정병공의 눈에 보기에는, 고몽요 같은 아가씨야 어릴 때부터 귀한 선물을 얼마나 많이 받았겠나. 쓸모없는 게 있으면 꺼내놓으면 꽤 좋은 값에 팔릴 것이다! 특히 아가씨의 사적인 물건이라면, 좀 야릇한 구석도 있을 테고...

정병공은 겉으로 보면 정직하고 고리타분해 보이지만, 실은 그렇지 않다. 다만 교장이라는 자리에 있을 때는 어쩔 수 없이 그래야 할 뿐이다.

물론 위소와 아가씨, 그리고 소서는 정병공의 더러운 속마음을 알지 못했다. 알았다면 아가씨는 백 퍼센트 자기 물건을 내놓지 않았을 것이다!

일이 정해지자, 위소와 고몽요, 심우서 셋은 교실로 돌아갔다.

그리고 학교가 모금 행사를 개최한다는 소식은 곧바로 공표되었고, 노래 대회 예선도 일정에 올랐다.

한편 대스타 허시란은 연예 기자들을 따돌리고, 조용히 왕자이와 함께 한 발 앞서 송산시에 도착했다! 엔터테인먼트 회사 쪽에서는 허시란 콘서트 준비팀이 송산시로 향하는 길에 있었지만, 팀 안에는 허시란과 왕자이의 모습이 보이지 않았다.

두 팀, 하나는 공개되고 하나는 은밀하여 연예 매체의 시선을 성공적으로 끌어모았다. 이 연예 기자들이 허시란의 출현을 보지 못했음에도 불구하고, 그들은 허시란이 반드시 이 팀 안에 있을 것이라고 굳게 믿었다! 어차피 이건 허시란 콘서트 준비팀 아닌가. 허시란이 빠진다면 무슨 콘서트를 여는단 말인가?

그래서 모두가 허시란이 취재를 피하느라 팀 안에 숨어있을 뿐이라고 생각했다.

한 대의 미니밴이 힘찬구름 바 앞에 조용히 멈춰 섰다. 모자와 안경으로 얼굴을 온통 가린 사람, 그리고 서른다섯쯤 되는 여자가 차에서 내려 힘찬구름 바 안으로 들어갔다.

지금은 바의 영업 시간이 아니었다. 아직 오전 열 시가 조금 지난 시각이라 이 시간에 바에는 손님이 있을 리 없었기에, 두 사람의 방문은 바 직원들을 다소 놀라게 했다.

»두 분, 어쩐 일로 오셨나요?« 종업원이 놀란 기색으로 다가가 물었다.

»여기가 조약왕 의원인가요? 진료를 받으러 왔어요.« 왕자이가 침착하게 대답했다. 그녀는 이미 알아두었다. 조약왕이 있는 곳이 바로 이 바라는 것을.

»잠시만요!« 종업원이 서둘러 뒤돌아 알리러 갔다. 진료를 받으러 왔다는 말에 지체할 수 없었다.

이 무렵 바에 찾아와 조약왕에게 진료를 받는 사람들은 끊이지 않았다. 그건 조기병의 가장 큰 수입원 중 하나가 되었고, 종업원도 잘 알고 있었다.

얼마 지나지 않아 소교낭이 바 뒤쪽에서 나왔다. 허시란의 차림을 보고는 흠칫 멍하니 굳으며 속으로 생각했다. 이 사람 혹시 나병 같은 전염병이라서 사람을 만나지 못하는 건가? 나에게 옮기지 말아야 할 텐데!

하지만 돈을 뜯어내려는 소교낭이야 싫은 기색을 드러낼 리가 없었다. 소교낭이 옅게 미소 지으며 말했다. »두 분, 어떤 병으로 오셨나요? 이전에 예약하셨나요?«

»예, 제가 왕씨입니다. 이쪽이 소교낭 소 총재 맞으시죠? 어제 통화도 했어요!« 왕자이가 소교낭에게 미소 지으며 말했다.

