물론 진희는 이쪽에 있는 위소를 알아차리지 못했다. 아마 이 순간의 진희는 다른 사람을 살필 겨를조차 없었을 것이다. 그의 주의력은 온통 음료수 병에 쏠려 있었다. 이윽고 진희는 사우풍의 옆으로 걸어갔다.

진희는 전과 마찬가지로 사우풍 옆에 놓인 맥주 캔 하나를 집어 들었다. 그러나 들고 나서 곧 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 맥주 캔 안에는 맥주가 남아 있었지, 빈 캔이 아니었다!

진희는 황급히 그것을 내려놓았지만, 그의 그런 동작은 옆에 있던 사우풍의 눈에 훤히 들어왔다! 사우풍은 당장 불같이 화를 내며 진희를 손가락질해 욕했다. »이 년아, 뭐 하는 짓이야?«

»죄송합니다… 빈 캔인 줄 알았어요…« 진희는 황급히 사우풍에게 사과했다. 이런 일은 전에도 있었지만 진희로서는 울며 겨자 먹기로 참을 수밖에 없었다. 어쨌든 자신은 쓰레기를 주우러 온 사람이니 잘못은 자기 쪽에 있을 테고, 일부 관광객이 억지를 부려도 진희는 어쩔 도리가 없었다.

»죄송하다고? 죄송하다고 하면 끝이야? 제기랄, 진짜 재수 없네!« 사우풍은 맛있게 먹고 있던 참이었다. 꼬치 한 입에 맥주 한 모금 하던 중에, 하마터면 진희에게 맥주를 거둬 갈 뻔했으니! 결국 다시 내려놓기는 했지만, 진희의 더러운 꼴을 보니 그가 만진 맥주 캔을 어떻게 마실 수 있겠는가?

그렇게 생각한 사우풍은 땅에 있던, 진희가 만졌던 반쯤 남은 맥주를 집어 들더니 곧바로 진희의 몸을 향해 뿌려 댔고, 순식간에 진희는 온몸이 맥주로 흠뻑 젖었다!

진희 옆에 있던 노인도 예외가 아니어서, 역시 온몸에 맥주를 뒤집어썼다!

»젊은이, 용서할 줄도 알아야지. 네가 이러는 건 좀 지나치지 않느냐?« 노인 역시 눈살을 찌푸렸다. 사우풍이 이토록 발호할 줄은 몰랐다. 예전에도 쓰레기를 줍다가 사람들과 사소한 마찰이 있기는 했지만, 그들은 기껏해야 몇 마디 욕하고 말았지, 사우풍처럼 남의 몸에 맥주를 붓는 자는 없었다.

»지나치다고? 늙은이, 내가 말해 주지. 내가 이 년이 여자애라서 봐주는 거지, 네 녀석 같았으면 진작 뺨을 후려쳤을 거야! 이 정도면 가벼운 거야, 뭐 같은 놈이 감히 남의 일에 참견질이야?« 사우풍은 위소에게 연달아 망신을 당했고, 그 뒤에는 오철수에게 한 대 얻어맞고 큰돈까지 뜯겼으니 속이 편할 리 없었다. 요 며칠 내내 기분이 나쁜 참이라 화풀이할 사람을 찾고 있던 차에, 이 쓰레기 줍는 두 놈이 알아서 찾아온 것이었다!

진희는 확실히 예뻤다. 고몽요 등과 견주어도 뒤지지 않을 정도였다. 하지만 지금은 낡은 옷을 걸치고 다 헤진 밀짚모자까지 쓰고 있으니, 미모가 몇 단계는 떨어져 보였다. 게다가 사우풍이 어떤 출신인가? 우가의 큰도련님이다! 그의 눈에 진희 같은 자는 모두 하등 인간, 최하급이었다. 예쁘다 한들 무슨 소용인가? 아무리 예뻐도 공짜로 몸을 바친다 해도 거들떠보지 않을 테고, 오히려 체면이 깎인다고 여길 판이었다!

당당한 우가의 큰도련님이 쓰레기 줍는 계집을 건드렸다는 것이 남들에게 알려진다면, 다른 세가 사람들에게 이 빠지도록 웃음거리가 되지 않겠는가?

그래서 사우풍은 진희를 조금도 아껴 줄 생각이 없었다. 그는 그저 이 핑계를 빌려 욕설이나 퍼부으며 화를 풀고 싶었을 뿐이었다!

»본래라면 이 일은 그냥 넘어갔을 거야. 그런데 늙은 네 녀석이 감히 끼어들었으니, 이 도련님 마음이 바뀌었다! 지금 당장 무릎 꿇고 땅에 대고 머리를 두 번 조아려라. 그러면 이 일은 없던 걸로 해 주지. 아니면 내가 경찰에 신고해서 너를 잡아들일 수 있다는 걸, 못 믿겠어?« 사우풍은 이 말을 다 하고 나니 속이 상당히 후련해졌다!

