그전까지 양회군은 위소에게 몇 가지 일을 말하지 않았다. 위소가 그 일에 끼어들기를 원하지 않았기 때문이다. 양회군은 위소의 성격을 잘 알고 있었다. 어떤 일을 위소가 알게 되면 모르는 척할 수 없었다. 하지만 위소가 정말 무슨 일을 벌인다면 그것은 틀림없이 매우 위험한 일이 될 터였다.

하지만 지금은 구릉산의 말을 듣고서야 양회군은 자신이 이 후배 대장을 정말 얕보고 있었다는 사실을 깨달았다. 아직 아무 일도 제대로 벌어지지 않았는데 벌써 우가와 원수가 되었고, 우가의 실력자 둘을 쓰러뜨렸다.

그렇다면 몇 가지 일은 더 이상 숨길 수 없었다. 이 기간에 양회군이 동해에 남아 사건을 맡고 있었던 것도 이번 국제 마약 밀매 사건에 과거의 일과 관련된 부분이 있었기 때문이다. 그렇지 않았다면 양회군이 송산시의 업무를 모두 제쳐 두고 이곳까지 와서 돕고 있을 리 없었다.

보통 차출이라고 하면 대장이나 부대장을 보내 사건 수사를 돕게 하는 경우가 대부분이었다. 부국장까지 차출하는 일은 드물었다. 그 이면에는 양회군이 이 마약 밀매 사건을 비교적 잘 알고 있다는 사정이 있었다. 그 역시 과거에 이 마약 밀매 조직과 충돌한 적이 있었던 것이다.

하지만 수사가 진척될수록 양회군은 더욱 분노하고 무력감을 느꼈다. 마약 밀매 조직의 배후에 아무도 알지 못했던 사정이 숨어 있었던 것이다.

당시 양회군은 북아프리카에서 임무를 수행하고 돌아온 뒤, 명령을 받고 한 국제 마약왕을 추적했다. 바로 그 임무 때문에 양회군의 소대는 전멸했고, 양회군 또한 구사일생으로 살아남았다. 하마터면 그곳에서 목숨을 잃을 뻔한 것이다. 하지만 온몸의 무공은 모조리 폐해졌고 경맥마저 누군가에게 산산이 부서졌다.

처음에 양회군은 그저 우연한 일이라고 생각했다. 그런데 며칠 전, 최근 체포된 마약 밀매 조직의 중간 간부에게서 아무도 몰랐던 내막을 듣게 되었다.

그 간부가 알고 있는 소식도 모호하기는 했다. 하지만 그것으로 충분했다. 양회군은 배후의 조종자가 무슨 생각으로 그런 일을 벌였는지 이미 알아차렸다. 그들은 너무나 악독했다.

양회군은 알고 있었다. 위소가 이 모든 일을 알게 된다면 분명 자신을 위해, 그리고 천산갑 형제들을 위해 복수하려 들 터였다. 하지만 양회군은 위소가 자신 때문에 다치는 것을 원하지 않았다. 위소는 아직 그들의 상대가 되지 못했기 때문이다.

그러나 이제는 그런 것들이 더 이상 중요하지 않은 듯했다.

»군 형? 이 시간에 웬일로 전화를 했어요? 송산시로 돌아간 거예요?« 위소는 교실에서 풍소소와 함께 자습하고 있었다. 그런데 뜻밖에도 양회군의 전화가 걸려 왔다.

»아니, 아직 동해에 있다. 지금 통화해도 괜찮으냐?« 양회군이 물었다.

»네, 말씀하세요.« 위소는 주위를 둘러보았다. 교실에는 몇 명밖에 남아 있지 않았고, 곁에는 풍소소만 있었다. 지금 대부분의 학생은 운동장에 가요제 예선을 보러 간 상태였다. 이곳에서 위소가 무슨 말을 하더라도 풍소소 말고는 들을 사람이 없었다.