»아! 허시란……!« 소교낭이 깜짝 놀라더니 곧 어제의 전화를 떠올렸고, 눈앞의 사람이 왜 이렇게 철저하게 무장했는지도 알 수 있었다. 대스타가 온 것이었으니 보이는 게 싫었던 모양이니, 그 차림인 것도 무리가 아니었다!

왕자이가 미소 지으며 고개를 끄덕이고, 입을 다물라는 손짓을 했다. »소 총재, 지금 약왕을 만나러 가실 수 있나요?«

»오십시오!« 소교낭이 황급히 미소 가득한 얼굴로 손짓을 했다. 이건 대스타 허시란 아닌가, 연예계의 어린 부호, 진짜 큰손이다. 이번에도 병소가 또 한몫 크게 벌겠구나! 이렇게 생각하니 소교낭은 한층 더 열정적으로 변했다. »약왕 지금 한가하십니다. 어서 들어오세요!«

소교낭이 허시란과 왕자이를 힘찬구름 바의 안쪽 방으로 데려가자, 온몸에 은침을 잔뜩 꽂은 노인과 휠체어에 앉은 소년이 보여서, 세 사람 모두 흠칫 놀랐다.

»이건……« 왕자이가 의아한 눈으로 소교낭을 보았다. 두 사람 다 환자인 건가? 그럼 조약왕은 어디 있는 거지?

»이분이 조기병, 병소입니다. 우리 사장님이시자 조약왕의 어린 주인이십니다!« 소교낭이 왕자이와 허시란에게 소개했다. »병소의 다리는 사고로 부러졌지만, 약왕의 치료 덕분에 곧 쾌유할 겁니다!«

»병소 안녕하세요!« 왕자이가 예의 바르게 조기병에게 고개를 숙였다.

»안녕하세요, 왕 매니저 맞으시죠? 교낭에게서 많이 들었습니다. 환영합니다!« 조기병이 미소 지으며 약왕을 가리켜 소개했다. »이분이 바로 조약왕이십니다!«

»아?« 왕자이가 흠칫 놀라며 눈앞의 온몸에 은침을 잔뜩 꽂은 노인을 믿을 수 없다는 듯 쳐다보았다.

»이…… 이건 몸에 무엇인가요?« 허시란도 놀라 물었다.

»하하! 이건…… 피뢰침이라네, 나갈 때 벼락을 피하려고, 벼락에 맞을까 봐 몸에 꽂은 거지……« 조기병이 얼버무리며 핑계를 지어냈다. 위소가 한 짓이라고 말할 수는 없었다. 당장은 빼지도 못하는데, 그렇게 말하면 약왕의 명성이 다 날아갈 테니까!

»피뢰침?« 허시란이 멈칫했다. 도통 이해가 되지 않았다. 누가 자기 몸에 피뢰침을 꽂는단 말인가? 병이 아닌가? 이 조약왕이라는 사람, 대체 믿을 만한 건가? 왠지 불안한데?

»콜콜……« 약왕이 황급히 손을 저으며 해명했다. »병소가 농담하는 것이라네. 사실은 이 노인이 연마하는 일종의 신공이란다. 보게, 전부 은침이라네. 이 노인은 약리와 인체 혈도에 정통하여, 침구를 통해 내공을 끌어올리는 법이라네!«

»아—— 그렇군요!« 왕자이가 훤하게 깨달으며, 눈빛에 저도 모르게 경외감이 어렸다. »약왕은 정말 고수시군요. 이렇게 기이한 방식으로 내공을 끌어올리다니!«

»그럭저럭하지, 하하!« 약왕이 우쭐한 듯 두 번 크게 웃었다. »일단 이건 접어두고, 진료부터 하지. 이분이 바로 대스타 허시란인가?«

»네, 맞습니다! 허시란이요.« 왕자이가 고개를 끄덕였다. »부탁드립니다, 약왕님!«

»그만하면 되겠네. 그런데 이렇게 빈틈없이 덮고 있으니 진료를 할 수가 없지 않나?« 조약왕이 허시란을 가리키며 말했다.

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