이 임무가 셰위펑은 무척 마음에 들었다!

쑹가의 노태야 쑹샹원은 손녀에게 깜짝 선물을 주려는 마음에, 혼처를 정해 주었다는 소식을 그녀에게 전하지 않았다. 쑹샹원이 보기에 손녀는 이 소식을 듣는다면 분명 무척 기뻐할 터였다! 추링산의 바람이란 자신보다 더 강한 남자였으니, 쑹샹원이 보기에 그 남자는 위가의 자제가 아니면 될 수 없는 것이었다!

다른 세가의 자제들은 애초에 그런 무시무시한 실력을 지닐 수가 없었다!

위자오는 추링산이 들떠서 집안에 기쁜 소식을 알린 그 전화가 이토록 쓸데없는 말썽을 불러올 줄은 몰랐다. 위자오가 추링산의 아파트에서 나왔을 때는 이미 날이 퍽 어두워져 있었고, 밤의 산들바람이 그의 머리를 한결 맑게 해 주었다.

추링산의 유혹에 위자오는 하마터면 이성을 잃을 뻔했다. 이 편안한 삶에 녹아든 뒤로 위자오는 자신의 심경이 변했다는 것을 깨달았다. 더 이상 예전처럼 냉혹무정하지도, 예전처럼 무쇠 같은 심장을 지니지도 않게 된 것이다!

지금의 자신은 더 쉽게 감동하고 더 쉽게 설렌다. 삶이 다채로워진 듯 보이지만, 위자오는 이것이 좋은 일인지 나쁜 일인지 정말 알 수 없었다.

차에 올라 위자오는 집으로 향했다. 다만 가는 길에 아주 중요한 문제 하나를 생각하고 있었다.

현재로선 위자오의 가장 큰 약점은 곁에 도와줄 사람이 너무 적다는 것이었다! 위자오 곁의 고수들 가운데 가장 강한 이는 그 자신이라고 해도 과언이 아니었다. 위자오는 칭 백과 위무 장군, 그리고 추링산을 더 높은 등급으로 끌어올리고 싶었지만 어찌할 도리가 없었다!

옥패 공간의 에너지는 무궁무진했지만, 자신이라는 매개를 거쳐 전달하는 순간 병목이 생겼다! 그 병목은 자신의 실력에서 비롯된 한계였다. 자신이 현계라면, 남의 실력을 기껏해야 황계 후기 정점 대원만까지밖에 끌어올릴 수 없었고, 한 치도 더는 안 되었다!

그러니 남을 더 강하게 만들고 싶다면 위자오 자신이 먼저 더 강해져야만 했다. 위자오가 지계로 돌파해야만 곁의 사람들을 현계로 끌어올릴 수 있었다! 하지만 그러고 나면 위자오는 늘 뭔가 계륵 같은 느낌을 지울 수 없었다!

자신이 이미 지계 고수인데 곁에 현계 고수가 조력자로 있다 한들 그다지 효과가 없을 터였다.

남들이 옥패 공간의 에너지를 직접 흡수할 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 설령 남들이 옥패 공간에서 직접 에너지를 흡수할 수 있다 해도, 위자오는 자신의 비밀을 남에게 알리고 싶지 않았다. 이 비밀은 자신의 목숨을 지켜 주는 마지막 패였으니, 함께 나눌 수 있는 이는 반드시 자신과 가장 가까운 사람이어야 했다!

탕윈도 수련자라면 위자오는 주저 없이 이 비밀을 그와 나눌 수 있었을 것이다. 탕윈이 자신에게 품은 마음을 위자오는 이미 잘 알고 있었다. 그녀는 자신을 끝까지 떠나지 않은 여자아이였고, 전에는 심지어 학교를 그만두고 자신을 따라 고향에 가서 농사라도 짓겠다고 했던 사람이었다!

그러나 다른 사람들은 아직 충분히 신뢰할 수 없었다. 물론 신뢰한다 한들 위자오로서도 그들이 옥패 공간의 에너지를 직접 흡수하게 할 방법이 없었다!

옥패 공간의 에너지를 손실 없이 방출하고 옮겨 낼 수 있다면 일이 쉬워지겠지만, 위자오는 그저 생각만 해 볼 뿐이었다.

집으로 돌아와 별장 문을 열고 들어서니, 위자오는 구멍야오와 선위수가 탁자 앞에 둘러앉아 수북한 포스터를 뒤적이고 있는 모습을 보았다. 두 사람은 이례적으로 텔레비전을 보고 있지 않았다.

