구호려는 어찌 알았으랴. 고몽요가 말한 병원에 갔다는 것이 우원원의 어머니를 치료하러 간 일이라는 걸. 구호려는 오히려 위소가 다쳐서 병원에 입원한 줄로만 알았다!

구호려는 빠르게 차를 몰아 소가로 돌아갔다. 대문을 들어서자마자 흥분한 목소리로 경사를 알렸다. »좋은 소식이에요, 좋은 소식!«

»호려, 무슨 일이야? 무슨 좋은 소식이?« 소기는 구호려의 모습을 보며 어렴풋이 짐작하는 바가 있었다.

»대협이 이미 고가를 쳐부쉈어요. 사자는 맞아 죽고, 위소도 다쳐서 병원에 입원했어요! 초 아가씨와 진 아가씨는 마치 화약이라도 먹은 것처럼 잔뜩 불만스러운 얼굴이었고요!« 구호려가 기뻐하며 말했다.

»그래? 그렇다면 정말 하늘이 우리 소가를 돕는구나!« 소기는 듣고 나서 크게 웃었다. »아우야, 우리 당장 사람을 찾아 연합해서 고씨 그룹을 치자!«

»응, 좋아! 지금 당장 고씨 그룹으로 가서 고붕전을 만나 이야기하자. 그가 눈치가 있으면 우리에게 이익을 좀 내놓을 테고, 눈치가 없으면 우리가 주식시장에서 고씨 그룹을 압박하면 돼! 어차피 우리 연맹이 워낙 많으니, 그때 우리가 돈을 대지 않아도 많은 사람들이 우리와 함께 고씨 그룹을 나눠 먹고 싶어 할 거야!« 소본이 잠시 생각하고 말했다.

실은 피가의 실력자들이 소가에 들어온 이래로, 아첨하며 붙어 오는 작은 가문들이 늘어날수록 소기와 소본의 내면은 이미 극도로 부풀어 있었다. 그들은 이 높은 자리에 군림하는 느낌을 즐겼기에, 고가에서 당한 치욕을 떠올릴 때마다 이를 갈며 설욕할 기회를 노렸지만 마땅한 기회가 없었다. 그런데 이제 기회가 왔으니, 당연히 놓칠 리 없었다.

소기와 소본은 지체 없이 곧바로 고씨 그룹으로 향했다. 이 일은 미룰 수 없었고, 즉시 결단을 내려야 했다.

고붕전은 소기와 소본이 이때 찾아올 줄은 생각지 못했다. 소가가 다시 일어섰다는 사실을 고붕전도 알고 있었고, 처음에는 소가의 보복을 두려워했지만 얼마간 서로 아무 일 없이 지나가자 마음을 놓았던 터였다.

아마 피가도 까닭 없이 위소와 적이 되지는 않을 터였다. 피가에게도 이득 될 게 없으니, 그래서 소가 형제는 손을 대지 않았던 것이다.

»소 선생 두 분, 이곳에 무슨 볼일로 오셨습니까?« 고붕전과 소가 사이의 원한은 이미 풀 수 없을 만큼 깊어졌다. 양측은 본래 원수지간이니 고붕전도 예의를 차리지 않았다. 오늘 소기와 소본의 안색만 봐도 두 사람이 좋은 일로 온 게 아님을 알 수 있었다!

»고붕전, 네 덕분에 우리 소가가 하마터면 끝장날 뻔했어!« 소기는 들어서자마자 거침없이 고붕전 사무실 소파에 앉아 냉소를 지었다.

»소 선생, 소가가 탐욕을 부리지 않았다면 이렇게 되지는 않았을 겁니다.« 고붕전도 노하지 않았다. 그는 매우 교양 있는 사람이라, 소기의 무례함에도 옅은 미소만 지었다.

»하지만 하늘이 우리 소가를 도왔지! 우리 소가는 끝장나기는커녕 날로 번창하고 있어! 어떤가? 고붕전, 부럽지? 샘나지? 하하하하!« 소기는 득의양양하게 크게 웃었다.

»할 말이 있으면 바로 하시죠.« 고붕전은 소가 형제가 지금 이곳에 온 것이 자랑하려는 게 아니라 무슨 일이 있어서임을 알고 있었다.

»고붕전, 전에 내가 너를 찾지 않았다고 해서 너를 봐준 줄 알지 마라! 전에 네게 트집을 잡지 않은 건 틈이 없어서였어. 잘 들어, 우리 두 집의 원한은 크다!« 소기는 앞의 탁자를 탁 치며 엄한 목소리로 말했다.

