 이자화 이 에스 같은 꼴이 되는 거야. 사방에 빚을 지고, 그가 얼마나 비참하게 사는지 봐. 귀빈실에서도 구석을 찾아 앉아야 하잖아!« 위소가 이자화를 가리키며 응자어에게 소리쳤다.

»헉?« 응자어는 위소가 전에 했던 말이 모두 사실일 줄은 몰랐다. 이자화는 위소 앞에서도 꼭 맞고 사는 사람처럼 굴었고, 위소가 이렇게 비꼬는데도 그는 그저 쓴웃음을 짓고 있을 뿐이었다.

아이, 이미지야 이미지. 응자어의 마음속에서 이자화의 형님 이미지는 와르르 무너져 내렸다. 이 사람들은 어째서 이렇게 옹졸한 걸까? 한 명도 기를 펴는 사람이 없단 말인가?

»뭐 하러 온 겁니까?« 위소가 온 이상 당연히 모른 척할 수 없었다. 여긴 어쨌든 자신과 따샤오제의 산업이었고, 이자화가 여기서 몰래 숨어 무언가 하는데 위소로서는 당연히 확실히 물어봐야 했다.

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