며칠간 쌓였던 앙금이 마침내 이 한순간에 폭발하며 풀려 나갔다! 요즘 그는 정말이지 너무나 답답했고, 숨이 막혀 죽을 지경이었다!

당당한 우가의 큰도련님으로서, 출사표를 던지자마자 온갖 고초를 겪었으니! 위소는 당장은 어찌하지 못한다 치더라도, 쓰레기나 줍는 늙은이 따위가 감히 나에게 이따위 말을 하다니, 정말 나 사우풍을 범이 평지로 내려와 개에게 조롱당하는 신세로 여기는 건가?

»경찰에 신고해서 우리를 잡아간다고? 우리는 쓰레기를 주웠을 뿐 죄를 지은 것도 아니잖아요. 무슨 근거로 잡아간다는 거예요?« 진희는 다소 억울한 듯 사우풍을 쳐다보았다. 자기야 이미 사과도 했는데, 이 사람은 끝까지 물고 늘어지며 축 할아버지에게 무릎까지 꿇으라고 하니, 정말 너무했다!

»쓰레기 줍기? 네가 내 맥주를 훔친 걸 내가 못 봤을 것 같아? 여기 있는 내 친구 두 명도 다 목격자야, 똑똑히 봤다고! 그리고 솔직히 말해 주지, 내 약혼자는 경찰이야. 너는 내 말을 믿겠나, 아니면 네 말을 믿겠나?« 사우풍은 득의양양하게 말했다.

이때 그는 이미 구릉산을 자기 약혼자로 여기고 있었다! 사우풍의 생각에는 집안끼리 정한 혼사이니 송가 쪽에서 분명 이미 구릉산에게 알려 주었을 것이다. 양가가 아직 정식으로 약혼을 하지는 않았지만, 두 집안의 가장이 상의해 정한 일이니 사실상 못 박은 것이나 다름없어 문제가 생길 리 없었다!

다음은 두 젊은 남녀가 서로 잘 맞는가의 문제일 뿐이었다. 큰 갈등만 없고 그럭저럭 잘 지낸다면, 그다음에는 당연히 혼사 이야기를 꺼낼 터였다! 서로 눈에 거슬려 하거나 그 사이에 더 큰 갈등이 있는 경우에만 따로 고려하게 될 것이었다!

물론 적잖은 경우에는 체면 문제 때문에 두 젊은이의 사이가 좋지 않아도 대의를 위해 억지로 혼인을 맺게 했다. 정해 놓은 일을 이런저런 이유로 깨뜨린다면, 그것 자체가 꽤 볼썽사나운 일이니까!

축 할아버지의 눈에 한 줄기 냉기가 스쳤다. 그는 현계 후기 정점 실력의 내가 고수였다. 가주의 부탁을 받은 것이 아니었다면, 어찌 나와서 쓰레기를 주웠겠는가? 그런데 그것도 모자라 하찮은 도련님 하나가 자기에게 무릎을 꿇으라고 하니, 어찌 더 참을 수 있겠는가?

사우풍의 이런 발호하는 태도에 축 할아버지는 이미 살의를 품고, 하늘 높이를 모르는 이 녀석을 한번 제대로 혼내 주기로 마음먹었다! 말썽이 생기는 것이 두렵지 않았다면, 축 할아버지는 그 자리에서 그를 죽여 버리고 싶은 심정이었다!

»좋다, 아주 좋아.« 축 할아버지는 성내기는커녕 도리어 웃으며 손을 뻗어 사우풍의 몸을 향해 내리쳤다. 겉보기에는 사우풍의 어깨를 툭툭 두드리는 것 같았지만, 실은 그 속에 살기를 감추고 있었다! 축 할아버지 같은 현계 정점의 고수라면 남을 음해하는 수단이 한두 가지가 아니었다!

그가 하려던 것은 진기를 사우풍의 몸속으로 밀어 넣는 것이었다. 어쩌면 사우풍은 그 자리에서는 별일 없을지 몰라도, 훗날 그 진기가 사우풍의 몸에 남아 그를 수시로 온몸이 쑤시게 하며 고통에 시달리게 할 것이었다!

물론 이는 어디까지나 보통 사람을 상대로 한 이야기였다. 고수라면 이 정도 진기쯤은 정련해 버릴 수 있었다! 이런 음해 수단은 위소도 자주 쓰는 것이었는데, 다만 위소는 축 할아버지에 비해 훨씬 교묘했다!

남을 한 번 툭 치면, 그 순간에 전해지는 진기에는 한계가 있는 법이니, 그렇다고 계속 남을 붙잡고 놓지 않은 채 진기를 전할 수도 없는 노릇이었다.

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