이전에 소분은 강조명에게 버림받은 뒤 모든 희망을 잃고 삶이 온통 어둠뿐이었으며, 다리가 낫든 말든 상관하지 않았다. 그러나 강효파와 사랑에 빠진 뒤로는, 겉으로 아무 말도 하지 않았지만 깊은 밤 고요할 때면 늘 소리 없이 눈물을 흘리며 자신을 원망하곤 했다!

자신이 그때 얼마나 어리석었던가. 악인 하나 때문에 차에 치여 다리를 다쳐 장애인이 되었으니! 지금 생각하면 참으로 가치 없는 일이었고, 강효파에게 너무나 미안한 일이었다. 자신이 이미 깨끗한 몸이 아니라는 것만으로도 강효파에게 큰 죄를 짓는 셈인데, 다리마저 강조명 때문에 망가졌으니 소분의 마음속 죄책감은 더욱 깊어졌다.

그녀는 정말로 자신이 강효파에게 어울리지 않는다고 느꼈고, 자책이 이루 말할 수 없었다! 강효파가 아무렇지 않다고 할수록 소분은 더욱 우울해졌으니, 이것은 거의 그녀의 마음의 병이 되어버릴 지경이었다! 그런데 이 순간, 강효파가 그녀에게 다리에 희망이 있다고 말해 주었다!

다른 사람이 이런 말을 했다면 소분은 믿지 않았을지도 모른다. 그러나 이 말은 위소가, 강효파의 두목이 한 말이었다! 소분은 믿었다!

그때 강신의의 술자리에서 위소는 그녀와 강효파에게 처음으로 강조명의 가족 앞에 당당히 설 용기를 주었다! 그 뒤로 강효파는 한 걸음씩 사업을 일으키고 지위를 얻었으며, 집안에도 집이 생기고 돈이 생겼다! 이 모든 것이 다 위소가 베푼 은혜였다! 자신이 사랑하는 사람의 두목인 위소 말이다!

그래서 이 순간, 강효파가 이 좋은 소식을 소분에게 전하자 소분은 의심할 것도 없이 곧바로 기뻐하며 환호했다. »정말 잘됐어, 효파, 나 대신 두목한테 고맙다고 전해 줘……«

»하하, 그야 당연하지! 나는 이미 다 고맙다고 했어!« 강효파가 웃으며 말했다.

당운과 소분의 집은 거의 동시에 공사를 시작해 함께 인테리어를 했는데, 여기에는 라이 뚱보의 배려가 있었기에 자연히 야근과 철야로 공기를 앞당겼고, 새집은 이제 완전히 정돈되어 가구와 가전이 빠짐없이 갖추어졌을 뿐만 아니라, 냄비와 그릇, 바가지와 대야 같은 살림살이까지 모두 다 마련되어 있었다.

위소는 이곳에 와서도 라이 뚱보라는 사람이 일 처리가 역시 믿음직스럽다는 것을 은근히 감탄하지 않을 수 없었다!

»소일아, 온 김에 그냥 가지 마요. 저녁에 이모가 밥을 할 테니 새집 집들이라고 생각해요!« 당 어머니는 웃음을 머금고 위소를 바라보았다. 볼수록 마음에 들어, 이 사위가 백 퍼센트 만족스러웠다. 집안에 가져다준 이득은 차치하고, 오늘만 해도 남편의 병을 고칠 수 있다고 하지 않았던가!

당취성의 다리가 나으면 기분도 자연히 좋아지고, 당 어머니와 함께 조금씩 장사도 할 수 있게 되어, 그러면 집안 살림도 나아질 터였다!

»좋아요!« 위소는 사양하지 않았다. 이미 당운과 함께하기로 마음먹은 이상, 당 어머니와 격식을 차릴 필요가 없었다. 게다가 위소도 눈치챘다. 자신이 당 어머니에게 격식을 차릴수록 당 어머니는 오히려 어색해하며 자기와 서먹서먹해졌다고 여기니, 차라리 편하게 구는 편이 낫다는 것을.

»잘됐구나! 운운아, 너는 소일을 따라가서 네 아버지와 소분의 병을 치료해 주고, 나는 소분 어머니와 시장에 가서 맛있는 것 좀 사 올게!« 당 어머니가 기뻐하며 말했다.

당취성과 소분의 다리 상태는 위소가 이미 훤히 꿰고 있었다. 전에 자세히 검사해 두었으니, 이제 이 신경 자극 약액으로 신경을 복구하기만 하면 되었다. 침술을 함께 쓰면 두 사람이 정상으로 회복하는 것은 어려운 일이 아니었다!

»위소, 내가 뭘 하면 될까?« 당운이 위소를 아버지 당취성의 방으로 데려가며 물었다.