»방금 구릉산이 왔다. 사건에 관해 몇 가지 가르침을 청하러 왔는데, 뜻밖에 소식도 하나 가져왔더구나.« 양회군과 위소 사이에는 겉치레가 많지 않았다. 양회군은 곧장 본론을 꺼냈다. »그 아이의 실력이 올랐다. 황계 초기 정점에서 지금은 황계 후기 정점까지 올라갔더구나. 네가 한 일이냐?«

»맞아요. 군 형도 할 수 있어요.« 위소는 조금도 망설이지 않고 말했다. »그게 지난번에 제가 형에게 전화한 이유예요. 형의 경맥을 회복시키고 실력을 황계 후기 정점까지 끌어올릴 수 있어요.«

»뭐?« 위소가 이토록 솔직하게 인정하자 양회군은 오히려 적응하지 못했다. 양회군도 위소가 자신에게 숨길 리 없다는 것은 알고 있었다. 하지만 실력을 높이는 일은 말한다고 해서 높아지는 것이 아니었다. 그 과정에는 분명 온갖 고생이 따를 터였다. 위소가 구릉산의 실력을 끌어올린 데에는 어쩌면 그녀를 좋아하는 마음도 작용했을지 모른다. 하지만 자신은 어떤가. 아무리 위소의 형제라 해도 위소가 자신을 위해 그토록 많은 것을 감수할 필요는 없지 않은가.

그런데 위소는 마치 조금도 생각하지 않은 듯 그 말을 내뱉었다. 양회군은 감동하는 한편 마음속으로 탄식했다. 자신이 그 일을 말한다면 위소는 분명 자신과 천산갑을 위해 복수하려 들 터였다.

그래서 양회군은 위소에게 미리 일러 두기로 했다. 절대로 충동적으로 움직이지 말라고. 말할 수밖에 없는 일이기는 했지만, 그전에 먼저 단단히 주의를 주어야 했다.

»황계 후기 정점이라…… 듣기만 해도 꽤 솔깃하구나……« 양회군이 웃으며 말했다. »그럼 먼저 고맙다고 해 두마.«

»고맙다는 말은 됐어요. 군 형, 저를 찾은 게 이 일 때문이에요?« 위소는 양회군이 이렇게까지 조급한 사람은 아니라고 생각했다.

»아니다. 그건 먼저 물어본 것뿐이다. 너를 찾은 건 사실 아주 중요한 일이 하나 있어서다. 하지만 네가 소식을 들은 뒤 충동적으로 움직이지 않겠다고 약속해라. 반드시 충분히 꾀한 다음 움직이고, 승산이 있을 때 행동해야 한다. 자신 없는 일은 당분간 하지 마라.« 양회군은 잠시 생각한 뒤 엄숙한 표정으로 말했다.

»네? 대체 무슨 일인데요?« 양회군이 그토록 गंभीर하게 말하자 위소도 이상하게 여겼다. »군 형, 대체 무슨 일을 말하는 거예요?«

»내가 그때 다친 일과 천산갑이 희생된 일에 관한 소식이다……« 양회군은 비통한 목소리로 말했다. »배후의 조종자가 누군지, 이제는 짐작할 수 있을 것 같다……«

»배후의 조종자요? 국제적인 마약왕이라고 하지 않았어요?« 위소의 심장이 세차게 뛰었다.

»그래. 하지만 이제는 그 국제 마약 밀매 조직이 우가와 떼려야 뗄 수 없는 관계라는 증거가 있다……« 양회군이 말했다.

»어느 우가요?« 위소의 심장은 더욱 거세게 뛰었다.

»걱정 마라. 그 숨은 우가가 아니다. 소녕과는 아무 관계도 없어. 세속의 우가다.« 양회군이 웃으며 말했다.

»군 형, 또 농담하시는 거죠.« 위소는 지나간 일을 들추고 싶지 않아 화제를 돌렸다. »정말 우가가 한 일이 확실해요?«

»배후에서 일을 꾸민 자들은 그들일 가능성이 크다. 지난 몇 년 동안 세가의 자제들이 잇달아 사고를 당했지. 내 생각에는 우가가 세력을 키우려면 다른 세가들을 짓밟아야 했던 것 같다. 나는 양가에서 이 세대의 부흥을 이끌 희망이었다. 열여섯 살에 이미 황계의 고수였고, 앞으로 성장할 여지가 무한했으니 우가는 나를 없애려 했던 거다. 다만 그 과정에서 천산갑과 다른 동료들까지 휘말렸지……« 양회군은 그렇게 추측했다.

»우가라고요? 아주 잘됐네요.« 위소는 그 이름을 담담히 되뇌었다.

»매, 함부로 나서지 마라!« 양회군은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 위소의 성격을 잘 알고 있었다. 위소의 말투는 지극히 담담했지만, 이 순간 우가를 입에 올릴 때 그 목소리에는 아무런 감정도 실려 있지 않았다. 전장에서 위소가 사람을 죽이기 직전에 보이던 모습이었다.

그래서 양회군은 몹시 긴장했다. 위소가 무슨 충동적인 일을 벌일까 두려웠다.

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