고붕전은 눈살을 찌푸렸다. 그는 여러 날 만에 소가 형제가 다시 문을 두드릴 줄은 생각지 못했고, 게다가 보아하니 틀림없이 트집을 잡으러 온 것이었다! 그러나 대체 어떤 용기가 소가의 이런 행동을 부추긴 것일까?

설마 피가의 실력자 두 명이 뒤를 봐준다는 것만으로 이렇게 오만해진 것일까? 그렇다면 어째서 피가 실력자들이 막 도착했을 때 찾아와 트집을 잡지 않고, 이렇게 오랜 시간이 지나서야 찾아온 것일까?

»소 선생은 아마 상처가 나으면 아픔을 잊는 분인가 보군요? 이렇게 짧은 시간에 지난번 교훈을 잊으셨습니까?« 고붕전은 지난 일을 겪고 이미 마음을 정리했다. 때로는 강하게 나가야 할 때는 강하게 나가야 했다. 기껏해야 한번 크게 맞붙는 것뿐, 위소도 고가를 위해 모든 걸 바칠 수 있었는데 자신이 무슨 겁낼 게 있겠는가?

»고붕전, 솔직히 말해 주지. 우리는 지난번 일 때문에 온 거야!« 소기가 냉소하며 말했다. »고붕전, 내가 너에게 활로를 주지 않았다고 하지 마라! 이제 너에게 두 가지 선택이 있다. 하나는 순순히 우리 소가에게 재산 일부를 넘겨주는 것, 다른 하나는 우리 소가가 협력자들과 연합해 너희를 주식시장에서 공격하는 걸 기다리는 것이다!«

고붕전은 눈살을 찌푸렸다. 의심할 여지 없이 이번에도 소기는 지난번과 마찬가지로 터무니없는 요구를 늘어놓기 시작한 것이었다! 하지만 소기가 이런 미친 듯한 행동을 하는 데는 무언가 믿는 바가 있을 테니, 단순히 와서 이런 헛소리를 하고 갈 리 없었다!

재산이란 것은 그가 달라고 해서 줄 수 있는 게 아니었다! 그래서 고붕전은 옅게 미소 지었다. »소 선생은 자신만만해 보이는군요? 피가의 실력자 두 명 때문입니까? 하지만 잊지 마세요. 예전에 피가의 실력자들도 소일에게 쫓겨난 적이 있습니다.«

»위소? 하하하하! 아직도 위소를 기대하는 거였어?« 소기는 비웃듯 고붕전을 바라보며 크게 웃었다. »솔직히 말해 주지. 네가 기대하는 그 사람은 지금 입원해 있어! 대협에게 얻어맞아 병원에 실려 갔단 말이야!«

»입원했다고?« 고붕전은 잠시 멍해졌다.

»왜? 못 믿겠어? 못 믿겠으면 네 뒤를 봐주는 위소에게 전화해서 물어봐!« 소기는 아무렇지 않게 말했다.

고붕전의 안색이 변했다. 그는 마침내 소가가 왜 갑자기 다시 찾아와 강탈하려는지 깨달았다. 그들이 위소가 다쳤다는 소식을 알고 있었던 것이다! 아마 지난번과 마찬가지로 이 기회에 이득을 챙기려는 것이리라!

그러나 위소가 멀쩡한데 어째서 다칠 수 있단 말인가? 게다가 무슨 대협에게 얻어맞아 입원했다니? 그 대협이 그를 때린 이유는 또 뭔가? 피가의 실력자에게 맞았다면 고붕전도 그럴듯하다고 여겼겠지만, 지금 어디서 대협이 튀어나온단 말인가?

하지만 고붕전은 다소 의심스러우면서도 전화기를 집어 위소에게 전화를 걸었다. 위소에게서 가장 정확한 소식을 들을 수 있을 터였다.

»소일, 너 지금 어디 있니?« 고붕전이 입을 열어 물었다. 말투는 평소처럼 유지했지만, 마음속으로는 어쩔 수 없이 조바심이 일었다.

»저 병원에 있어요!« 위소가 말했다. »왜 그러세요? 초 삼촌, 갑자기 그건 왜 물으세요?«

»뭐라고! 병원에 있다고?« 고붕전은 마음속으로 깜짝 놀라 말투도 다소 변했다! 고붕전은 위소가 정말 병원에 있을 줄은 몰랐다! 최근 수양을 쌓아 부쩍 침착해진 고붕전이었지만, 이 순간 이마에 식은땀이 맺혔다!