위자오가 돌아온 것을 보고 아가씨는 그저 고개만 끄덕였을 뿐 기쁨도 불만도 드러내지 않았다. 위자오는 이제 그런 반응에 익숙해져 있었다. 아가씨는 본래 그런 담담한 성격이었다.

반면 선위수는 조금 못 참겠다는 듯 소리쳤다. »젠파이 오빠, 왜 이제야 와요? 얼른 와서 저랑 야오야오 언니 좀 도와주세요. 우리 어디로 놀러 갈까요?«

»어디로 놀러 가?« 위자오는 잠시 멍하다가 선위수 옆 소파로 걸어가 앉으며 이상하다는 듯 물었다. »뭘 놀러?«

»노동절 연휴가 있잖아요. 저랑 야오야오 언니는 놀러 갈 계획을 세우고 있어요. 젠파이 오빠, 우리 어디로 가면 좋을까요?« 선위수는 그렇게 설명하며 탁자 위의 수많은 여행사와 관광지 포스터 광고를 가리켰다. »저랑 야오야오 언니는 눈이 다 어지러워졌어요. 오빠가 좀 봐 줘요?«

»노동절 연휴?« 위자오는 그제야 문득 5월 1일이 국제 노동절이며 법정 공휴일이라는 것을 떠올렸다.

그렇구나, 자신은 이미 평범한 사람들 가운데 한 사람이 되어 있었다. 예전의 위자오에게는 공휴일이란 없었다. 임무가 내려오면 때를 가리지 않고 일에 뛰어들어야 했고, 임무가 없을 때는 언제나 휴일이나 마찬가지였다!

그래서 위자오는 공휴일이라는 개념 자체가 희미했다. 오늘 선위수가 그렇게 말하고 나서야 자신의 현재 신분이 학생이니 당연히 쉬어야 한다는 것을 깨달았다.

»그렇죠!« 선위수는 고개를 끄덕이며 수북한 포스터를 위자오에게 건넸다.

»너희는 어디 가고 싶은데?« 위자오는 그 포스터 더미를 보지 않고 아무렇게나 옆에 내려놓으며 말했다. »여기 실린 광고는 다 좀 과장돼 있어서 봐도 별 소용이 없어. 그런데 5월 1일에는 내 제약회사가 개업이라 나는 떠날 수가 없어. 너희 둘이 가는 게 어때?«

»그럼 5월 2일에 가면 되죠. 어차피 며칠씩 쉬니까요!« 선위수는 아무렇지도 않다는 듯 말했다. »그렇죠, 야오야오 언니?«

»응…… 위자오, 내 생각엔 탕윈과 펑샤오샤오도 같이 부르는 게 어때.« 구멍야오는 고개를 끄덕이며 위자오를 올려다보았다.

아가씨의 말에 위자오는 조금 의외였다. 그녀가 먼저 탕윈과 펑샤오샤오를 초대하리라고는 생각지 못했던 것이다! 하지만 생각해 보면 아가씨는 늘 사리에 밝았으니 그런 결정을 내렸다고 해서 위자오가 놀랄 일은 아니었다. 다만 선위수를 통해 대신 말하지 않고 직접 입을 연 것이 위자오로서는 조금 이상하게 느껴질 뿐이었다.

»좋아. 그런데 샤오샤오 휴대폰에 적힌 소원을 봤는데, 걔는 바닷가에서 일출을 보고 싶어 하더라고. 그럼 우리 바닷가로 자가용 여행 가는 게 어때? 여행사 패키지는 따라가지 말고.« 위자오는 펑샤오샤오의 그 일출 보고 달걀 프라이 먹기 소원이 떠올랐다. 다만 떠올릴수록 어리둥절하고 우스웠다. 위자오는 도무지 이해할 수 없었다. 일출을 보는 것과 달걀 프라이를 먹는 것에 무슨 필연적인 연관이 있다는 걸까? 펑샤오샤오는 대체 어떻게 이 두 가지를 한데 엮은 것일까?

»그래도 돼.« 구멍야오는 반대하지 않고 말했다. »그럼 네가 알아서 정해.«

»와, 좋아라! 나 또 상어 잡아 먹으러 갈 수 있겠네!« 선위수는 손뼉을 치며 좋아했다. 바닷가에 가는 것만큼은 선위수도 무척 찬성하는 편이었다.

»하……« 위자오는 어깨를 으쓱였다. 일은 그렇게 정해졌고, 위자오는 방으로 돌아가 씻을 준비를 했다.

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