»아무것도 안 해도 돼요. 옆에서 지켜보면서 남들이 나를 방해하지 못하게만 해 주세요!« 위소는 웃으며 침대에 누워 있는 당취성에게 물었다. »당 아저씨, 준비되셨어요? 이따가 신경을 자극할 건데, 많이 아플 거예요!«

»괜찮아요, 이까짓 게 뭐라고.« 당취성이 아무렇지 않다는 듯 웃으며 말했다. »수술도 다 견뎌냈는데 뭘 무서워하겠어? 일어설 수만 있다면 어떤 고생이든 감수할 수 있어. 안 그러면 매일 이렇게 다리가 불편해서 아무것도 못 하니……«

»그럼 시작하죠!« 위소는 고개를 끄덕이고는 당취성의 치료를 시작했다.

»쉬이익……« 약액이 묻은 은침이 당취성의 다리 혈자리에 꽂히자, 당취성은 저도 모르게 숨을 크게 들이켰다! 이건 그저 많이 아픈 정도가 아니라, 말 그대로 극심한 통증이었다! 알다시피 신경은 무척 예민한 데다, 위소가 신경을 자극하는 이 약액으로 당취성의 다리 신경을 자극하고 있으니, 당취성은 곧바로 침대에서 몸을 일으켜 앉았고, 이마에는 식은땀이 흘러내렸다!

당운은 아버지의 모습을 보고 순간 가슴이 철렁했고, 다소 긴장한 얼굴로 위소를 바라보았지만, 위소의 표정이 평소와 다름없는 것을 보고서야 안심했다. »아빠, 조금만 참으세요, 위소가 치료하는 데 방해가 되면 안 되니까요……«

»그래……« 당취성은 이를 악물었다. 자신이 함부로 움직이면 분명히 위소의 치료에 지장을 준다는 것도 알고 있었다.

위소가 살짝 미소 지으며 말했다. »당 아저씨, 긴장하지 마세요. 예전에 재미있었던 일을 생각하면 금방 지나갈 거예요…… 예를 들어, 아주머니와 젊었을 때 연애하던 이야기라든가요?«

»허허……« 당취성은 위소의 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 나왔고, 얼굴에는 그리운 듯한 표정이 떠올랐다. 분명 예전 일을 떠올린 것이다.

당운은 위소를 흘겨보았다. 이 녀석은 어른 앞에서 분수도 모르고 무슨 말이든 다 하는 건가?

»운운아, 너는 몰라. 그 시절에 네 엄마는 공장에서 제일가는 미인이었단다! 네 아버지인 내가 그런 미인을 차지할 수 있었던 것도 어느 정도 실력이 있어서야!« 자랑스러운 옛일을 꺼내자 당취성은 다리도 그만큼 덜 아팠다.

»아빠!« 아버지가 이렇게 진지하지 못한 말을 하자 당운은 얼굴이 붉어졌다.

»하하, 뭐가 그렇게 대단한 일이라고. 너도 이만큼 컸고 연애도 하는데, 뭐가 부끄러워서 그래?« 당취성은 껄껄 웃으며 아무렇지 않다는 듯 말했다. »그런데 운운아, 너는 네 엄마 젊었을 때보다 더 예쁘구나!«

»아빠!« 당운의 얼굴이 붉었다가 새까맣게 굳었다.

»그야 그렇죠, 당 아저씨. 운운은 저희 학교에서도 교화였으니까요! 저도 그런 미인을 차지한 걸 보면 어느 정도 실력이 있는 셈이죠!« 위소는 뻔뻔하게도 그렇게 말했다.

»뭐?« 당운은 어이가 없어 하다가 하마터면 몸을 가누지 못하고 땅에 넘어질 뻔했다! 위소가 지금 무슨 소리를 하는 거야? 어쩌면 갈수록 진지하지가 못한 거야? 당운은 눈썹을 치켜세우며 위소에게 함부로 말하지 말라고 꾸짖으려 했다.

그러나 당취성은 오히려 껄껄 웃으며 말했다. »그래, 너도 실력이 있으니까 그렇지. 그렇지 않으면 눈이 아주 높은 운운이 네게 푹 빠져 죽을 만큼 좋아하지도 않았겠지!«

»아빠, 제가 언제 죽을 만큼 좋아했다고요?« 당운은 눈을 동그랗게 뜨고 어이없다는 듯 아버지를 바라보았다.

»지난번에 소일이 너를 버리는 줄 오해했을 때, 얼마나 울고불고 난리였는데?« 당취성이 웃으며 말했다.

당운의 얼굴이 순간 굳었다. 이런 일을 어찌 함부로 꺼낼 수 있단 말인가? 위소도 그때 자신이 얼마나 슬프고 억울했는지 알고 있긴 하지만, 아는 것과 입 밖에 내는 것은 다르니, 자기 체면은 어디에 두란 말인가?

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